Лу Юэ присел на корточки перед кроватью, с покрасневшими глазами произнес:
— Подожди меня, — и, развернувшись, твердым шагом вышел из комнаты.
Когда Линь Инчунь упала в обморок, Лу Юэ передумал множество мыслей. Ее болезнь возникла странно: за всеми продуктами в комнате он следил крайне внимательно, так что отравление исключалось. Если и могло что-то произойти, то только на Цветочной лодке сегодня вечером — та самая женщина в красном.
Тот бокал! Почему она так настаивала, чтобы Линь Инчунь его выпила? И даже после того, как он помешал ей проглотить напиток, Линь Инчунь все равно пострадала. Неужели яд действовал даже при попадании на кожу?
Выйдя из гостиницы, Лу Юэ внезапно осознал, что, должно быть, разгадал правду: в вине точно был какой-то скрытый подвох, и обычный лекарь здесь не поможет. Осознав это, он почувствовал, как путь перед ним стал еще сложнее.
Впереди уже виднелась развилка, но для Лу Юэ она казалась непреодолимой пропастью. С одной стороны — вернуться на Цветочную лодку и напрямую спросить принца Лана. С другой — отправиться к тому народному лекарю, который жил за пределами дворца и славился умением лечить редкие болезни.
Спасая ее, он раскроет свою личность. Возвращение на лодку подвергнет жизнь Линь Инчунь опасности. Загнанный в угол, Лу Юэ не знал, что делать, в отчаянии схватился за волосы, и его нога, уже занесенная для шага, так и не опустилась на землю.
Прохожие, заметив его странное поведение, начали перешептываться.
— Что он делает?
— Не знаю, может, в беспамятстве.
— Хм, очередной бесполезный красавчик. Не то что мой сын — он служит в армии! Скоро будет защищать родину!
Среди общего шума особенно выделились слова одной старушки, которые многие поддержали:
— Вот настоящий молодой герой, прямо как тот юный генерал из Шэн Го! В девятнадцать лет он уже не знал поражений в бою, действительно храбрец!
— Пока такой защитник есть в Шэн Го, мы можем спать спокойно.
Эти слова обрушились на Лу Юэ, как удары молота, резко выдернув его из мучительных раздумий. Он с силой дал себе пощечину — как он мог забыть о своем изначальном долге?
На его жестком лице тут же проступил красный отпечаток ладони, и жгучая боль заставила его перестать колебаться. В его глазах мелькнула решимость, и он направился к Цветочной лодке.
Берег был залит огнями, толпы людей сновали туда-сюда, а в центре озера лодка по-прежнему шумела, но настроение прибывшего теперь разительно отличалось от прежнего.
Лу Юэ поднялся на борт, но не нашел принца Лана на привычном месте. Вместо него он столкнулся с Чжэн Тянем, приближенным принца, который сегодня сопровождал его и Линь Инчунь обратно в гостиницу.
В дальнем конце второго этажа находились VIP-ложи, и дверь центральной была распахнута. Чжэн Тянь стоял у входа, прикрыв глаза.
Принц Лан, выглядевший вполне довольным, сидел на подушках, наблюдая за грациозными движениями танцовщицы и время от времени делая замечания музыкантам.
Кулаки Лу Юэ сжались так, что кости затрещали. Мысль о том, что Линь Инчунь лежит без сознания, пока принц предается развлечениям, вызвала в нем ярость, которая клокотала в груди. Он быстро прошел мимо Чжэн Тяня и ворвался в ложу.
Танец перед принцем прервался, и тот, подняв веки, с наигранным удивлением произнес:
— Ты вернулся? Уже протрезвел? Как раз кстати — эта танцовщица исполняет танец Ин Го, я как раз наслаждаюсь зрелищем. Присаживайся, посмотри!
Принц приглашал его с радушием, но Лу Юэ, сдерживая гнев, протянул руку:
— Давай.
— Что?
— Противоядие!
Принц усмехнулся и приказал Чжэн Тяню увести Лу Юэ:
— Видимо, он еще не протрезвел и несет чушь. Отведи его назад.
Лу Юэ резко оттолкнул подошедшего и резко сказал:
— Хватит притворяться! Ты же сам отравил Линь Инчунь, признайся!
— О? Линь Инчунь отравлена? — только теперь принц взглянул на него всерьез и отпустил танцовщицу и музыкантов. — Судя по твоим словам, это сделал я? Но я такого не припоминаю.
Он взял подушку, откинулся на нее, выглядея крайне расслабленным.
Чжэн Тянь вмешался:
— Лу-гунцзы, может, напомните его высочеству? Вдруг он вспомнит.
Значит, ему самому нужно просить? Ладно, ладно!
— Зачем было трогать беззащитную девушку? Если хотел чего-то — разве не проще было обратиться ко мне напрямую?
— А откуда ты знаешь, было ли в этом необходимость? — взгляд принца стал холодным, как у змеи. — Тем более, раз ты здесь, значит, мой расчет был верен.
Тебе было тяжело притворяться на лодке, да? Зачем так стараться? Ты вел себя с ней слишком уж трогательно — не похоже, что тебя просто очаровала какая-то танцовщица. Слишком наивно.
Не продолжая издеваться, принц кивнул Чжэн Тяню, давая понять, что тому следует передать Лу Юэ что-то.
В ладонь Лу Юэ легла изящная шкатулка. Он открыл ее и увидел внутри круглую пилюлю.
Но едва в его сердце забрезжила надежда, как слова принца вновь остудили его:
— Это не противоядие.
— Тогда зачем ты мне его даешь?! — Лу Юэ швырнул шкатулку обратно, прямо в озеро через окно.
Не ожидая такой вспышки, принц на мгновение опешил, даже не осознавая, насколько жестоко он поступил, и пренебрежительно заметил:
— Оно не излечит, но облегчит ее страдания на семь дней. И каждые семь дней ты будешь получать от меня только одну такую пилюлю.
Чжэн Тянь смотрел на охваченного раскаянием Лу Юэ с неоднозначным выражением, считая, что его господин зашел слишком далеко. Не желая допустить, чтобы ситуация стала совсем безнадежной, он тихо сказал:
— Шкатулка водонепроницаема. Если достанешь ее, пилюля еще пригодится.
Плюх! Лу Юэ, не раздумывая, прыгнул в воду.
Обновлено: 21.01.2026