Та-да-да...
Копыта черного осла отбивали по твердой дороге четкий ритмичный звук.
С несколько встревоженными лицами остальные бежали следом за повозкой, постоянно оглядываясь, словно боясь преследования.
— Старший брат Ли, почему мы так спешим покинуть Сицзин? — вытирая пот со лба, спросил Пёс.
— Если храм Единого Достоинства может так долго существовать посреди города и при этом быть таким многолюдным, как ты думаешь, почему нам нужно уходить? — лицо Ли Хована было мрачнее тучи.
Услышав встречный вопрос Ли Хована, покрытая черной шерстью Чунь Сяомань сказала: — То, что храм Единого Достоинства находится в одном городе с императорским дворцом и так долго существует без каких-либо проблем, уже само по себе о многом говорит. Независимо от того, вступили ли власти Сицзина в сговор с монахами или же те проникли в их ряды, местным чиновникам доверять нельзя.
Ли Хован кивнул.
Если бы обманули такого простого человека, как он, это еще можно было бы понять. Но чтобы всё руководство огромной страны оказалось одурачено — в это он ни за что не поверит. Между ними наверняка существует какая-то тайная сделка.
— В любом случае, мы здесь достаточно задержались. Посмертные слова передали Чжао У, и нам в любом случае нужно было уходить.
Ли Хован разложил на повозке карту.
Карту, которую невозможно было купить где-либо еще, он наконец-то нашел в Сицзине, хотя она всё равно была довольно грубой.
Палец Ли Хована медленно скользил по карте, прокладывая маршрут их дальнейшего путешествия.
Через три царства — Сыци, Луюэ и Ся — их путь лежал к родине Бай Линмяо, в царство Лян.
— Да, поехали к нам. У нас нет таких ужасных монахов. Наши монахи очень добрые, — сказала Бай Линмяо.
Ли Хован взглянул на неё, а затем снова перевел взгляд на карту.
По правде говоря, сейчас он никому не доверял. Он не мог понять, действительно ли монахи, о которых говорила Бай Линмяо, добрые, или это тоже обман.
Им, простым смертным, было слишком сложно противостоять этим непостижимым людям.
Они шли до тех пор, пока не начало темнеть, и наконец остановились на отдых.
Глядя на костер, Ли Хован испытывал некоторое беспокойство. Они двигались слишком медленно.
Честно говоря, у него сейчас были деньги, и в крайнем случае он мог бы заложить нефритовый кулон, чтобы купить лошадей для всех.
Но проблема была в том, что никто из них не умел ездить верхом.
— Так идти нельзя. Нужно свернуть с большой дороги, по ней нас слишком легко догнать. После ужина пойдем через лес.
— Старший брат Ли, вот твоя лапша. Я добавила много свиного жира, чтобы ты дольше не чувствовал голода. Впереди долгий путь.
Перед Ли Хованом поставили тарелку дымящейся лапши с кусочками мяса.
Бай Линмяо сидела рядом и тихо наблюдала, как Ли Хован жадно ест. Положив голову на колени, она сказала: — Если монахи из храма Единого Достоинства плохие, то что ты будешь делать, старший брат Ли? Ты обязательно должен искать монахов? Как насчет монахинь?
С трудом проглотив лапшу, Ли Хован подул на бульон и сделал большой глоток.
— Ничего страшного, это мелочи. По сравнению с преследующими нас монахами, это вообще не проблема.
Раз уж монахи обманули его, то все их слова нужно ставить под сомнение.
Возможно, они вообще не могут справиться с Даньян Цзы, или же Даньян Цзы совсем не такой, как они описывали.
Вопрос с Даньян Цзы, который может существовать, а может и нет, можно отложить на потом.
— Тебе мало лапши? Хочешь, я еще принесу? В котле еще осталась.
Ли Хован покачал головой, передал тарелку Бай Линмяо, встал и подошел к Простаку. Встав на цыпочки, он хлопнул его по большой лысой голове.
— Пошли, хватит есть, пойдем со мной в лес, пописаем.
— О…
В небольшой рощице Ли Хован и верзила стояли рядом, удобряя деревце.
Оглянувшись на костер, Ли Хован тихо что-то сказал Простаку.
С наступлением ночи в храме Единого Достоинства началось вечернее богослужение. Монахи один за другим шли на вечернюю молитву, и весь храм наполнился размеренными песнопениями.
Цзянь Дун, перебирая правой рукой четки, а левую сжав в кулак, неторопливо шел по храму.
Вскоре он добрался до Зала Пяти Будд и увидел настоятеля Синь Хуэя, сосредоточенно нанизывающего четки.
— Настоятель, я только что проверял, благодетель Сюань Ян ушел.
Сидящий на подушке со скрещенными ногами настоятель Синь Хуэй поднял четки и внимательно осмотрел их.
Спустя некоторое время он положил четки на пол и взял из стоящей рядом колыбели младенца.
Младенец, казалось, только недавно родился, еще не обросший волосами, был совсем крошечным. Почувствовав, что его взяли на руки, он тут же протянул крошечные ручки и заплакал.
— Эх, бедняжка, если бы мы не нашли тебя вовремя, твой отец утопил бы тебя, — прошептал он, укачивая девочку.
— Настоятель, благодетель Сюань Ян ушел.
— Я еще не оглох, не нужно так кричать, разбудишь ребенка. Стучи.
Тук-тук-тук-тук...
Раздался стук деревянных рыб, и весь Зал Пяти Будд наполнился торжественностью.
Синь Хуэй осторожно положил ребенка на пол, развернул и бережно обвил его тело только что сделанными четками.
Затем, под аккомпанемент деревянных рыб, Синь Хуэй начал тихо начитывать что-то, но это были не буддийские сутры, а нечто другое.
— Луна скрывает нефритового зайца, солнце — черную ворону, черепаха и змея сплетаются в вечном узле…
Как только зазвучало заклинание, четки на теле младенца словно ожили и начали сжиматься, впиваясь в нежную кожу сквозь одежду.
Чувствуя боль, ребенок инстинктивно начал вырываться и кричать, но его крики тонули в размеренном стуке деревянных рыб.
— Сплетаются в узле, жизнь крепка, и в огне расцветает золотой лотос…
Пропитанные кровью четки полностью впились в плоть. Обычный ребенок уже давно бы умер, но этот всё еще продолжал кричать.
Синь Хуэй сложил руки в печать лотоса и резко указал на окровавленного ребенка.
Плач постепенно перешел в смех, смех становился всё громче и громче, настолько громким, что даже губы пяти гигантских статуй Будд в зале растянулись в улыбке.
— Пять элементов смешались, перевернулись, и завершится всё в образе Будды или бессмертного…
Стук деревянных рыб постепенно стих. Настоятель с печалью в глазах взял голову ребенка в руки и, словно репку, выдернул из шеи все внутренности, обмотанные четками.
Проворный Цзянь Дун быстро подошел и протянул Синь Хуэю заранее приготовленную вазу.
Синь Хуэй, словно сажая растение, поместил непрерывно смеющуюся девочку в вазу, наполненную красной жидкостью. Так была создана новая Девушка-ваза.
Закончив, Синь Хуэй снова взял нитку и начал нанизывать четки. Перед ним лежали еще десятки младенцев.
— Раз он ушел, пойди и верни его.
— Да, учитель.
— Будь осторожен. Хотя этот парень ничего не знает, у него большой потенциал.
— У этого негодяя Даньян Цзы не отнять одного — ему везет. Кто знает, где он нашел такого редкого Чистосердечного.
Обновлено: 02.02.2026