Едва взглянув на этот осколок, Сюань Цин понял: Звездный Исполин не лгал.
Перед ним парил фрагмент, напоминающий обломок Врожденного Духовного Сокровища. Законы на его поверхности были плотными, почти осязаемыми, но, что важнее, внутри пульсировал сгусток чужеродной жизненной силы. Более того, Сюань Цин ощутил тончайшую, почти незримую нить, связывающую этот осколок с чем-то в далекой пустоте. Похоже, именно там скрывалась основная часть.
Нет, это не просто обломок артефакта. Это, несомненно, ловушка, расставленная каким-то древним монстром ради воскрешения, инструмент для сбора звездной Эссенции Истока.
— Очередное отродье Хаоса, — процедил Сюань Цин, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Сколько же Демонических Богов уцелело в Хунхуане? Почему они лезут изо всех щелей именно на моем пути?
Если бы он не пришел сюда, кто бы решал эту проблему? Хунцзюнь? Или само Небесное Дао после своего пробуждения?
Великий бог Паньгу действительно жил по принципу «одно дело — двум господам не служить». Разрубил Хаос, а разгребать последствия приходится другим. Похоже, наследие великого бога просто так в руки не дается.
Сюань Цин призвал Зеленый Лотос Творения. Лазурное сияние вспыхнуло, заливая пространство мягким светом. Этот осколок был непрост; на его очистку уйдет уйма времени.
---
Прошло три с лишним Юаньхуэ.
Магическая сила Сюань Цина была почти на исходе, когда чужеродная жизнь в осколке наконец угасла. Остались лишь чистые законы и концентрированная звездная эссенция.
В тот же миг звезда, на которой они находились, словно голодный зверь, поглотила очищенный фрагмент. Насыщенная сила звезд хлынула во все стороны, окутывая планету сияющим туманом. Земля, изуродованная Звездными Исполинами, начала исцеляться: трещины затягивались, а из каменистой почвы, пробиваясь сквозь пыль, потянулись к небу первые ростки зелени.
— Похоже, тратить Божественную Воду Трех Светил не придется, — удовлетворенно кивнул Сюань Цин. — Пережив это бедствие, звезда не только восстановилась, но и укрепила свой фундамент.
С небес вновь сорвался сгусток Великой Добродетели. Сюань Цин и Хань Си привычно закинули награду в Золотые Колеса Добродетели позади своих голов. У Сюань Цина, накопившего немало заслуг, призрачный ореол начал менять структуру: сквозь сияние проступил четкий, бледно-золотой контур материализации.
— У этих тварей есть вожак, — задумчиво произнес Сюань Цин, глядя в бездну космоса. — Вопрос лишь в том, вмешается ли тот старый монстр, что стоит за всем этим.
Вряд ли. Иначе он не стал бы прятаться и действовать исподтишка, через марионеток.
— Значит, наша следующая цель — предводитель Звездных Исполинов, — решил даос. — Он точно не достиг уровня Золотого Бессмертного Да Ло, иначе за несколько Юаньхуэ уже явился бы лично, чтобы раздавить нас. Скорее всего, он прячется на одной из трехсот шестидесяти пяти главных звезд Звездного Неба Чжоу Тянь.
Сюань Цин и Хань Си начали методичную зачистку.
Минуло около тридцати Юаньхуэ. Они сбились со счета, сколько Звездных Исполинов пало от их рук. Удалось найти еще дюжину осколков — к счастью, монстры успели захватить лишь малую часть звезд.
Бесконечные сражения закалили Хань Си. Её тело стало крепче, а граница культивации дрогнула, пропуская её на среднюю ступень Золотого Бессмертного Тайъи. Если бы Сюань Цин не заставлял её сдерживать прорыв ради укрепления основы, она бы уже шагнула дальше.
Хань Си как раз радостно делилась с братом успехами, когда горизонт потемнел. Словно гигантская туча саранчи, к ним приближался рой мерцающих точек.
Они уничтожили слишком много гнезд. Звездные Исполины почувствовали угрозу вымирания. Все, кто уцелел, собрались в единую армию, чтобы дать последний бой.
