Ли Хован смотрел на Красный Центр, не говоря ни слова, затем перевел взгляд на остальных троих: монаха, Пэн Лунтэн и Цзинь Шаньчжао.
Эти фигуры следовали за ним с момента своего появления. Раньше он считал их галлюцинациями, вызванными Чистосердечным.
Однако, узнав от Красного Центра о человеке-мандриле, он начал сомневаться в этом.
Возможно, Тоба Даньцин знал что-то об этом, но Ли Хован не решался спросить, опасаясь, что тот догадается о его связи с Чистосердечным.
"Если они не галлюцинации, то кто они? И почему они следуют за мной?" — впервые Ли Хован всерьез задумался над этим.
Затем он вспомнил о Цзян Инцзы, которая появлялась и исчезала.
"Она возникла из-за моего чувства стыда и исчезла по той же причине. Неужели…"
Ли Ховану казалось, что он близок к разгадке, но словно какая-то преграда мешала ему понять суть.
Видя, как Ли Хован задумался, Красный Центр ухмыльнулся еще шире.
— Не можешь понять? Давай я помогу. Слышал о духе прислужнике? Говорят, что после того, как тигр съедает человека, душа жертвы становится духом прислужником в его чреве и заманивает других людей к тигру. Может, ты и есть этот тигр, а мы — твои прислужники?
— Дух прислужник? — Ли Хован с недоверием посмотрел на Красный Центр, — и чем же вы мне помогли, если вы мои прислужники?
— Кроме как мозолить глаза, вы ни на что не годны! Единственное ваше влияние — это то, что люди думают, будто я схожу с ума, когда разговариваю с вами! — голос Ли Хована стал жестче.
Красный Центр расхохотался: — А может, ты и правда сходишь с ума? Я давно подозревал, что с тобой что-то не так.
Ли Хован посмотрел на Красный Центр с такой яростью, что на лбу вздулись вены.
— Ну-ну, опять злишься? И что ты мне сделаешь, если я назову тебя безумцем, а, Хован? — Красный Центр откинулся назад, и на его безликом лице появилась жуткая ухмылка.
Насмешки Красного Центра вызвали у Ли Хована прилив гнева. В голове зашумело.
Цзянь!
Ли Хован выхватил меч и с искаженным лицом приставил его к горлу: — Давай! Вместе отправимся в загробный мир!
Увидев брызнувшую кровь, Красный Центр запаниковал: — Эй, ты что делаешь?!
Не успел он договорить, как длинная алебарда пронзила его живот. Пэн Лунтэн подняла Красный Центр на алебарде и швырнула на землю.
Монах бросился к Ли Ховану и взволнованно закричал: — Ты не должен умирать! Разве ты не хочешь избавиться от Чистосердечного? Вернуться к своей жене? Не сдавайся!
В этот момент из пупка Ли Хована выскользнула извивающаяся щупальца и обхватила его запястье, крепко удерживая.
Ли Хован тяжело дышал, сидя на земле. Из его пупка появилось еще несколько щупалец, которые обвили его руку с мечом.
Это было неприятное ощущение, словно его внутренности скручивались в узел.
Видя, что Ли Хован немного успокоился, монах подошел к Красному Центру и прошептал: — Не провоцируй его. Сейчас он ничем не связан и может без колебаний навредить себе. Он как хворост — вспыхивает от одной искры.
Красный Центр бросил на Ли Хована взгляд и с презрением фыркнул, скрывшись в реке: — Безумец…
Благодаря уговорам монаха и щупальцам, Ли Хован постепенно пришел в себя. Когда он вытащил меч из шеи, черные щупальца с вязкой жидкостью быстро закрыли рану.
Успокоившись, Ли Хован с недоумением вспоминал свой недавний порыв. Почему он стал таким импульсивным? Был ли это он на самом деле?
— Даос, нужно действовать! Там детей используют для алхимии! Спасти жизнь — лучше, чем построить множество храмов. Будда видит все твои добрые дела с небес.
— Если ты спасешь достаточно людей, возможно, Будда снизойдет и поможет тебе избавиться от страданий.
Абсурдные слова монаха заставили Ли Хована улыбнуться. Он вложил окровавленный меч в ножны и, пошатываясь, встал, направляясь туда, где исчезла свеча.
— Монах, ты не мой дух прислужник. Я тебя не убивал. И вообще, неизвестно, умер ли ты на самом деле.
Тело монаха едва заметно дрогнуло. Он удивленно спросил: — Я не умер? Тогда кто я?
Ли Хован промолчал и пошел вглубь темной пещеры.
Он прошел совсем немного, когда из темноты выполз человек-мандрил. Он лизнул кровь Ли Хована с земли своим длинным языком и быстро скрылся.
Невидимый Ли Хован молча шел по темному лабиринту пещеры, разыскивая пропавших людей-мандрилов.
Раз уж он их нашел, то нужно было с ними разобраться. Ли Хован не думал ни о чем другом, кроме как выпустить пар.
Внезапно он услышал странные звуки — невнятные, но ритмичные.
Ли Хован пошел на звук и вскоре увидел жуткую картину. Группа людей-мандрилов сидела, повторяя слова за человеком-мандрилом в рваном даосском халате.
Вожак с черной метелкой, воткнутой в волосы на затылке, читал с толстого листа бумаги. Видимо, это была утренняя молитва.
Несмотря на деформированные конечности, люди-мандрилы старательно скрещивали ноги с длинными когтями.
Ли Хован был поражен: "Это… утренняя молитва? Они молятся?"
Эта сцена напомнила ему павильон Чистого Ветра. Те же монстры, те же мечты о бессмертии. Ли Ховану стало тошно. Он чувствовал глубокое отвращение.
"Какая мерзость! Тоже мне, бессмертные!" — Ли Хован стиснул зубы и выхватил меч.
— Постой, даос! Сначала нужно найти детей! Подумай, как горюют их матери!
Слова монаха заставили Ли Хована остановиться. Он помедлил и убрал руку с меча, начав осматриваться.
Когда Ли Хован собирался искать детей, к молящимся подбежал человек-мандрил и что-то сказал вожаку.
Обновлено: 02.02.2026