Глава 1 — Глава 1

Бам! — Выбейте мне дверь! Злобный крик разбудил израненную женщину в доме. Она не понимала, что происходит, и в панике вскочила на ноги, но, увидев происходящее во дворе, тут же захлопнула дверь. — Эй, малая Линь! Мы же тебя видим, чего прячешься? Толпа ворвалась во двор, а впереди всех шёл коренастый мужчина, который заметил, как Линь Инчунь захлопнула дверь. Внутри дома она наглухо задвинула засов, но тут же отпустила его. Тянуть время было бессмысленно. В тот миг, когда она открывала дверь, она успела разглядеть несколько деревенских зевак, и теперь, быстро сообразив, что делать, стиснула зубы и снова распахнула дверь. — Как вы смеете врываться в чужой дом среди бела дня? Мужчина закатил глаза, а потом осклабился, обнажив кривые зубы. — Ну что ты, мы, может, и перегнули палку, но с другой стороны, твой батя задолжал нам пять лянов серебра и всё тянет. Сегодня ты должна дать ответ, а не то... Он почесал подбородок, и его похотливый взгляд заставил Линь Инчунь содрогнуться. Собравшиеся вокруг деревенские не решались вмешаться, лишь перешёптывались, но пара смельчаков крикнула из-за спин: — Эй, Хо Яцзы! Неужто собрался долг девкой отрабатывать? Линь Инчунь славилась в деревне Дашань своей красотой. Если бы не траур по отцу, свахи уже давно бы стёрли порог её дома. Мужчина даже не взглянул на крикнувших, не отрывая глаз от Линь Инчунь. — Ха! Вот это ты удачно сказал! Повозка как раз сзади стоит! — Вы! — Линь Инчунь задыхалась от ярости, лихорадочно соображая, как выкрутиться. Прикрыв лицо рукавом, она выдавила пару слёз. — Я никогда не отказывалась возвращать деньги! К тому же срок, который отец с вами договорился, ещё не прошёл. Вы же каждые несколько дней приходите и устраиваете скандал! Это же явно не желание получить долг, а что-то другое! Эти слова заставили многих зевак встрепенуться, и праздное любопытство у них поубавилось. Не так давно они, как и покойный отец Линь Инчунь, брали у Хо Яцзы деньги во время наводнения, и у многих были дети на выданье. Пусть и не такие красивые, как Линь Инчунь, но всё же юные и цветущие. Если этот негодяй и вправду задумал недоброе... Хо Яцзы не заметил, как изменились лица вокруг, и его мутные глаза по-прежнему светились вожделением. — Верно, мне и не нужны эти пять лянов серебра. — Он потёр подбородок правой рукой, а левой потянулся к лицу красавицы, но та отшатнулась, не скрывая отвращения. Воспользовавшись моментом, Линь Инчунь украдкой окинула взглядом толпу. Самые трусливые уже исчезли, видимо, её слова возымели эффект. Только теперь она немного успокоилась и принялась тянуть время. Как она и предполагала, не прошло и получаса, как появился деревенский староста, торопливо подгоняемый палкой. Однако за ним не было того, кто его позвал. Линь Инчунь догадалась, что тот побоялся идти вместе со старостой, чтобы Хо Яцзы не запомнил его. В этот момент с запада донёсся шум, и вскоре из-за угла показались покачивающиеся красные носилки, сопровождаемые громкой музыкой. Все обернулись, гадая, что происходит, и лишь когда носилки поставили во дворе дома Линь, стало ясно, что это свадебный паланкин! Лицо старосты почернело, и седые усы затряслись от гнева. — Хо Яцзы! Ты что это вытворяешь?! Он с силой ткнул палкой в землю, подняв фонтан грязи. — Это же безобразие! — Староста! — Линь Инчунь в три прыжка оказалась за его спиной, делая вид, что вот-вот разрыдается, но за рукавом пряча довольную ухмылку. Она, слабая женщина, не могла справиться с таким грубияном, как Хо Яцзы, но семья старосты была не промах. Староста и так уже наслушался пересказов от деревенских, которые лишь подливали масла в огонь, а теперь, глядя на наглое поведение Хо Яцзы, он готов был скрежетать зубами. Во всём уезде Цинъян знали, что в деревне Дашань завёлся этот тип, который, пользуясь связями с канцелярией, творил что хотел, не боясь ни закона, ни бога! Хо Яцзы увидел, что гнев старосты не притворный, и, потирая руки, нехотя пробормотал: — Это она сама виновата, что не отдаёт деньги, так что пеняй на себя! Деревенские, заметив, что он сбавил тон, немного расслабились. Линь Инчунь мысленно плюнула в его сторону, ненавидя этого подлого труса. Все прекрасно понимали: скоро осенние экзамены, а сын старосты был одним из самых перспективных студентов в уезде. Если Хо Яцзы вздумает упереться, ему придётся хорошенько подумать. Испугавшись, Хо Яцзы прочистил горло. — Ладно, договорились. Через две недели, если денег не будет, она сама пойдёт в счёт долга! Не дожидаясь ответа старосты, он махнул рукой, и его люди подхватили паланкин, поспешно удаляясь. Если при входе он выглядел празднично, то при выходе — жалко.