Довольный ценой Пёс вышел из лавки гробов, закончив все приготовления к похоронам: — Всё готово. Теперь всё будет намного лучше, чем в прошлый раз.
Он прищурился, посмотрел на палящее солнце и, поняв, что уже полдень, поспешил к гостинице.
— Точно, хозяин лавки сказал, что для погребального костюма нужны мерки покойного. Надо скорее вернуться и снять их.
Когда Пёс подошел к своей комнате и заглянул в окно, он увидел, что тяжело раненный Гао Чжицзянь не лежит в постели.
Сердце Пса ёкнуло: — Неужели…
Он бросился к комнате Ли Хована. Увидев, что все трое собрались у его кровати, Пёс глубоко вздохнул, натер уголки глаз куркумой, изображая безутешное горе, и вошел.
— Старший брат Ли! Старший брат Ли! У-у-у…
Притворяясь безутешным, он оттолкнул Гао Чжицзяня и хотел было броситься к кровати, но замер, увидев, что Ли Хован открыл глаза: — Так он… жив.
В следующий миг его сердце сжалось: раз старший брат Ли жив, то деньги за гроб ему не вернут!
— Пёс, ты тоже ранен? — слова Ли Хована вернули Пса к реальности. Он поспешно изобразил на лице безразличие.
— Да ерунда, это просто царапины. Ты бы видел, как меня окружили эти глиняные люди! Я, Цао Цао, даже глазом не моргнул!
— Не слушайте его, если бы не я, его бы уже разорвали на куски.
Пёс недовольно посмотрел на Чунь Сяомань, которая раскрыла его обман, но промолчал: он и раньше не мог ее одолеть, а теперь она еще и выше его на целую голову.
Лежащий на кровати Ли Хован посмотрел на изменившуюся Чунь Сяомань. Из девочки-подростка она превратилась в девушку, и даже черная шерсть, покрывавшая ее тело, не могла скрыть женственности.
Но это было нехорошо: это означало, что в битве с глиняными чудовищами она потратила много лет жизни, чтобы призвать Бродяг.
— Не нужно было призывать так много Бродяг. Четыре Бродяги — это год жизни, — слабым голосом сказал Ли Хован.
— Ничего страшного, я еще молодая, — Чунь Сяомань ничуть не расстроилась из-за потери жизненной силы. Наоборот, казалось, ей нравилось ее новое высокое тело.
— Кхм-кхм, — Ли Хован откашлялся кровью и, немного отдышавшись, продолжил, — Мяомяо, достань все пилюли Долголетия из моей тыквы и дай ей.
Пилюли Долголетия могли продлить жизнь и вернуть Сяомань молодость.
— Мне правда не нужно! — Чунь Сяомань своей единственной рукой остановила Бай Линмяо. В ее голосе слышалось беспокойство, — старший брат Ли, лучше позаботься о себе. Что с тобой случилось?
Ли Хован замер, услышав эти слова. Он посмотрел на потолочные балки, и на его изможденном лице появилась горькая улыбка: — Что со мной случилось?
Ли Хован вспомнил слова двухзрачкового члена Пути Забвения. Конечно, он не поверил, что он Красный Центр. Но если это был обман, то почему этот человек и предыдущие шестеро пытались обмануть его одним и тем же способом? Это было очень странно.
"Неужели… Нет, не может быть! Всё, что говорят в Пути Забвения — ложь! Они наверняка каким-то образом сговорились, живые с мертвыми! Они действуют сообща, чтобы обмануть меня!"
— Старший брат Ли, не думай сейчас о других проблемах. Ты тяжело ранен, тебе нужно отдыхать.
Бай Линмяо взяла подушку из рисовой шелухи и аккуратно подложила ее под голову Ли Хована, чтобы ему было удобнее.
Ли Хован только покачал головой, и тут же почувствовал, как в голове разрывается боль. Превозмогая ее, он сказал: — Я не хочу спать. Расскажите мне, что случилось после того, как я потерял сознание.
Члены Пути Забвения были мертвы, глиняные чудовища ушли. После того, как Ли Хован потерял сознание, ничего особенного не произошло, остальные просто закончили начатое.
— Да что толку говорить об этом? Вы же не знаете, что волнует старшего брата Ли.
Возбужденный Пёс присел у кровати с корзиной в руках и доложил: — Старший брат Ли, смотрите! Вот всё имущество этого мошенника, даже одежду с него снял! Теперь это всё наше!
Пёс открыл корзину, и Ли Хован увидел зеркало, а также окровавленные костяшки Пай Гоу и фишки маджонга.
Увидев эти вещи, Ли Хован почувствовал облегчение. Его не интересовало это имущество, но оно напомнило ему об испытании Небесной Канцелярии.
Члены Пути Забвения мертвы, а он жив. Он прошел испытание и наконец-то может присоединиться к Небесной Канцелярии.
Если он присоединится к Небесной Канцелярии, у него появится покровитель, и ему не придется, как Даньян Цзы, полагаться на догадки в техниках.
И пока он не раскроет свою личность Чистосердечного, никто не посмеет напасть на него.
— Хе-хе, и что ты с этим будешь делать? Как будто ты умеешь этим пользоваться, — презрительный голос за спиной Пса заставил Ли Хована широко открыть глаза.
Услышав этот голос, ослабленный Ли Хован с нечеловеческой силой сел на кровати, оттолкнул Пса и, дрожа, посмотрел на возникшую перед ним галлюцинацию.
Пэн Лунтэн без головы с копьем в руках, Цзинь Шаньчжао без нижней части тела, открывающий рот, но не способный говорить, старый монах с печальным лицом и, наконец, безликий и безглазый член Пути Забвения!
Лицо без кожи с двумя черными дырами на месте глаз, обнажив белые зубы, изобразило ужасную улыбку.
Видя, что Ли Хован застыл на месте, Чунь Сяомань переглянулась с Гао Чжицзянем, и они бросились к нему, чтобы схватить за руки.
Но в следующий миг неведомая сила отбросила их.
— Почему ты тоже здесь?! Почему?! Почему ты стал моей галлюцинацией?! — закричал Ли Хован, и швы на его теле начали кровоточить.
Он хотел что-то еще сказать, но вдруг упал на пол, хватаясь за горло.
— Кхм… кха… уф! — Ли Хован упал на колени и закашлялся. Из его горла показались извивающиеся черные щупальца.
Увидев это, остальные запаниковали.
— Скорее! Вытащите это!
Но Ли Хован дрожащей рукой отстранил их.
Он поднял щупальца, словно драгоценность, и осторожно засунул их обратно в рот.
Под потрясенными взглядами окружающих, он с трудом проглотил Черную Мерзость.
Обновлено: 02.02.2026