В пяти километрах от столицы Ли Хован и Ли Суй неслись по лесу. По их следу, сквозь деревья, двигались преследователи — их было много, и они быстро приближались. Когда погоня почти настигла беглецов, из-за дерева выскочил одетый в черное архат с кольцом усмирения демонов в руке. Он замахнулся и метнул кольцо, покрытое буддийскими письменами, прямо в Ли Хована и Ли Суй.
Вспыхнул тусклый свет, кольцо попало в цель, и тела беглецов разлетелись на куски, словно трухлявое дерево.
Преследователи тут же окружили архата и уставились на голову Ли Хована в его руках.
— Что-то не так! — воскликнул мужчина в одежде даоса. Он быстро провел двумя листьями по глазам.
Затем он сорвал маску с лица Ли Хована и обнаружил под ней лицо мертвеца с наклеенным талисманом.
— Это иллюзия! За ними! — крикнул он, и преследователи тут же бросились в погоню.
Ли Хован наблюдал за происходящим с вершины холма: — Трюки Пути Забвения оказались полезнее, чем я думал. Они задержат их на какое-то время.
— Папа, долго нам еще бегать? — спросила Ли Суй, раскинувшись на земле.
— Это зависит не от нас, а от того, когда вернется Хранитель Небес, — ответил Ли Хован и, не теряя времени, достал свою ключицу и начал рисовать на земле гадальные символы.
Он гадал на Хранителя Небес, хотя и понимал, что с помощью такого простого гадания невозможно узнать судьбу столь могущественного человека.
Но он знал, что Хранитель Небес почувствует его попытку и поймет, что дело сделано.
Закончив гадание, Ли Хован вставил треснувшую ключицу обратно в тело и посмотрел на Шангуань Юйтин: — Может, ты все-таки скажешь мне, куда отправился Хранитель Небес?
Шангуань Юйтин, чье лицо было покрыто глазами, выглядела совершенно спокойной: — Не знаю. Господин мне ничего не сказал. Если он решил отложить возвращение, значит, на то есть причины.
Ли Хован не мог злиться на эту иллюзию, которая, возможно, даже не была живой.
К счастью, хотя мастер, которого Цзи Линь нашел неизвестно где, был силен и искусен в гаданиях и преследовании, Ли Хован был готов к этому. Костяной Меч был его главным козырем.
Каждый раз, когда его почти окружали, он использовал меч, чтобы сбежать в Великую Ци.
Как бы ни были сильны преследователи и как бы ни были необычны их магические способности, они ничего не могли поделать с тем, что Ли Хован мог скрыться в другой реальности.
Однако постоянные скитания изматывали его — он не мог нормально поесть и поспать.
Ли Хован достал из сумки булочку и протянул ее Ли Суй: — Ешь быстрее, и нам нужно уходить. У одного из преследователей есть компас, который может нас найти.
Ли Суй села, взяла булочку и начала жевать, надув щеки: — Папа, я не хочу булочку. Можно я пойду в лес и найду мясо? Я видела там много мяса.
— Сейчас не время привередничать. Если мы будем тратить время на охоту, они сразу поймут, где мы. Вот, возьми это, — Ли Хован залез под свой красный халат и оторвал кусок запекшейся крови с кожи. Он протянул его Ли Суй.
Ли Суй взяла кровавый кусок и с хрустом съела его, радостно прищурившись: — Спасибо, папа! Мне это нравится даже больше, чем мясо.
Наблюдая, как красивая девушка ест его засохшую кровь, Ли Хован чувствовал себя странно. С тех пор, как Ли Суй приняла человеческий облик, он никак не мог к этому привыкнуть.
Словно Ли Суй, выглядя как человек, действительно стала человеком.
"Когда все это закончится, я заставлю ее снять с себя эту человеческую оболочку", — подумал он.
Ли Хован протянул руку, чтобы погладить ее по голове, но вдруг почувствовал опасность и схватился за Костяной Меч.
— Ли Суй, ко мне! Кто-то идет! — Ли Суй быстро запихнула в рот остатки кровавой корочки и запрыгнула Ли Ховану на спину.
Услышав шорох одежды о листья, Ли Хован, не раздумывая, взмахнул Костяным Мечом, создавая разлом.
Но когда он уже собирался шагнуть в него, небо внезапно потемнело, и разлом между двумя реальностями исчез.
Он не просто закрылся, а словно был разрублен надвое!
"Кто во всем царстве Лян способен на такое?!" — едва эта мысль промелькнула в голове Ли Хована, как из леса вышел ответ — Хуанфу Тяньган, наставник царства Лян. В отличие от прежнего образа старца, восседающего на зеленом быке с удочкой в руке, сейчас он был одет в величественные одежды и держал в руке длинный меч, украшенный созвездиями: — Цзи Цзай, что ты здесь делаешь?
Ли Хован заслонил Ли Суй собой: — Защищаю своего господина! Разве даже в таких делах, как выбор правителя, наставник должен вмешиваться?
— Думаешь, твои трюки меня обманут? Аньпин мертва! В ее теле — твоя нечисть! — Хуанфу Тяньган сразу раскрыл истинную сущность Ли Суй.
— Его Величество победил, он — император. Ты кто такой, чтобы вмешиваться в дела государства? Обманщик императора достоин смерти!
Ли Хован почувствовал, будто на него обрушилась гора, сковав его движения. Он не мог пошевелиться.
Наставник с горящими глазами шел к нему с мечом в руке. Ли Хован понял, что сейчас умрет: — Наставник, постойте! Вы так могущественны, неужели не видите рядом со мной иллюзию Хранителя Небес? Он причастен к этому делу!
После этих слов повисла тишина. Ли Хован увидел, что меч наставника замер в воздухе, и понял, что его слова возымели действие.
Он знал, что даже если наставник и Хранитель Небес принадлежат к одной организации, они не всегда действуют сообща.
Хуанфу Тяньган сложил пальцы в неизвестную Ли Ховану печать и указал на землю. Его взгляд упал на Шангуань Юйтин, которая почтительно кланялась ему.
Увидев ее лицо, покрытое глазами, наставник царства Лян был поражен: — Неужели такое существо действительно существует? Постойте… Неужели Хранитель Небес хочет…
Воспользовавшись моментом, Ли Хован рассказал о плане Костей.
Однако реакция наставника царства Лян была такой же, как и у Хранителя Небес. Даже услышав о заговоре Костей, он остался спокоен и продолжал пристально смотреть на глаза Шангуань Юйтин.
Пока он хмурился, размышляя о чем-то, послышались шаги — приближались люди Цзи Линя.
Десятки преследователей окружили их, но не нападали, заметив Хуанфу Тяньгана.
Через некоторое время вперед вышел толстяк с золотым слитком в руках: — Господин наставник, этот человек…
— Отойдите.
Обновлено: 02.02.2026