Услышав вопрос Ли Хована, Бай Линмяо слегка опешила: — Старший брат Ли, зачем мне тебя обманывать? Мы столько всего вместе пережили, разве ты еще сомневаешься во мне?
— Я знаю, конечно, знаю. Но даже без злого умысла, даже с самыми благими намерениями, иногда близкие люди могут обманывать друг друга. Меня уже обманывали, так что прости, если я слишком остро реагирую.
Бай Линмяо тихо вздохнула: — Старший брат Ли, если хочешь что-то узнать — просто спроси, я все тебе расскажу. Только, пожалуйста, не сомневайся во мне. Мне очень больно от твоих подозрений.
Ли Хован взял ее за руку и притянул к себе: — Есть ли какой-то подвох в том, что ты стала Святой Девой Белого Лотоса?
— Нет, — мягко ответила Бай Линмяо.
— Правда? Тогда почему тебя выбрали Святой Девой? Может, эта Бессмертная Мать использует тебя как Сердце Клубка?
Бай Линмяо нахмурилась: — Старший брат Ли, что такое Сердце Клубка? Бессмертной Матери это вроде бы не нужно.
— Нужно! Если она Судья, то ей это точно нужно! — уверенно заявил Ли Хован.
— Расскажи мне все, что произошло, ничего не скрывай! Мы должны разобраться с этим вместе!
Бай Линмяо долго молчала, а потом тихо начала свой рассказ: — После того, как госпожа Лянь забрала меня, я встретилась с членами ее отделения Белого Лотоса.
— Они очень обрадовались, увидев меня, сказали, что во мне есть всеобщее просветление Бессмертной Матери, и все стали кланяться мне.
— Я сначала подумала, что это мошенники, но после того, как они нарисовали на мне какие-то символы, я действительно почувствовала Бессмертную Мать, — Бай Линмяо говорила с благоговением.
— Старший брат Ли, ты знаешь, мои родители ошибались. Для поклонения Бессмертной Матери не нужны человеческие жертвоприношения. Она — добрая богиня.
Ли Хован про себя усмехнулся. Скорее всего, Бессмертная Мать больше не нуждалась в жертвоприношениях, потому что лишилась соответствующего Небесного Пути, а не потому, что стала доброй.
Пока Ли Хован размышлял о мотивах Бессмертной Матери, Бай Линмяо продолжила: — Она действительно добрая. Она сказала мне, что у тебя проблемы.
— И еще она сказала, что может научить меня магическим техникам и помочь спасти тебя с помощью секты Белого Лотоса.
— Старший брат Ли, подумай, если бы не Бессмертная Мать, ты бы тогда погиб. Мы в долгу перед ней.
— Меня спас ты, а не она. Я в долгу перед тобой, а не перед ней.
— Но моя сила исходит от Бессмертной Матери. Если бы не она, я бы не смогла тебя спасти.
Ли Хован не хотел спорить и перевел разговор на другую тему: — Скажи ей, что, каковы бы ни были ее цели, мы с ней на одной стороне в борьбе с Богом Змееголовов.
— Сейчас, перед лицом общего врага, мы можем временно объединиться против него. А все остальное обсудим позже, когда все уляжется.
Ли Хован уже давно не был наивным юнцом. Несмотря на все красивые слова Бай Линмяо, он знал, на что способны Судьи, и не мог спокойно оставить ее с Бессмертной Матерью.
Бай Линмяо кивнула: — Хорошо. Но, старший брат Ли, мне сейчас хорошо, я правда счастлива. Мои родители живут в истинном доме Бессмертной Матери.
— А когда я умру, я тоже попаду в истинный дом и снова увижу их!
Ли Хован не выдержал и хотел возразить, но вдруг лицо Бай Линмяо изменилось.
Ли Хован узнал это чувство — это была Вторая богиня! Она выжила! Ли Хован хотел что-то сказать, но Вторая богиня опередила его: — Ты можешь не лезть не в свое дело? Тебе нравится, когда Мяомяо страдает?
— Но… но это же неправда!
— Какая разница? Нам нравится! И вообще, откуда ты знаешь, что это неправда? Ты так уверен, что можешь отличить правду от лжи?
Ли Хован замер, в голове промелькнули разные мысли.
Через некоторое время Бай Линмяо, снова приняв свой обычный облик, с извиняющимся видом сказала: — Я хотела сказать тебе, что Вторая богиня жива, но она не разрешила.
— Мы не совсем разные личности. У нас разные верхние части тела, но нижние — общие. Так что мы, можно сказать, один человек.
— Подожди, подожди, мне нужно кое-что узнать, — Ли Хован вскочил и выбежал из дома.
Вскоре он снова стоял у пруда и, обращаясь к своему отражению, взволнованно спросил: — Цзи Цзай! Мне нужна твоя помощь! Если этот мир живой, и прошлое и будущее постоянно меняются, можешь ли ты вернуть к жизни семью Бай Линмяо?
— Не могу.
— Почему? — возмутился Ли Хован.
— Я не могу просто так менять прошлое. Это слишком опасно. К тому же, это твоя карма. Если я изменю ее, то изменится и твое будущее, и даже…
— Что "даже"?
— Отлично, продолжай в том же духе, — сказал Цзи Цзай и замолчал.
— Да чтоб тебя! — Ли Хован снова не выдержал и выругался.
Даже зная, что Цзи Цзай — это он сам из будущего, Ли Хован испытывал к нему жгучую ненависть и хотел бы хорошенько его проучить.
— Старший брат Ли, что случилось? — Бай Линмяо, обеспокоенная его поведением, последовала за ним к пруду, — ты в порядке?
— Все хорошо, не волнуйся, я действительно выздоровел, — Ли Хован похлопал ее по плечу.
— Правда?
— Сейчас все слишком запутанно. Давай пока сосредоточимся на беженцах из Великой Ци. У меня плохое предчувствие.
Бай Линмяо больше ничего не спрашивала и кивнула: — Хорошо.
Хотя беженцы вызывали опасения, они были слишком истощены, чтобы представлять реальную угрозу. По крайней мере, в окрестностях деревни Бычье Сердце все было спокойно.
Из соломы, тряпок и дерева, предоставленных деревней, беженцы построили себе у ее окраины простые хижины.
Хотя эти жилища были убогими, они защищали от холодного ветра.
Ли Хован думал, что, раз уж даже у Бычьей горы в Великой Ци никого не осталось, то, если и возникнут проблемы с беженцами, то в других местах.
Но той же ночью, посреди ночи, Ли Хован проснулся.
Он услышал странный звук. Хотя звук был тихим, Ли Хован отчетливо различил его — это был звук деревянной рыбы, который обычно можно услышать только в буддийских храмах.
Обновлено: 02.02.2026