Ли Хован, глядя на семьдесят девять пилюль Долголетия в кровавой воде, долго не мог успокоиться: — Что он хотел этим сказать, отдав мне эти пилюли?
Возможно, он хотел, чтобы Ли Хован принял их, а может, пытался объяснить, почему стал таким.
На этот вопрос уже не было ответа, человек-мандрил был мертв.
Ли Хован направил меч на тело, помедлил, а затем разрубил его на куски, чтобы оно больше не двигалось.
Затем он наклонился, собрал семьдесят девять пилюль Долголетия в горлянку и, повернувшись к оцепеневшим старикам, сказал: — Не стойте! Идем дальше!
Старики выглядели измученными, но после всего увиденного у Ли Хована не было ни малейшего желания проявлять к ним сочувствие.
Если бы он мог перенести всех детей сам, он бы давно прикончил стариков.
Медленно передвигаясь, Ли Хован и остальные постепенно высшли в главную область пещеры.
Оказавшись тут, Ли Хован начал искать что-то в темноте. Он хотел убедиться, что опасность миновала.
Раз человек-мандрил пытался использовать младенцев для создания пилюль, у него наверняка был какой-то рецепт или метод.
Ли Хован не мог успокоиться, пока не уничтожит этот рецепт, опасаясь, что после его ухода другой человек-мандрил повторит то же самое.
Во время поисков Ли Хован неожиданно обнаружил кое-что интересное: алхимическую печь размером с арбуз, стоящую рядом с огромной печью.
Рядом с печью лежало множество детских останков. Похоже, человек-мандрил использовал большую печь для алхимии.
Только в отличие от Даньян Цзы, перед этим он отделял плоть от костей.
Глядя на маленькую печь, Ли Хован вдруг вспомнил о навыке, которому научился у Даньян Цзы — алхимии.
С этими вещами он мог пополнить запас закончившихся пилюль.
Затем Ли Хован нашел в пещере несколько книг, написанных странными символами.
Возможно, это была письменность людей-мандрилов. Не зная, есть ли среди них рецепты с использованием детей, Ли Хован сжег все книги.
Продолжив поиски, он наткнулся на серовато-белую каменную плиту. На лице Ли Хована появилось странное выражение.
— Небесный свиток? Опять небесный свиток?
— Откуда они берутся? Почему они повсюду? — Ли Хован держал в руках тяжелый свиток, размышляя над этим вопросом.
— Может, рецепт человека-мандрила с использованием младенцев был из него?
Ли Хован внимательно осмотрел свиток и обнаружил, что он идентичен тому, что получил Даньян Цзы. Это была та же буддийская сутра, призывающая к добру.
— Может, ты знаешь, что это такое? — спросил Ли Хован, глядя на Красный Центр, который наблюдал за ним.
Красный центр загадочно улыбнулся и, покачав головой, ответил: — Хе-хе, не знаю, хе-хе, не знаю.
Ли Хован бросил небесный свиток в холодную подземную реку.
Красный Центр тут же заволновался.
— Эй! Что ты делаешь?! Это может быть ценная вещь! Быстро подними!
— Если это ценная вещь, то подними сам, — ответил Ли Хован, поднял плачущего ребенка и сел в лодку, на которой они приплыли.
Лодка была маленькой, а течение сильным, поэтому Ли Ховану пришлось сделать несколько рейсов, чтобы переправить всех на берег.
Когда Ли Хован с группой стариков и детей вернулся в уезд Цаншуй, весь город пришел в волнение.
Вид Ли Хована был ужасающим, но все внимание было приковано к плачущим детям.
Родители, потерявшие детей, первыми бросились к ним.
Те, кто нашел своих детей, падали на колени перед Ли Хованом, благодаря его, а те, кто не нашел, рыдали от горя.
Лоу Чжисянь с группой людей хотел поклониться Ли Ховану: — Благодарю вас, господин! Вы — великий благодетель уезда Цаншуй!
— Не спешите с благодарностями, дело еще не закончено, — сказал Ли Хован и рассказал Лоу Чжисяню о стариках.
— Что? Значит, эти старики были сообщниками злодеев?
Лоу Чжисянь был потрясен. Он думал, что Ли Хован спас и стариков тоже.
— Какое наказание им грозит по законам Великого Ляна? — спросил Ли Хован, глядя на испуганных стариков.
— Четвертование, — холодно ответил Лоу Чжисянь.
— Это слишком жестоко. Учитывая их возраст, может, просто отрубить им головы? — предложил Ли Хован.
Лоу Чжисянь возразил: — Господин, преступление не зависит от возраста. Закон есть закон. Если мы проявим к ним снисхождение из-за возраста, души погибших младенцев не обретут покоя.
Ли Хован задумался и, поклонившись Лоу Чжисяню, сказал: — Вы правы, господин Лоу. Тогда действуйте. Я пойду.
Лоу Чжисянь поспешно остановил Ли Хована: — Господин, куда вы так спешите? Позвольте мне устроить для вас пир.
Взглянув на свою окровавленную одежду, Ли Хован кивнул.
— Хорошо. Я не спал двое суток. Мне нужно отдохнуть. Господин Лоу, будьте добры, закажите для меня новую одежду.
Вернувшись в гостиницу, Ли Хован тут же уснул. Изнеможение пересилило боль.
Проснулся он от голода.
Протерев глаза, он увидел, что за окном день, но какой именно, он не знал.
— Даос, ты проспал сутки. Глава города приходил, но, увидев, что ты спишь, ушел.
Ли Хован посмотрел на улыбающегося монаха: — Ты выглядишь довольным.
— Конечно, доволен! Мы сделали доброе дело, очень доброе! Разве не стоит радоваться?
— Стоит, стоит, — рассеянно ответил Ли Хован, сел, превозмогая боль, и переоделся в чистую одежду, лежащую на стуле.
Лоу Чжисянь явно постарался. Новая одежда была сшита по образцу старой — такая же темно-красная даосская роба.
Причем он заказал не одну, а целых пять одинаковых.
— Лоу Чжисянь очень внимателен, — сказал Ли Хован, одеваясь.
Одевшись, он направился в конюшню, чтобы запрячь лошадь и уехать.
— Даос, глава города хотел пригласить тебя на ужин. Ты не пойдешь?
— Не пойду, это пустая трата времени. Раз уж с этим делом покончено, нужно возвращаться в Иньлин. Путь неблизкий, — для Ли Хована сейчас все остальное было второстепенным.
Придя в конюшню, Ли Хован замер на месте.
Его повозка была вымыта до блеска, на колесах не было ни пятнышка грязи, а лошадь была чистой и причесанной.
Вокруг повозки были сложены связки вяленого мяса и других продуктов, а Булочка грызла большую кость.
— Гав! — Булочка, увидев хозяина, радостно подбежала к нему, виляя хвостом. За эти несколько дней она заметно поправилась.
Глядя на все это, монах снова улыбнулся и сказал: — Даос, я же говорил, что добрые дела вознаграждаются.
Обновлено: 02.02.2026