Ли Суй, одетая в человеческую кожу, сидела, скрестив ноги, на покрытых мхом ступенях дома семьи Бай. Она с любопытством смотрела на леденец в руке мальчика: — Это вкусно?
Мальчик лет семи-восьми, в шапке и туфлях с тигриной головой, не мог отвести глаз от красивого лица Ли Суй.
Спустя какое-то время он словно очнулся, энергично кивнул и потянул Ли Суй за руку к себе домой.
Он привел Ли Суй на кухню и, подражая матери, палочками вытащил из горшка кусок застывшего свиного жира и бросил его в банку с сахаром.
Обваляв жир в сахаре, он получил леденец и торжественно преподнес его Ли Суй.
— Ну как, вкусно? — Ли Суй открыла рот и проглотила леденец целиком. Попробовав, она сказала: — Вкусно, чувствуется свинина. Я люблю свинину.
— Но еще больше я люблю кости с мясом и хрящами. Их так приятно грызть! Мы с моей… подругой обе любим такое.
Внезапно Ли Суй насторожилась: — Кажется, отец зовет меня. Мне пора. Спасибо за угощение! В следующий раз я угощу тебя косточкой с мясом.
Сказав это, Ли Суй быстро заскользила по двору к дому семьи Бай, толкаемая щупальцами под юбкой.
— Папа, ты меня звал? — спросила она Ли Хована, который раскладывал талисманы.
— Да. Пора идти, у нас много дел, — ответил Ли Хован, закидывая за спину три меча.
— Куда мы идем? — спросила Ли Суй, снимая с себя человеческую кожу и голову и кладя их в чан с солью.
— Нам нужно найти и убить Тайшань Ши. Он очень опасен.
Сказав это, Ли Хован открыл рот, и множество щупалец заполнили его тело, раздувая шею.
Выйдя из дома, Ли Хован увидел Бай Линмяо: — Пока меня нет, охраняй деревню Бычье Сердце вместе со своими людьми. Будьте осторожны, враг может попытаться отвлечь вас.
— Хорошо, — тихо ответила Бай Линмяо.
Ли Хован обнял ее и направился к выходу из деревни.
Как только он ушел, в дверях появилась женщина в белых туфлях: — Святая Дева.
— Ладно, ладно, я скоро отправлюсь в столицу. Вы пока охраняйте это место.
В группу по поимке Тайшань Ши входили: Ли Хован, настоятель храма Единого Достоинства с двумя монахами, Фо Юйлу с четырьмя подчиненными — всего девять человек.
Когда все собрались, Фо Юйлу сказала: — Если мы найдем Тайшань Ши, не нападайте сразу. Сначала нужно оценить его силы. Если он окажется слишком силен, я позову подкрепление из Небесной Канцелярии.
Ли Хован не согласился с ее осторожностью: — Хватит болтать, сначала нужно его найти. У тебя есть информация от агентов Небесной Канцелярии?
Хранитель Небес, храм Единого Достоинства и он сам — столько сил брошено на одного человека.
Ли Хован был уверен, что, кем бы ни был этот Тайшань Ши, ему не выжить. Ведь это Великая Лян, а не Великая Ци, здесь у Закона Веры нет такой поддержки среди народа.
Фо Юйлу, недовольная дерзостью Ли Хована, бросила на него сердитый взгляд: — Мы отправимся в уезд Лисянь, в ста слишним километрах отсюда. Наш агент сообщил, что там собираются последователи Закона Веры. Сначала допросим кого-нибудь из них, может, узнаем что-нибудь о Тайшань Ши.
Не теряя времени, все оседлали лошадей и поскакали в сторону уезда.
Фо Юйлу поравнялась с Ли Хованом: — Эр Цзю, как тебе мой меч Великой Пустоты?
— Что, хочешь забрать его обратно? — не оборачиваясь, спросил Ли Хован. Ему не хотелось разговаривать с этой женщиной.
— Нет, что ты. Просто, раз у тебя такой мощный меч, ты же не будешь прятаться за нашими спинами, когда мы встретим Тайшань Ши?
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного. Если боишься, можешь отдать меч мне, и я позволю тебе наблюдать за битвой издалека, — уголки губ Фо Юйлу приподнялись в усмешке.
Ли Хован натянул поводья, и его лошадь поравнялась с лошадью женщины: — Фо Юйлу, что бы ты ни задумала, не забывай, что я теперь приближенный императора. Если ты попытаешься мне навредить, подумай о последствиях.
Слова Ли Хована задели Фо Юйлу. Он не только не стыдился своего положения, но и гордился им.
Почувствовав напряжение, настоятель храма Единого Достоинства подъехал к ним: — Уважаемые, прошу вас, думайте о главном. Если мы встретим Тайшань Ши, я буду первым, кто вступит с ним в бой.
Фо Юйлу натянула поводья и отъехала от Ли Хована: — Простите, мастер, как ваше имя? Неудобно все время обращаться к вам "настоятель".
— Меня зовут Чань Ду.
— Приятно познакомиться, мастер Чань Ду. Меня зовут Юйсе.
Ли Хован подъехал к Лю Цзунюаню: — Как тебе новый Запоминатель?
— Не волнуйся, брат, она знает свое место. В таком важном деле она не станет тебе мешать.
Ли Хован немного успокоился и продолжил путь.
Сто с лишним километров казались большим расстоянием, но на лошадях они быстро добрались до ворот уездного города.
Ли Хован натянул поводья, и его конь встал на дыбы перед грудой горшков и котлов.
Щупальце Ли Суй пронеслось над землей, сметая все на своем пути.
Горшки, кипяток, камни взлетели в воздух.
Увидев горячие камни, Ли Хован схватился за меч. Только последователи Закона Веры из Великой Ци могли варить суп из камней.
— Будьте осторожны, здесь может быть засада. Я пойду разведаю!
Фо Юйлу, глядя на безжизненный город, вздрогнула. Несколько маленьких золотых статуэток Будды, размером с палец, спрыгнули с ее руки и запрыгали в сторону города.
Прошло некоторое время. Ли Хован уже собирался идти сам, когда Фо Юйлу обмотала руки красными четками, сложила пальцы в ритуальном жесте и начала петь странную сутру на непонятном языке.
— Випашьин, увидев умирающего, обрел великую мудрость. Восемьдесят тысяч его последователей, следуя его примеру, приняли монашество. Випашьин, Будда нашего мира, проповедовал в Оленьем парке. Канда и Суру пришли к Будде…
Обновлено: 02.02.2026