Цокот копыт раздавался на улицах Иньлина. Из-за дождя прохожих было мало, и лошадь могла развить приличную скорость.
Всадник приподнял свою шляпу, открывая решительный взгляд Ли Хована. Одной рукой он держал поводья, а другой достал из-за пазухи листок бумаги и перечитал его.
Это было послание от Тоба Даньцина, доставленное с помощью голубиной почты. В нем было написано немного: "Сбор Запоминателей. Немедленно прибыть. Тюрьма Иньлина".
Ли Хован считал, что хорошо знает Тоба Даньцина. Тот факт, что он не стал задерживаться на объяснениях, говорил о крайней важности дела.
Ли Хован не знал, к добру или к худу это поручение, и единственное, что он мог сделать, — это подготовиться к худшему.
К счастью, сейчас он был один и мог не беспокоиться о других.
Спешившись, Ли Хован посмотрел на мрачное здание из серого кирпича. Охранники у входа с суровыми взглядами подтверждали, что это тюрьма Иньлина, где содержались опасные преступники.
В этих охранниках он увидел нечто знакомое, напоминающее солдат.
Только сойдя с лошади, Ли Хован почувствовал легкий укол в области жизненно важных органов. Кто-то целился в него из скрытого места.
Показав свой знак Небесной Канцелярии, Ли Хован вошел в ворота тюрьмы, охраняемые двумя свирепыми каменными львами.
Внутри он увидел Тоба Даньцина, сидящего на длинной скамье. Тот махнул ему рукой, приглашая подойти.
— Брат Эр, сюда, быстрее!
Ли Хован подошел и взглянул на человека рядом с Тоба Даньцином. Это был знакомый торговец ножами Хун Да, с которым он встречался однажды.
Не успел Ли Хован поклониться, как Тоба Даньцин усадил его рядом с собой на скамью: — Брат Эр, видишь, как я к тебе отношусь? Хорошее дельце подвернулось — сразу тебя позвал.
— Хорошее дельце? — вдыхая холодный, затхлый воздух и глядя на заключенных в клетках, Ли Хован сомневался, что это что-то хорошее.
Тоба Даньцин хлопнул себя по бедру и с воодушевлением сказал: — Конечно, хорошее! Это дело против Пути Забвения!
— Ты же с этими мошенниками враждуешь? Я специально для тебя приберег, чтобы ты мог отомстить. Ну как, я молодец?
Ли Хован насторожился и спросил: — Расскажи подробнее, что за дело?
— Не торопись, подожди Запоминателя. Он тебе все расскажет, мы сами многого не знаем, — рассеянно ответил Хун Да, потягивая чай.
— Старший Хун, давно не виделись. Благодарю за вашу рекомендацию, без нее я бы не попал в Небесную Канцелярию.
Кланяясь Хун Да, Ли Хован подумал: "Сам Запоминатель из столицы прибыл. Наверное, дело очень опасное".
О Запоминателе Ли Хован знал только то, что он начальник Тоба Даньцина. Но раз он занимает высокий пост в Небесной Канцелярии, то, вероятно, обладает немалой силой.
— Да не за что. Путь ты сам выбрал. Только если что-то случится, не жалуйся, что я тебя в это втянул.
— Эй, Хун Да, мне твои слова не нравятся! Разве нас в чем-то ущемляют? После каждого дела ты Пилюли Долголетия получаешь, верно? Еда, одежда, жилье — все есть, верно?
— На Праздник Середины Осени тебе лунные пряники подарили, верно? Даже твои походы в бордель Канцелярия оплачивает! Так хорошо к тебе относятся, а ты при новичке наговариваешь на Небесную Канцелярию!
— Ладно, ты — верный слуга, а я — злодей, доволен? — Хун Да, похоже, утомила болтовня Тоба Даньцина. Он бросил на него раздраженный взгляд и отвернулся.
Видя, что Тоба Даньцин снова начинает длинную тираду, Ли Хован остановил его: — Брат Тоба, почему мы сегодня собрались в тюрьме?
— Брат Эр, видишь ту камеру? Да, предпоследнюю. Там сидит наш человек из Небесной Канцелярии. Он тоже с нами пойдет.
Ли Хован с удивлением посмотрел в указанном направлении. Клетка была далеко, и даже с его отличным зрением он мог разглядеть лишь смутный силуэт человека, лежащего на соломе.
Когда Ли Хован хотел встать и подойти поближе, сзади раздался пронзительный голос: — О, Даньцин, все уже в сборе? Кажется, я опоздал.
"Евнух?" — озадаченно подумал Ли Хован и обернулся. Перед ним стоял полный пожилой мужчина в официальном одеянии с павлиньим пером на головном уборе.
Набеленное лицо, официальная одежда и маслянистая улыбка… Если бы этот человек не вошел сам, Ли Хован принял бы его за ожившего мертвеца из фильма про зомби.
Именно этот человек, стоя с золотыми счетами в руках и оглядывая их с улыбкой, и был Запоминателем.
Ли Хован напрягся, опасаясь, что его маскировка раскрыта. Но, видя, что Запоминатель никак не реагирует, он расслабился.
При появлении этого человека Тоба Даньцин съежился, словно стал ниже ростом, и подобострастно поспешил к нему.
— О, господин Запоминатель, что вы такое говорите? Это не вы опоздали, а мы пришли слишком рано.
Он почтительно подвел толстого евнуха к столу. Сладкий аромат ударил в нос Ли Ховану, заставив его слегка поморщиться. Этот странный запах смешивался с запахом мочи.
— Господин Запоминатель, с Хун Да вы знакомы. Позвольте представить вам брата Эр Цзю. Его способности из секты Зимней Картины просто поразительны! Человек-мандрил для него ничто. Он нам очень поможет в этом деле!
Запоминатель снова оглядел Ли Хована с головы до ног. От этого взгляда Ли Ховану стало не по себе: — Приветствую, господин Запоминатель.
— Хм, Эр Цзю, значит. Я помню тебя. Сяо Люцзы рассказывал мне о тебе, говорил, что ты из секты Зимней Картины, но вспыльчивый. В прошлый раз ты в гневе сжег всю группу секты Белого Лотоса, которых везли в столицу. Если бы не Сяо Люцзы и то, что ты рекомендован Даньцином, Канцелярия потребовала бы с тебя ответа.
Тоба Даньцин поспешил сгладить ситуацию: — Хе-хе, мой брат ненавидит зло, так что вспыльчивость — это нормально. Таких способных и в то же время скромных людей, как вы, господин Запоминатель, во всей Канцелярии больше нет.
Запоминатель расплылся в улыбке: — О-хо-хо, Даньцин, мне нравится с тобой работать. Твои слова так приятно слушать.
Когда они уже вовсю обменивались любезностями, Хун Да вдруг перебил их: — Запоминатель, может, сначала дело обсудим, а потом уже лестью займемся?
Лица обоих тут же вытянулись. Ли Хован уже подумал, что Запоминатель сейчас обрушится на Хун Да, но тот лишь указал своим пальцем с золотым кольцом на дальнюю клетку.
— Даньцин, пригласи сюда наставника Синь Чи. Обсудим детали задания.
Ли Хован, как новичок, молча наблюдал за происходящим. Похоже, отношения между начальством и подчиненными в Небесной Канцелярии были не такими строгими, как он предполагал.
Обновлено: 02.02.2026