Ли Хован с подозрением отнесся к человеку, который внезапно появился в деревне Бычье Сердце: — Ли Суй, разузнай, что ему нужно.
— Хорошо, папа, — ответила Ли Суй, и несколько ее щупалец метнулись к оборванцу, вытаскивая его из кухни.
Щупальца проникли в мужчину через все отверстия на его лице, тщательно исследуя его изнутри и снаружи.
В свете молодой луны Ли Хован смог разглядеть лицо незнакомца.
Это был небритый, изможденный мужчина. Под рваной одеждой отчетливо проступали ребра. В руках он сжимал небольшую тыкву и пару бататов.
— Кхм… — мужчина согнулся пополам, когда щупальца Ли Суй медленно покинули его тело.
— Папа, это обычный человек. В его теле нет ничего необычного, только желудок, полный какой-то каши. Скорее всего, он просто голоден.
Ли Хован, до этого напряженный и готовый к бою, расслабился. Он не мог поверить, что кто-то проделал весь этот путь до деревни Бычье Сердце только ради пары бататов.
Ли Хован убрал Костяной Меч за спину и спросил мужчину: — Что ты делаешь в деревне Бычье Сердце?
— Я… я беженец! У меня нет еды… Я умираю от голода! Пожалуйста, господин, пощадите меня! Я больше не буду! — мужчина дрожал всем телом, не смея поднять головы.
Ли Хован оглядел собравшихся вокруг жителей деревни и указал на Пса: — Разберись с ним. Накорми его, а потом пусть сам решает, остаться ему или уйти.
Не дожидаясь ответа, Ли Хован втянул щупальца и направился к дому семьи Бай.
Увидев, что Ли Хован не видит в мужчине угрозы, Пёс осмелел.
Он подошел к незнакомцу, и его лицо, белое с черными пятнами, заставило мужчину вздрогнуть.
— Беженец, значит? Нелегко тебе пришлось в дороге, — сказал Пёс.
— Да… да… — мужчина закивал, доставая из-за пазухи батат. Он хотел отправить его в рот, но Пёс выхватил батат у него из рук.
— Хм, похоже, голодать тебе не приходилось. Хочешь лопнуть, что ли? Сейчас тебе нужно поесть рисовой каши! Пару дней на каше посидишь, а потом уже сможешь есть твердую пищу.
Пёс огляделся и указал на двух ополченцев: — Эй, вы двое! Да, да, вы! Быстро сварите ему каши! Не слышали, что сказал ваш крестный? Это теперь мое дело.
Услышав о беженце, жители деревни столпились вокруг.
Под пристальными взглядами односельчан мужчина выпил три миски каши, но Пёс не дал ему добавки.
— Хватит, а то лопнешь, — Пёс забрал у него миску и сел на скамейку, — ну, раз поел, расскажи, откуда ты?
Мужчина с опаской посмотрел на окружающих. Заметив леденец в руках жены Пса, он невольно облизнулся, — Я… я из Сисяня.
— Сисянь? Где это? Никогда не слышал. Что случилось у тебя дома? Почему ты стал беженцем?
Услышав этот вопрос, мужчина задрожал от ужаса: — Бедствие! Небесный пес пожрал солнце! Демоны и чудовища из восемнадцати кругов ада вырвались на свободу! Они убивали всех на своем пути! Я спрятался в храме и чудом выжил.
— Когда бедствие закончилось, почти все люди погибли. Я пошел искать еду, но земля была выжжена засухой. Три года не было дождя, и не осталось никакой еды.
— Мне пришлось бежать, искать хоть какой-то шанс выжить.
— А… — Пёс понимающе кивнул, — бедствие, говоришь? Знаю, знаю, у нас тут тоже такое было. Страшно было. Но, к счастью, оно быстро закончилось.
— Быстро? — голос мужчины изменился, в его глазах появилась горечь, — почему?! Почему у вас оно длилось всего мгновение, а у нас — несколько десятков дней?! Почему?!
Эти слова заставили окружающих содрогнуться. Бедствие, длящееся десятки дней… Неудивительно, что он стал беженцем.
— Разве ты не из Великой Лян? Насколько я знаю, во всей Великой Лян бедствие длилось всего мгновение, — нахмурившись, спросил Чжао У.
— Что? Великая Лян? Что это за место? Всего мгновение? Я уже за границей?
— Ты не из Лян?
— Нет, я из Великой Ци.
Эти слова вызвали переполох среди жителей деревни.
— Великая Ци? Где это? Слева от Лян — Цинцю, справа — море. Откуда взялась Великая Ци?
— Может, сверху или снизу?
— Не знаю… Но это точно не Великая Ци. Я помню, что Великая Ци существовала тысячу лет назад.
Ли Суй, уже надевшая человеческую кожу, запомнила этот разговор и направилась к дому семьи Бай.
— Папа! Папа! — Ли Суй ворвалась в комнату и увидела, как Ли Хован разрезает себе кожу на голове, проверяя, как заживает рана.
— Папа, там внизу человек из Великой Ци! Мы ведь были в Великой Ци, да?
— Что? Человек из Великой Ци? Ты уверена? — Ли Хован даже не стал вытирать кровь, а сразу же выпрыгнул в окно и помчался к кухне.
Под угрозой пыток мужчина рассказал все, что знал.
Сравнивая его слова со своими воспоминаниями о Великой Ци, Ли Хован понял, что этот человек действительно был оттуда! Он не притворялся!
— Человек из Великой Ци в Великой Лян… — Ли Хован нахмурился и снова спросил мужчину, — скажи, как ты сюда попал? Есть ли еще одно Сердце Клубка?
— Какое Сердце Клубка? Я… я просто шел по дороге… — мужчина побледнел от страха.
— Покажи мне! — Ли Хован схватил его за руку и потащил к дороге, ведущей из деревни.
Вскоре они добрались до развилки у подножия Бычьей горы.
— Я… я пришел оттуда. Я увидел густой лес и пошел по следам от колес, пока не нашел вашу деревню.
— Идем дальше, — Ли Хован не понимал, что все это значит, но чувствовал, что дело нечисто.
Однако вскоре они остановились. Дорога закончилась тупиком.
Увидев блестящие инструменты для пыток у Ли Хована на поясе, мужчина чуть не расплакался: — Я… клянусь Тремя Горными Королями, я не лгу! Я действительно пришел отсюда!
Он хотел что-то добавить, но Ли Хован, услышав какой-то звук, оттолкнул его и бросился в лес.
Вскоре он увидел у подножия большого дерева изможденного старика с огромным животом. Старик острым камнем срезал кору с дерева.
Срезав большой кусок коры, он аккуратно отделил от нее мягкий зеленый внутренний слой.
Затем, дрожащими руками, со слезами на глазах, он отправил этот кусочек себе в рот.
Обновлено: 02.02.2026