— Так это вы, два жалких ничтожества, решили истребить наш звездный род? — прогремел голос, от которого задрожало пространство. — Сегодня вы умрете, и даже могил ваших не сыщут!
«Ого, какая наглость», — мысленно усмехнулся Сюань Цин. — «Они ведь просто мутировавшие звери, а называют себя "родом". Совести у них нет, как и лица».
Говоривший исполин находился на поздней ступени Золотого Бессмертного Тайъи. Его аура была куда мощнее, чем у остальных — он явно стоял на пороге прорыва.
— Ты босс этой стаи? — крикнул Сюань Цин, лениво опираясь на посох. — Что-то слабоват для главаря.
— Я Вице-командующий! — взревел гигант. — Вы недостойны того, чтобы наш Повелитель пачкал об вас руки!
Не дав Сюань Цину ответить, орда зверей ринулась в атаку.
Взмахом рукава Сюань Цин отправил Хань Си в безопасное пространство внутри Зеленого Лотоса Творения, а сам перехватил Нефритовый Бамбук Творения.
Сотни Золотых Бессмертных Тайъи, бесчисленное множество простых Золотых Бессмертных… Даже Сюань Цин почувствовал тяжесть навалившегося давления. Левая рука сжалась в кулак, правая сжимала бамбуковую трость. Он шагнул навстречу лавине.
*Бум! Кра-ак!*
Звуки ударов плоти о плоть эхом разнеслись в вакууме. Сюань Цин пустил в ход магическую силу. Лазурное сияние озарило поле битвы, и он превратился в смертоносный вихрь, пронизывающий строй врага.
Один взмах бамбука — и десятки Золотых Бессмертных разлетались кровавыми ошметками. Одно применение божественной способности — и легионы монстров обращались в пыль.
Даже Золотые Бессмертные Тайъи не могли устоять — время от времени очередной гигант взрывался фонтаном плоти. Их останки падали на поверхность звезд, впитывались грунтом, укрепляя истоки мира.
Вице-командующий, видя эту бойню, запаниковал. Он начал отгонять младших зверей подальше. Если так пойдет и дальше, этот безумный даос перебьет всех. Кто же знал, что он настолько силен?!
Заметив маневр врага, Сюань Цин швырнул Зеленый Лотос Творения прямо в гущу отступающих Золотых Бессмертных.
— Хань Си! — прогремел его голос. — Не упусти ни одной твари!
Выпустив сестру, он развернулся к Вице-командующему и элите армии. Кто-то из Золотых Бессмертных Тайъи попытался прорваться на помощь своим, но Сюань Цин тут же использовал пространственную технику, заключая врага в клетку, и, игнорируя удары других монстров, одним ударом уничтожал беглеца.
В Хунхуане время течет незаметно. Так прошло восемь Юаньхуэ.
*Вшух!*
Сюань Цин нанес широкий удар, от которого взорвался звездный свет, но бамбук рассек лишь пустоту. Врагов вокруг больше не было.
Вдалеке, прижавшись друг к другу, дрожали несколько искалеченных монстров и сам Вице-командующий. В их глазах застыл первобытный ужас. Вся их армия была уничтожена.
Сюань Цин тряхнул головой, отгоняя кровавую пелену. В его разуме бушевала Аура Ша, требующая продолжения резни. Он с трудом подавил жажду убийства и осмотрел себя. Зрелище было жалкое.
Половина тела уничтожена, магическая сила на дне, на Изначальном Духе появились трещины. Усталость навалилась гранитной плитой.
Эта битва выжала его досуха. Больше всего на свете ему хотелось просто упасть и уснуть. Но расслабляться было рано.
У Хань Си дела шли лучше: под защитой Зеленого Лотоса Творения и с атакующей мощью Колокола Гуйшуй она истребила всех мелких зверей, практически не получив ран.
Заметив состояние брата, она тут же подлетела и бережно подхватила его под руку.
— Брат, ты как? — В её голосе звучала неподдельная тревога.
— Жить буду, — прохрипел Сюань Цин, заставляя себя стоять прямо. Он должен быть готов к появлению их лидера. — Используй Колокол Гуйшуй, подави их. Если явится их босс, мы сможем потянуть время. А сейчас охраняй меня.
