— Линь, не могла бы ты спросить, не из западных ли они краёв и не в столицу ли направляются?
Хотя количество людей совпадало, а цвет волос соответствовал чертам западных жителей, купец Цянь Лаобань всё равно сохранял осторожность.
Линь Ин Чунь передала вопрос бородачу Би Ао и получила утвердительный ответ.
Глаза купца Цяня Лаобаня загорелись, чёрная родинка в уголке рта дёрнулась, и он нетерпеливо спросил:
— А как зовут главу их каравана?
— Он сказал, что его зовут Би Ао.
Купец Цянь Лаобань протянул Би Ао копию двуязычного документа о приёме. Тот, прочитав, воскликнул от удивления и сразу же обнял купца.
— Да благословит небо! — воскликнул Би Ао с благоговением.
Цянь Лаобань ответил крепким объятием, радуясь, будто обнял золотой слиток. Однако после радости возникла новая проблема: Линь Ин Чунь сообщила, что Би Ао рассказал ей, что их пропуска для въезда в город намокли и теперь непригодны.
— Капитан Би Ао, скажите, у вас есть опыт ночёвки в дикой местности?
Когда её отец был жив, он часто рассказывал ей о забавных случаях с караванами в их городке, поэтому Линь Ин Чунь быстро сообразила, что можно предложить.
— Но ночёвка в дикой местности может быть опасна из-за диких зверей…
— О, не беспокойся, мой друг! В пути такое случается часто. Поверь, воины Запада никогда не боятся подобных трудностей.
Би Ао выглядел решительным и храбрым. Линь Ин Чунь перевела его слова, после чего он достал список, исписанный заморскими письменами, и положил сверху два золотых слитка в качестве задатка. Девушка поняла, что это, скорее всего, перечень припасов, необходимых каравану для путешествия в столицу.
Увидев список, Линь Ин Чунь на мгновение застыла в изумлении — эти знаки явно не были написаны кисточкой.
— Как вам удаётся писать так мелко и аккуратно?
Би Ао великодушно достал два угольных карандаша. Под его руководством Линь Ин Чунь попробовала перевести текст на списке и обнаружила, что ими очень удобно пользоваться. Чем больше она писала, тем больше ей нравилось это занятие. Ей даже захотелось спросить, как делают такие карандаши!
Получив переведённый список, купец Цянь Лаобань долго размышлял, пока стороны не договорились подготовить товары к утру следующего дня и завершить сделку.
Би Ао похлопал Линь Ин Чунь по плечу, словно желая получить совет. Девушка поняла его без слов:
— Господин Цянь, вы не знаете, где за пределами уезда Цинъян можно временно остановиться для отдыха?
Стражники у городских ворот наблюдали за ними уже довольно долго. Даже когда толпа начала расходиться, они не теряли бдительности, опасаясь, что это лазутчики. В таких условиях Би Ао и его спутникам явно не удалось бы отдохнуть у ворот, и он, похоже, сам это осознавал.
В этот момент рослый мужчина рядом с Лу Юэ рассмеялся, привлекая внимание Линь Ин Чунь и остальных.
— За пределами уезда Цинъян есть полуразрушенный храм! До него меньше часа пути на восток!
Купец Цянь Лаобань издали сложил руки в благодарном жесте:
— Благодарю вас, добрый человек!
Мужчина ухмыльнулся и ответил тем же. Линь Ин Чунь что-то шепнула Би Ао, тот удивлённо кивнул, и вскоре вся группа отправилась на восток.
Лу Юэ закрыл веер в правой руке, бросив украдкой взгляд на мужчину, который отступил на шаг назад, и едва слышно вздохнул. Если эти заморские гости были беспечны, то девушка и купец и вовсе не проявляли никакой осторожности.
Работа Линь Ин Чунь в качестве переводчика временно завершилась. Попрощавшись с купцом Цянем Лаобанем, она получила от него в подарок повозку.
Повозка мчалась быстро, и спустя примерно полтора часа пути, когда закат ещё не совсем угас, Линь Ин Чунь издали увидела очертания деревни Дашань. Она обрадовалась, ведь скоро станет совсем темно, а ночная дорога не самое безопасное место.
Но как только она расслабилась, система вдруг подала голос:
[Новичок, приближается опасность]
В сознании Линь Ин Чунь зазвучали тревожные колокола. Почти сразу после предупреждения она приказала вознице поторопиться. Но едва кнут коснулся лошадей, как из леса выскочили четверо или пятеро мужчин.
В сумраке ночи повозка не успела набрать скорость, и вскоре её окружили.
Пятеро плотно сомкнули кольцо, а шестой, не спеша, подошёл ближе, зажигая факел. Линь Ин Чунь откинула занавеску и, присмотревшись, узнала в нём вчерашнего ростовщика Хо Яцзы!
— Что вам нужно?!
Хо Яцзы обнажил жёлтые зубы в мерзкой ухмылке:
— А как думаешь? Конечно, взять тебя в жёны и отпраздновать свадьбу. Сама сойдёшь, или братцы тебя «помогут»?
Перед шестью недоброжелателями возница в страхе забился под повозку, не смея пикнуть. Линь Ин Чунь, собравшись с духом, медленно приподняла занавеску, но в голове уже строила план побега.
Все пути отступления были отрезаны. Если попытаться прорваться на повозке, можно разбиться…
Девушка спрыгнула на землю, слегка вскрикнув, будто подвернула ногу.
Хо Яцзы заинтересовался и подошёл ближе, желая воспользоваться моментом.
Линь Ин Чунь сжала два камня, подобранных с земли:
— Господин хочет взять меня в жёны? Что ж, но у меня есть условие~
Голова Хо Яцзы приближалась. В следующий момент Линь Ин Чунь со всей силы ударила его камнем, а второй бросила наугад в одного из пятерых.
— Ай!
Хо Яцзы не ожидал удара. Камень попал точно в цель, и он, схватившись за голову, скрипел зубами от боли. Факел выпал из его рук.
Линь Ин Чунь зажмурилась, собираясь прорваться сквозь окружение, но её остановил ещё один крик. Камень, брошенный наугад в одного из нападавших, попал ему прямо в глаз!
Обновлено: 21.01.2026