Во дворе гостиницы Пёс, услышав слова Чунь Сяомань, возмутился.
— И что с того, что я знаю только один прием? Слышала поговорку: Один коронный прием — и сыт весь век? Одним приемом тоже можно сразить наповал.
Сяомань фыркнула, сделала выпад правой ногой и мгновенно выхватила меч. Она направила его на Пса, выполнив прямой выпад.
Пёс не успел среагировать, как острие меча остановилось прямо перед его носом.
Со звоном меч вернулся в ножны. Сяомань молча развернулась и ушла.
Взглянув на наблюдавшего за поединком Ян Сяохая, Пёс покраснел от стыда: — Это была подстава! В настоящем бою она бы мне не ровня.
Ян Сяохай, видя, что Сяомань вышла со двора, закивал, обращаясь к Псу: — Да-да, брат Цао Цао прав.
Осыпав Пса лестью и дождавшись, пока тот расплывется в довольной улыбке, Ян Сяохай поспешил за Сяомань.
Когда он нашел ее на улице, она уже стояла у ворот большого дома, над которым развевался флаг Службы доставки.
Он ускорил шаг и вошел вместе с ней.
Взглянув на юного даоса, Чунь Сяомань сказала: — Не убегай никуда. Сейчас неспокойные времена, много охотников за детьми.
— Хорошо, сестра, я буду осторожен. А можно мне пойти с тобой? Я буду просто смотреть, обещаю не мешать.
Видя мольбу в глазах Ян Сяохая, Чунь Сяомань ничего не ответила.
Внутри Службы доставки было многолюдно и тесно. Двор был заполнен повозками и телегами.
— Сколько здесь людей, — сказал Ян Сяохай, обходя кучу конского навоза.
— Это неудивительно. Чем неспокойнее времена, тем больше зарабатывает Служба доставки. Если бы во всем мире царил порядок, она была бы не нужна.
Как только Сяомань закончила говорить, к ним подошел крепкий мужчина в короткой одежде. Он был очень высоким, на две головы выше Сяомань, и двигался с уверенностью.
Подойдя, он быстро оглядел женщину в черной вуали и, сложив мозолистые руки в кулаки, с легкой улыбкой спросил: — Девушка, вы хотите нанять охрану?
— Я тоже немного разбираюсь в боевых искусствах. Слышала, что охранники в каждой Службе доставки — настоящие мастера, поэтому хотела бы обменяться опытом, — прямо ответила Сяомань.
Услышав такой прямой ответ, охранник опешил. Подобные просьбы случались и раньше, но чтобы женщина сама просила о поединке — такое было впервые.
Подумав немного, он ответил: — Девушка, как говорится, в ссоре добрых слов не услышишь, в драке добрых рук не увидишь. Думаю, лучше не стоит. Видите, как много работы в Службе доставки, все охранники заняты.
Сяомань не удивилась. Охранники занимались бизнесом, и вряд ли стали бы драться просто так.
Достав из-за пазухи серебряную монету, она протянула ее охраннику: — Я самоучка, прошу вас, поделитесь своим опытом.
— Это… — Ван Чэнсин, охранник, колебался. Дело было не в деньгах, а в том, что он пытался понять цель девушки.
Он опасался, что просьба об обмене опытом — лишь предлог, а истинная цель — прославиться, победив его.
Репутация Службы доставки Нефритовая Отвага строилась на мастерстве ее охранников. Если его легко победит какая-то девушка, это нанесет ущерб их репутации.
— Откуда взялась эта девица? Может, ее подослали конкуренты из Службы доставки Широкое Процветание? Неужели они решили отхватить кусок нашего пирога?
Охранники были не только сильными, но и сообразительными. Вскоре Ван Чэнсин придумал, как выйти из положения.
Он взял деньги у Чунь Сяомань и сказал: — Раз девушка настаивает, прошу, следуйте за мной.
Пройдя мимо повозок и через шумный главный зал, Ван Чэнсин повел их во внутренний двор.
Незнакомая обстановка заставила Ян Сяохая прижаться к Сяомань: — Сестра, а они ничего плохого не задумали?
Оглядевшись, Чунь Сяомань покачала головой: — Это Служба доставки, а не бандитский притон. Для них репутация — все. Если она пострадает, никто не будет нанимать их охранников.
За шумной Службой доставки находился просторный двор. На стойках вдоль стен висело разнообразное оружие. Несколько юношей и молодых мужчин в черной одежде тренировались: кто-то спарринговался, кто-то занимался силовыми упражнениями. Двор походил на тренировочную площадку.
— Эй, вы все, подойдите сюда! — крикнул Ван Чэнсин, и все, кто был во дворе, бросили свои дела и подошли.
— Здравствуйте, дядя Ван!
— Здравствуйте, мастер Ван!
— Мастер, вы уже поели?
Оглядев собравшихся, Ван Чэнсин указал на молчаливого юношу: — Тянь Цы, выходи, померяйся силами с этой девушкой. Помни, это дружеский поединок, без жестокости.
Затем Ван Чэнсин попросил другого охранника встать у ворот и не пускать посторонних.
У этого решения было два преимущества. Во-первых, даже если Тянь Цы проиграет, никто об этом не узнает, и репутация Службы доставки не пострадает.
Во-вторых, если люди, стоящие за девушкой, попытаются устроить скандал, он сможет сказать, что против нее вышел всего лишь ученик, и его поражение — обычное дело.
К тому же, он не лгал. Хотя Тянь Цы был талантлив, усердно тренировался и по силе не уступал некоторым опытным охранникам, сейчас он действительно был всего лишь учеником.
Глядя на юношу, с любопытством рассматривавшего ее, Сяомань не стала возражать. Ей нужен был любой противник, чтобы проверить результаты своих тренировок.
Собравшись выхватить меч, Сяомань заметила, что юноша безоружен, и решила, что использовать стальное оружие будет нечестно. Вдруг она его поранит?
К счастью, на тренировочной площадке оружия хватало. Ей подали отполированный бамбуковый меч.
Юноша же взял не меч, а длинный щит из лозы. Щит был необычной формы: широкий сверху и узкий снизу, с двумя острыми деревянными шипами, напоминающими клыки зверя, на переднем крае.
Наблюдая, как юноша принимает странную боевую стойку со щитом, Сяомань нахмурилась. Она подняла меч и сделала пробный выпад.
Тук!
Раздался глухой звук, когда деревянный меч ударился о плетеный щит.
Юноша ловко погасил силу удара, а затем резко толкнул щит вперед. Меч Сяомань отлетел в сторону.
Воспользовавшись тем, что Сяомань потеряла равновесие, юноша шагнул вперед правой ногой и с силой вытолкнул щит. Деревянные шипы нацелились прямо в шею Сяомань.
Чунь Сяомань, не ожидавший такого, растерялась и попыталась заблокировать удар мечом.
Но прежде чем она успела поднять меч, шипы остановились у самой ее шеи.
Убрав щит, юноша принял исходное положение и, сложив руки в кулаки, сказал: — Признаю ваше превосходство.
Обновлено: 02.02.2026