— Возьми его. Им когда-то пользовался старший брат Чжан Мин. Хороший меч, рубит железо, как грязь, только мне он не пригодился, — сказал Ли Хован Чунь Сяомань, которая держала в руках его меч.
Чунь Сяомань с удивлением посмотрела на длинный меч. Он был для нее тяжеловат, но все равно намного лучше ее прежнего оружия.
— Спасибо, старший брат Ли!
— Почаще тренируйся с мечом. Я хоть и дал тебе тот колокольчик, но не стоит во всем полагаться на Бродягу. Ведь каждый его вызов стоит трех месяцев жизни. Сколько таких трех месяцев у человека за всю жизнь?
Чунь Сяомань кивнула и, обернувшись, столкнулась с только что вошедшим Ян Сяохаем.
Взволнованная, она сняла свой меч с пояса и сунула его в руки юноше.
— Теперь этот меч твой! Пошли, попрактикуемся!
Последующие несколько дней выдались на удивление спокойными. Не нужно было идти под дождем и ветром. Все, что они делали, — это ели, пили и смотрели представления. У всех, кроме труппы Лю, посвежели лица.
Однако через четыре дня им пришлось снова отправиться в путь. Ли Хован хотел бы остаться подольше, но овцы из Цинцю, не получая достаточно корма, начали худеть. Если так пойдет и дальше, от них ничего не останется.
Одеяла и железный котел снова погрузили на повозку, и они направились к тому процветающему городу, о котором рассказывали погонщики.
— Что с твоим лицом? — спросил Ли Хован Лю Чжуанюаня, заметив синяк под его правым глазом.
— Н-ничего особенного. Ночью, когда ходил в уборную, случайно упал, — смущенно улыбнулся Лю Чжуанюань.
— Ха! Как же! Он пытался пробраться за кулисы чужого театра, чтобы подсмотреть их секреты, но его поймал хозяин и избил, — сказал Пёс.
Главе Лю стало неловко, но он продолжал оправдываться: — Я не… не пытался ничего украсть. Я просто хотел посмотреть.
Очевидно, что он сам не верил своим словам.
Чтобы сменить тему, Лю Чжуанюань тут же выдал своего сына: — Молодой даос, я знаю про инцидент с Сюцаем. Я его хорошенько отчитал. Ты же человек великодушный, не держи на него зла.
— Какой инцидент? — Ли Хован на мгновение растерялся, но быстро понял, о чем идет речь, — а, ты про то, как он хотел стать моим учеником? Да все в порядке, я уже забыл.
— Я не могу научить других своему дару. Если бы мог, разве я не обучил бы своих собратьев-даосов? У меня бы тогда было больше помощников.
— Ну и хорошо, хорошо, — Лю Чжуанюань, сгорбившись, закивал Ли Ховану.
— Глава Лю, те погонщики говорили, сколько идти отсюда до города?
— Примерно четыре дня пути.
Ли Хован кивнул и ускорил шаг, думая про себя: "Надеюсь, этот город достаточно большой, чтобы там можно было купить карту с Бычьей горой".
Ли Ховану хотелось поскорее добраться до места, но путь нужно было пройти шаг за шагом, тем более что они ехали на воловьей повозке. Хотя она и могла перевозить большие грузы, по скорости она уступала не только лошадиной повозке, но даже ослиной.
Солнце садилось. Повозка и овцы образовали круг, внутри которого остальные начали ужинать.
Сегодня на ужин была лапша с бамбуковыми побегами и бараньим жиром. Подросший Ян Сяохай ловко замесил тесто, взял нож в правую руку, а тесто — в левую.
Вспыхивали блики, и полоски лапши падали в кипящую воду. За это время он не особо преуспел в фехтовании, зато его навыки нарезки заметно улучшились.
Когда в кастрюлю добавили нарезанные молодые побеги бамбука, собранные в бамбуковой роще, лапша была готова.
