Выйдя за пределы защитного массива, Хань Си с тоской оглянулась на исчезающие в тумане очертания своего дома.
— Не грусти, мы сможем вернуться. Этот массив не каждому под силу взломать, — утешил её Сюань Цин.
— Брат, мы теперь идем к тебе домой?
— Не спеши. Я вышел в мир, чтобы найти Врожденную Эссенцию Истока Металла и Огня. Пока не найду — не вернусь. А когда найду, пойдем вместе. Ты еще не видела мир за пределами Горы Чжоу. Следуй за мной, расширяй кругозор. Только так можно повысить уровень своего сознания.
Хань Си радостно закивала.
— Твоя культивация на начальной ступени Золотого Бессмертного Тайъи. А что с твоим пониманием Дао? И с физическим телом? — спросил Сюань Цин.
— Тоже на начальной ступени Тайъи.
— Слушай меня внимательно: пока запрещаю повышать уровень энергии. Твое понимание Дао всегда должно быть на ступень выше твоей силы, иначе фундамент будет нестабильным. И физическое тело должно поспевать за магической силой. Иначе в битве ты будешь в невыгодном положении.
Тело — это сосуд. Если влить слишком много силы в слабый сосуд во время боя, он треснет. Чтобы стать непобедимым, каждый аспект должен быть совершенным.
— Хорошо, Брат! А у тебя как? — с любопытством спросила девочка.
— Магическая сила на средней ступени, тело — на поздней, а понимание Дао — на пике.
— Вау! Брат, ты такой сильный! Как ты так натренировался?
— Тело я закалял, взбираясь на Гору Чжоу, а понимание Дао черпал, созерцая природу и все суещее.
Перед маленькой девочкой Сюань Цин позволил себе немного гордости. Полезно сбить с неё спесь, чтобы она не довольствовалась малым.
Едва они отошли от подножия Горы Чжоу, как путь им преградила вспышка пламени. Огромный Огненный Цилинь возник из ниоткуда, преграждая дорогу.
— Эй, вы двое! Это территория моего клана! Отдайте треть того, что нашли на горе, и можете проваливать. Иначе останетесь здесь навсегда!
Клан Цилинь был самым могущественным в окрестностях Горы Чжоу. Они привыкли вести себя как хозяева жизни.
— Чего? Ты нас грабить вздумал?
Сюань Цин рассмеялся от такой наглости. Неудивительно, что в будущем начнется война Трех Кланов. С таким высокомерием долго не живут. Остальные два клана, наверняка, не лучше.
— Скажи-ка мне, если Гора Чжоу принадлежит Цилиням, почему вы не живете на самой горе? Я поднимался несколько Юаньхуэ и не встретил ни одного рогатого. И почему вы не объявили об этом всему Хунхуану?
Три вопроса подряд ввели Огненного Цилиня в ступор. Он впервые встретил кого-то, кто осмелился дерзить их клану. Что он мог ответить? Что они боятся гнева великих мастеров Хунхуана? Что они просто физически не могут подняться на гору из-за давления Паньгу, поэтому шныряют у подножия, как шакалы?
До Цилиня наконец дошло, что над ним издеваются. Взревев, он бросился в атаку, не разбирая дороги.
Сюань Цин лениво махнул рукой, и поток лазурного света отшвырнул зверя прочь.
— Хань Си, он твой. Проверь свои силы.
Девочка впервые покинула дом. Пусть этот Цилинь станет её тренировочной куклой. Пусть она почувствует жестокость Хунхуана.
Хань Си не колебалась. Она ринулась в бой.
Огненный Цилинь был нагл не без причины: находясь на той же начальной ступени Золотого Бессмертного Тайъи, он сражался с Хань Си на равных. У него было больше опыта, в то время как девочка полагалась лишь на инстинкты и мощь своих артефактов.
Битва длилась несколько сотен лет. Хань Си училась прямо в бою, перенимая приемы врага. Постепенно чаша весов склонилась в её пользу. Поняв, что проигрывает, Цилинь решил бежать.
Но уходя, он исподтишка достал меч — Врожденное Духовное Сокровище высшего ранга — и подло ударил Хань Си в спину.
— А-а-а!
Крик боли раздался мгновенно. Но кричала не Хань Си. Это орал Цилинь.
Хань Си призвала свой колокольчик, который с чудовищной силой впечатал зверя в землю. Хотел устроить засаду? Её восприятие было куда острее его. В итоге, пытаясь украсть курицу, он потерял рис.
— Пощади! Мой отец — Предков Огненных Линей! Если убьете меня, вам не скрыться! — прохрипел Цилинь, сверкая налитыми кровью глазами, полными ненависти.
— Умри!
Хань Си влила всю свою силу в Колокол Гуйшуй и обрушила его на врага. Цилинь захрипел, воздуха в нем осталось больше на выдох, чем на вдох.
Увидев, что он еще жив, Хань Си подняла колокол и ударила снова. И снова. И снова.
*Бам! Бам! Бам!*
Вскоре Огненный Цилинь превратился в кровавое месиво.
Эта девочка с момента рождения потеряла сестру. Едва обрела брата, как на них напали бандиты. В её сердце скопилось слишком много обиды и страха, и этот Цилинь стал идеальной мишенью для выплеска эмоций.