Он сел в позу лотоса прямо в пустоте.
Прошел один Юаньхуэ. Сюань Цин восстановил большую часть сил и залечил раны, но подкрепление врага так и не явилось.
Это было странно. Прошло почти десять Юаньхуэ с начала бойни. Неужели главарю настолько плевать?
Сюань Цин подошел к пленному Вице-командующему и привел его в чувство хлесткой пощечиной.
— Где ваш босс? Вашу расу почти истребили, а он даже не пошевелился. У него совсем сердца нет?
Вице-командующий ошарашенно огляделся, затем, словно сверившись с внутренними часами, вдруг расхохотался.
— Ха-ха-ха!
Смех оборвался мгновенно — жизненная сила покинула его тело. Он добровольно ушел в небытие.
— Дело нечисто, — нахмурился Сюань Цин. — Даже если их лидер не Золотой Бессмертный Да Ло, а всего лишь на пике Тайъи, он не мог не почувствовать битву такого масштаба.
— Может, он прорывается на новый уровень? — вдруг предположила Хань Си. — Поэтому у него нет времени на нас.
Сюань Цин вспомнил жуткие улыбки умирающих зверей. Они что-то знали. Они предпочли смерть, но не выдали тайну.
Чего они боялись? Что враги сбегут? Или это была часть плана?
— Если их планы разрушены, они не успокоятся, пока мы живы. Как только он прорвется, он придет за нами.
— Брат, а если он станет Золотым Бессмертным Да Ло? — испугалась Хань Си. — Давай уйдем из Звездного Неба!
Видя решимость в глазах брата, она попыталась его отговорить.
— Нет, — отрезал Сюань Цин. — Если мы уйдем, найти Врожденную Эссенцию Огня будет почти невозможно. Я сдерживал свою культивацию до предела, у меня нет пути назад. Ты уходи, а я справлюсь. У меня есть Зеленый Лотос, даже от Да Ло я смогу сбежать.
— Брат, давай я лучше спрячусь? — взмолилась Хань Си. — Если я уйду, ты останешься совсем один. А так, если что случится, я смогу помочь.
Сюань Цин задумался. У Звездных Исполинов нет Изначального Духа, найти спрятавшуюся Хань Си им будет сложно. А если прорыва не случится, её артефакт станет хорошим подспорьем.
— Хорошо, — кивнул он. — Но без моей команды не высовывайся. Если он все-таки прорвался, я уведу его к Звезде Тайян, а ты беги. Я точно выживу. А если нет — бей его в спину, когда я вступлю в бой.
Обсудив детали, они направились к последней из главных звезд.
Звезда встретила их мертвой тишиной. Лишь тяжелое, давящее присутствие исходило из её недр. Монстр был в процессе прорыва.
Сюань Цин и Хань Си облегченно выдохнули. Успели.
Хань Си мгновенно растворилась в тенях, скрывая свое присутствие. Сюань Цин призвал Зеленый Лотос Творения, чтобы замаскировать свою ауру, до краев наполнил Нефритовый Бамбук Творения силой и бесшумно скользнул внутрь.
Найдя пещеру, из которой сочилась подавляющая мощь, Сюань Цин не стал тратить время на приветствия. Он ударил всем, что у него было.
Посох обрушился вниз, а следом, подобно падающей горе, впечатался Зеленый Лотос.
*БУМ! ТРАХ!*
— А-А-А!
Три чудовищных звука слились в один, сотрясая звезду до основания. Взрывная волна выплеснулась в открытый космос.
Из кратера вылетело чудовище высотой в десять тысяч чжанов. Его тело кровоточило, одно крыло было перебито и безвольно висело.
Атака не просто прервала прорыв — она вызвала чудовищный откат. Звездная Эссенция внутри монстра взбунтовалась, повредив основу. Он деградировал, превратившись в полу-зверя, а его уровень рухнул с пика до простого Золотого Бессмертного Тайъи.
— Так это ты тот самый ублюдок?! — взревел Великий Командующий Исполинов. Его ненависть была почти материальной: этот червь не только уничтожил источник рождения их расы, но и вырезал почти всех его «детей».
Обновлено: 19.02.2026