— Брат Ян, твои навыки становятся все лучше и лучше. В будущем ты мог бы стать поваром, — сказал Пёс и, взяв с Хун`эр по миске лапши, направился к повозке.
Не дойдя до места, они уже начали кормить друг друга, наслаждаясь едой.
Лю Сюцай с шишкой на голове, которую ему набил отец трубкой, подошел к котлу и с обидой набрал себе лапши: — Подумаешь! Вот когда мой отец купит театр…
— О чем ты говоришь, брат Сюцай? — спросил Ян Сяохай.
Лю Сюцай поднял взгляд на Ян Сяохая и стоящую за ним круглолицую женщину, затем, нахмурившись, взял миску и пошел обратно.
После ужина, не имея других занятий, все рано легли спать. В первую половину ночи дежурили Лю Сюцай и его брат.
Первую половину ночи Ли Хован спал крепко, но ближе к трем часам его разбудило ощущение убийственного намерения.
Откинув одеяло, он подвинул Бай Линмяо к стенке повозки, вскочил и потянулся к оружию.
Из двух мечей он нащупал только меч из монет. Меч с фиолетовой кисточкой, который ему дала настоятельница, исчез!
— Малыш! Что ты делаешь?! Брось меч! — крик Лю Чжуанюаня разбудил всех.
Ли Хован тут же бросился к костру и, наконец, увидел свое оружие в окружении труппы Лю.
Лю Сюцай держал в руках фиолетовый меч. Он явно не мог справиться с исходящей от него убийственной аурой, его тело невольно откидывалось назад, а лицо искажала гримаса, он тяжело дышал.
Растерянный Лю Чжуанюань подошел к Ли Ховану и испуганно спросил: — Молодой даос, что случилось? Почему малыш стал таким?
— Ха-ха-ха! У меня есть магическая сила! Я могу убить любого, кого захочу! — Лю Сюцай дико рассмеялся.
Увидев приближающегося Ли Хована, Лю Сюцай инстинктивно направил острие меча на него.
Ли Хован схватил лезвие одной рукой, а затем, подняв правую ногу, ударил юношу в живот.
— Уэ! — Лю Сюцай упал на колени, схватившись за живот, и его вырвало лапшой, которую он ел вечером.
Вложив меч в ножны, Ли Хован посмотрел на свою окровавленную ладонь, стряхнул с нее кровь и сказал Лю Сюцаю: — Я повторю еще раз: у меня нет никакой магической силы, и я не могу тебя ничему научить. Это первый и последний раз. Если такое повторится, вы уйдете.
— Почему ты не хочешь меня учить?! Почему Пёс может, а я нет?! Я тоже хочу стать мастером! Я не хочу быть обычным человеком!
— Когда ты обретешь то, что хочешь, ты передумаешь. Если бы у меня был выбор, я бы стал таким же нормальным человеком, как ты.
— Хватит глазеть, идите спать. Завтра нам нужно продолжать путь.
Разобравшись с этим незначительным инцидентом, Ли Хован, взяв фиолетовый меч, развернулся и ушел.
Увидев, что все закончилось, Лю Чжуанюань в накинутой одежде и его старший сын поспешили к Лю Сюцаю.
— Посмотри, что ты натворил! Чего валяешься на земле?! Вставай! — сказал Лю Чжуанюань, пытаясь поднять сына.
Но как только он протянул руку, Лю Сюцай ударил его по лицу.
— Старик, проваливай! Не лезь в мои дела!
Инцидент той ночи не был забыт. На следующее утро, когда Ли Хован проснулся, он увидел, как Лю Сюцай висит вниз головой на дереве, а Лю Чжуанюань высекает его плетью по первое число.
Но даже с лицом, покрытым вздувшимися рубцами, Лю Сюцай не сдавался, продолжая ругать отца и брата.
— А-а-а! Ну погодите! Посмели меня бить! Если сможете, убейте меня! Иначе я вас всех убью!! А-а-а!!
Обновлено: 02.02.2026