— Увидев, что невестка перестала капризничать, Лю Чжуанюань повернулся к своему младшему сыну, который плёлся за повозкой с потерянным видом и бледным лицом.
— Мальчишка, что такое? Испугался?
Лю Сюцай выдавил из себя слабую улыбку, а голова его поникла, как у больной курицы.
— Не бойся, что тебе эти вонючие солдаты? Бумажные тигры. Если бы они были так сильны, почему не идут сражаться с врагом?
Хотя Лю Чжуанюань и пытался его подбодрить, Лю Сюцаю ничуть не полегчало.
Казалось, что грабители-солдаты стоят прямо перед ним, приставив ножи к его шее.
— Папа… Папа, зачем мы покинули заставу? Разве мы не собирались сначала вернуться домой?
Лю Чжуанюань раскурил свою трубку и принялся попыхивать. Белый дым скрыл его глаза.
— Я думаю, это не обычный военный мятеж. В мире наступают смутные времена, поэтому нашей семье нужно переждать.
— Папа, наш император проиграл войну. Значит ли это, что мы станем рабами?
Лю Чжуанюань ударил Лю Сюцая трубкой по голове, да так, что искры полетели.
— Какое нам дело до того, кто станет императором? Разве это должно тебя волновать?
Видя, как Лю Сюцай обиженно потирает голову, Лю Чжуанюань вздохнул и терпеливо продолжил: — Раз так много солдат дезертировало, скорее всего, сменится династия. За военным мятежом последует хаос. Поэтому нам лучше переждать.
— Ничего страшного, что деньги украли. Главное, что мы живы. Пока мы живы, мы можем отправиться куда угодно.
— Но… Но я никогда не был в Сыци. Папа… Мне немного страшно…
Видя трусость младшего сына, Лю Чжуанюань пришёл в ярость.
— Чего бояться?! Разве люди в Сыци не такие же, с двумя глазами и одним носом? Или у них на несколько больше? В Сыци разве что рек и озёр побольше, чем у нас.
В этот момент Лю Цзюйжэнь, который всё это время внимательно слушал, спросил: — Папа, но мы не знаем эту местность… Я тоже думаю, что лучше было бы остаться дома. Может быть, всё не так плохо, как ты говоришь.
— Думаешь, военный мятеж — это шутки?! Не так плохо? Твой отец съел больше соли, чем ты риса. Разве я могу ошибаться?
Сказав это, он продолжил объяснять сыну: — Не волнуйся, твой отец всё продумал. Когда даос смотрел на карту, я подглядел. Они направляются в царство Лян. Путь далёкий, нам нужно просто следовать за ним. Рядом с ним мы будем в безопасности.
— Он идёт своей дорогой, а мы играем свои пьесы. Никто никому не мешает, всё спокойно.
— Когда император сменится, и не будет ни военных мятежей, ни нашествия саранчи, мы вернёмся. Разве не прекрасно?
— Разве он позволит нам следовать за ним? Мы же ему не родные, — с сомнением произнёс Лю Цзюйжэнь.
— Эх, видишь, вот и пригодилась та банка солёных утиных яиц!
На лице Лю Чжуанюаня появилось самодовольное выражение. — Помнишь, что сказал даос, когда мы покидали заставу? До встречи, если будет суждено!
— Неважно, были ли это просто слова вежливости. Раз он так сказал, нам нужно просто вести себя скромно, а вы можете притвориться несчастными. Учитывая нашу дружбу, скреплённую банкой утиных яиц, разве он сможет нас прогнать?
Увидев, что сын понял его замысел, Лю Чжуанюань самодовольно улыбнулся. — Хе-хе, старый конь борозды не испортит. Вам, ребята, ещё учиться и учиться.
— Отец прав. В любом случае, мы, актёры, можем выступать где угодно. Может быть, людям в других местах понравятся наши представления, и мы сможем заработать больше денег.
После того как Лю Чжуанюань всё объяснил, атмосфера в труппе Лю немного улучшилась. Все начали мечтать о прекрасном будущем.