Сюань Цин подошел к ней, когда все закончилось. Он забрал меч Цилиня — тридцать три врожденных запрета, неплохо. Пойдет на переплавку в Котле Творения.
Хань Си схватила его за руку, пытаясь утащить прочь. Если прибудет подкрепление, им конец — это же логово врага.
— Не спеши. Не забывай о полезном, — спокойно сказал Сюань Цин.
Он собрал уцелевшие куски мяса Цилиня (деликатес!), а затем призвал Зеленый Лотос Творения, чтобы стереть их ауры и скрыть кармические связи.
Если кто-то найдет их ауру, Золотой Бессмертный Да Ло сможет отследить их через причинно-следственные связи. С их нынешними силами встреча с Да Ло — это почти гарантированная смерть.
Выше Золотого Бессмертного прыгнуть через ранг невозможно. Даже с Зеленым Лотосом у Сюань Цина был бы лишь один шанс из десяти на побег.
Тем временем, в глубине земель клана Цилинь.
Огненный Линь, предок ветви огня, только что прорвался на пик Золотого Бессмертного Да Ло, поглотив добродетель после войны со свирепыми зверями. Не успел он насладиться триумфом, как почувствовал, что нить жизни, связанная с его кровью, оборвалась.
— Кто?!
Предков Огненных Линей в ярости вырвался из уединения.
— Кто убил моего сына?!
Второе поколение Огненных Цилиней было создано им с огромным трудом: он потратил половину Юаньхуэ, смешивая свою Эссенцию Истока с энергией земных жил. Этот сын превосходил обычных врожденных существ. Столько надежд, такой потенциал... и стоило отцу отвернуться, как его убили!
— Старейшина Огня, что стряслось?
Рядом с ним возникли четыре фигуры.
— Раз он так орет, значит, его любимый сыночек сдох. Что же еще? — ехидно заметил Би Шуй Цилинь (Нефритовый Водный Цилинь).
Огонь и Вода несовместимы. Би Шуй и Огненный Линь враждовали с начала времен. Смерть сына соперника могла радовать Водного Цилиня несколько тысяч Юаньхуэ подряд.
— Ты смерти ищешь? Сегодня умрет либо ты, либо я! — взревел Огненный Линь.
— Давай! Кто кого боится? Сегодня сдох сын, завтра, глядишь, и папаша отправится следом!
— Хватит! — Остальные трое предков поспешили разнять готовых сцепиться старейшин. — Сейчас нужно найти убийцу.
— Не время для распрей. Кто-то бросил вызов всему нашему клану. Мы должны объединиться и покарать преступника, иначе завтра убьют кого-то из нас.
Услышав доводы разума, Огненный Линь немного остыл. Би Шуй тоже замолчал, решив не дергать тигра за усы.
Вскоре пятеро старейшин прибыли на место гибели.
— Здесь? Плохо дело. Аура Горы Чжоу слишком сильна, она мешает поиску. Если убийца сбежал в горы, мы что, полезем за ним? — мрачно спросил Золотой Цилинь. Враг оказался хитер.
— Я использую Тайную Технику Крови. Прикройте меня, — решительно заявил Огненный Линь. Он был готов пожертвовать частью своей эссенции, лишь бы найти виновного.
Он сел в позу лотоса и начал взывать к своей крови. Постепенно, повинуясь зову, к нему начали слетаться куски кровавой каши.
Пятеро старейшин позеленели от злости. Убить — это одно. Но превратить тело в мясной фарш? Это было оскорбление, объявление войны на уничтожение.
— Пф-ф!
Огненный Линь сплюнул сгусток эссенции крови, его Дао-сердце дрогнуло. В бешенстве он ударил кулаком по кровавым ошметкам, развеяв их. Его аура начала падать, культивация стала нестабильной.
Остальные подхватили его под руки.
— Мы используем Великий Закон Возврата Времени, — предложили они.
Четверо старейшин активировали свои законы. В воздухе соткался экран из света. Время на экране потекло вспять. Внезапно появилось изображение: Огненный Цилинь падает замертво, раздавленный колоколом.
Огненный Линь скрипел зубами, впиваясь взглядом в экран. Но убийца... он был скрыт плотным покровом лазурного тумана. Лица не разглядеть.
— Пробьем! — Четверо предков, ожесточившись, направили силу своих законов прямо в туман на экране.
*Вз-з-з!*
Призрачный образ лотосового трона, закрывающего небо и солнце, прорвался сквозь экран из прошлого в настоящее и обрушился на пятерых Цилиней....
Вдали, Сюань Цин и Хань Си продолжали путь. Внезапно Сюань Цин почувствовал легкую вибрацию Зеленого Лотоса Творения.
*Ба-бах!*
Экран времени разлетелся вдребезги. Пятерых старейшин впечатало в землю с такой силой, что они не могли пошевелиться.
В сердце Огненного Линя разлилась горечь. О мести можно забыть. Судя по ауре этого лотоса, его владелец был существом уровня Хунцзюня или Ло Ху.
Прошло много времени, прежде чем они смогли подняться. Старейшины молча похлопали Огненного Линя по плечу.
— Такого врага нам не потянуть. Забудь. В следующий раз, воспитывая сына, научи его смотреть, на кого он лает.
Сказав это, четверо улетели, оставив Огненного Линя в одиночестве зализывать раны.
Обновлено: 19.02.2026