Повозка ехала, и вдруг они увидели впереди на дороге несколько чёрных шаров, которые катились рядом с повозкой.
Подъехав ближе, Лю Чжуанюань понял, что это больше десятка толстых монахинь, которые шли рядом с повозками.
Повозок было шесть, следы от колёс были очень глубокими. Казалось, они везли что-то очень тяжёлое.
— От этих монахинь так воняет. Папа, давай поедем быстрее, — нахмурившись, Ло Цзюаньхуа достала платок и прикрыла им нос дочери.
— Что за глупости ты говоришь? Разве ты не видишь, что все эти люди из Сыци идут рядом с монахинями? Они идут, и мы идём, — сказал Лю Чжуанюань, указывая на других путников, которые шли вместе с толстыми монахинями.
Богатый опыт подсказывал Лю Чжуанюаню, что если люди из Сыци терпят зловоние, но всё равно идут рядом с монахинями, значит, на то есть причина.
— Но… Это слишком воняет… — тихо пробормотала Ло Цзюаньхуа, нахмурившись.
Они продолжали идти за монахинями. Прошло около часа, и Лю Чжуанюань увидел, что монахини остановились и начали жадно есть сухой паёк.
Видя, как едят другие, Лю Чжуанюань и его труппа тоже решили поесть. На самом деле, если привыкнуть к этим монахиням, то всё не так уж и плохо.
Во время еды Лю Чжуанюань вдруг встал и с взволнованным видом направился к группе путников.
Там был мужчина в чёрной шляпе с вуалью. Он выглядел так, будто у него проблемы с ногами, и опирался на старую лошадь, пока ел.
Когда Лю Чжуанюань подошёл, мужчина, очевидно, тоже увидел его: — Глава Лю, что вы здесь делаете?
Услышав знакомый голос, Лю Чжуанюань просиял: — О, это ты! Ты же из тех, кто с даосом…
Не успел он закончить фразу, как мужчина снял с головы чёрную шляпу с вуалью, открыв ничем не примечательное лицо Чжао У.
Встреча со знакомым в чужих краях, да ещё и с таким неожиданным, вызвала у обоих тёплые чувства.
Поговорив, Лю Чжуанюань узнал, что Чжао У направляется к Ли Ховану, и расплылся в улыбке.
— Тебе с твоими ногами опасно идти одному. Я отвезу тебя к нему, нам как раз по пути.
Если он доставит этого человека, то даос будет ему обязан, и не сможет отказать в просьбе.
К тому же, этот человек — младший брат даоса, возможно, он тоже обладает какими-то способностями. Значит, у них в пути будет новый телохранитель.
Лю Чжуанюань с энтузиазмом помог Чжао У добраться до труппы Лю, представил его всем и даже согнал свою невестку с повозки, чтобы усадить туда Чжао У.
Пока они оживлённо беседовали, их прервал голос: — Чжао Улан, разве ты не собирался вернуться домой? Почему ты снова здесь?
Слова Лю Сюцая заставили улыбку исчезнуть с лица Чжао У.
Казалось, на его лице вот-вот отразится сильное волнение, но при посторонних он сдержался. — Ничего особенного. Дома… Дома произошли кое-какие события.
Почувствовав неловкость, Лю Чжуанюань тут же замахнулся трубкой на младшего сына.
— Замолчи! Сколько лет тебя учил, а всё впустую? Как ты смеешь называть его Чжао Улан? Это не твоё дело! Невежа, называй его господин Чжао!
Видя, как Лю Сюцай заливается слезами от удара трубкой, Чжао У поспешил вмешаться: — Глава Лю, не стоит так. Чжао Улан — вполне нормально.
В тот момент, когда он протянул руку, чтобы остановить Лю Чжуанюаня, подул ветер, ослепив всех.
Когда они открыли глаза, то замерли в изумлении. Ветер поднял занавески на повозках толстых монахинь, и перед ними предстало белое сияние.
Глаза Лю Чжуанюаня расширились: — Боже мой! Сколько серебра!
Обновлено: 02.02.2026