Оказалось, что все шестеро оставшихся учеников ждали за дверью. Теперь они гурьбой ввалились внутрь, до отказа заполнив и без того тесную комнату.
И в следующий миг все они, включая Эми, как один опустились перед кроватью Рэя на одно колено.
— Что все это значит?
Рэй ошарашенно переводил взгляд с одного на другого, совершенно не понимая, что происходит.
Ученики переглянулись, и в итоге слово взял Эми — как «давний сосед» Рэя. В конце концов, формально именно он был ему ближе всех.
— Маг Седрик мертв, но лаборатория осталась, и мы привыкли к работе здесь, — серьезно и искренне начал Эми. — Мы понимаем, что хоть и были учениками мага долгое время, на самом деле почти ничему не научились. С нашими-то умениями, покинув это место, мы и на кусок хлеба с трудом заработаем.
— Мы хотим, чтобы лаборатория продолжала работать.
— Без мага Седрика это будет непросто, но не невозможно.
— Ты убил его и можешь самостоятельно готовить простой паучий яд. Раз так, почему бы тебе не занять его место и не унаследовать лабораторию? Мы будем усердно работать на тебя.
— В нашей лаборатории сменится лишь хозяин, все остальное останется по-прежнему, — на одном дыхании выпалил Эми и замолчал, с напряжением ожидая ответа Рэя.
Новому хозяину лаборатории требовалось две вещи: во-первых, авторитет, чтобы его слушались, и во-вторых, определенные познания в зельеварении, чтобы дело не заглохло.
И среди всех учеников, которых было меньше десяти, только Рэй, успешно «свергнувший учителя», отвечал обоим этим требованиям.
Предложение Эми застало Рэя врасплох, и он погрузился в раздумья.
Честно говоря, до этого момента он ни разу не задумывался о том, что будет после убийства мага Седрика.
Для него это было чем-то далеким и несбыточным.
Но теперь, когда дело было сделано, ему действительно нужно было как следует обдумать свои дальнейшие шаги.
И, надо признать, предложение Эми и остальных учеников, хоть и было неожиданным, оказалось весьма соблазнительным.
Чтобы стать могущественным магом, в первую очередь нужны были ресурсы.
Изучение магии требовало денег, практика — денег, да и на еду, одежду и жилье тоже нужны были деньги...Словом, все упиралось в них.
И на данный момент лаборатория была для него лучшим способом заработка.
За годы управления магом Седриком бизнес-модель лаборатории была полностью отлажена.
Если она продолжит работать в прежнем режиме, то сможет приносить стабильный доход.
Рэю нужна была эта лаборатория, чтобы зарабатывать на ресурсы для магической практики.
А остальным ученикам нужен был Рэй, чтобы лаборатория продолжала функционировать по старой схеме.
Таким образом, если Рэй согласится, это будет выгодно для обеих сторон.
Размышляя так, он не находил ни одной причины для отказа.
— Хорошо, — Рэй слегка кивнул, приняв твердое решение.
— Приветствуем хозяина! — услышав утвердительный ответ, ученики на полу просияли. Они переглянулись и в следующий миг воскликнули в один голос.
Эми же, воспользовавшись моментом, извлек из-за пазухи шкатулку и двумя руками протянул ее Рэю.
Это была искусно вырезанная шкатулка из неизвестного дерева.
Ее поверхность украшали сложные руны и символы, изображающие стихии, — очевидно, это были не просто узоры, а знаки, олицетворяющие магическую силу.
— Что это?
— Комната мага Седрика превратилась в руины после взрыва. Мы долго разбирали завалы. Почти все вещи были уничтожены, уцелела только эта шкатулка.
— И руны на ее поверхности, и то, что она пережила такой чудовищный взрыв, говорит о том, что это, должно быть, сверхъестественный предмет.
— А то, что маг Седрик с такой бережностью хранил в этой шкатулке, наверняка было для него самым ценным.
— Вот только я никак не смог ее открыть, сколько ни пытался.
— Теперь ты — хозяин. А значит, не только лаборатория, но и все остальное наследие мага Седрика по праву принадлежит тебе, — с почтением произнес Эми, глядя на Рэя.
Рэй многозначительно посмотрел на Эми и взял шкатулку.
Действительно ли Эми не смог ее открыть или у него были другие мотивы — Рэя это не волновало.
Главное, что результат был один.
Рэй прекрасно понимал: если бы он отказался стать хозяином лаборатории, Эми, скорее всего, унес бы шкатулку с собой, какой бы неприступной она ни была, а не преподносил бы ее ему.
Размышляя об этом, Рэй попытался открыть шкатулку — хоть Эми и сказал, что это невозможно, попытка не пытка.
Оказалось, Эми не солгал.
На вид шкатулка была совершенно обычной, но при попытке открыть крышка сидела как приваренная, не поддаваясь ни на миллиметр, сколько бы сил он ни прикладывал.
Повозившись еще немного, Рэй оставил попытки открыть ее обычным способом.
Очевидно, на шкатулке был невидимый магический замок.
И пока его не снимешь, внутрь не заглянешь.
«Так вот как выглядят сейфы в мире магов», — с досадой, но без особого удивления пробормотал про себя Рэй.
Он уже успел познакомиться с чудесами магии, и понимал, что в этом мире даже самые невероятные вещи могут оказаться реальностью.
«Первостепенная задача — восстановить силы и наладить работу лаборатории».
«А уже потом буду искать способ открыть шкатулку».
Рэй не сомневался, что внутри скрыто нечто очень ценное, возможно, даже рецепты заклинаний и зелий, в которых он так нуждался.
Но он прекрасно понимал, что спешка тут ни к чему, и, быстро взяв себя в руки, убрал шкатулку.
Рэй окинул взглядом учеников, все еще толпившихся в комнате. От такого скопления народу в тесном помещении стало душно.
Он зевнул и обратился ко всем:— Я немного устал, мне нужно отдохнуть. Возвращайтесь к себе, а дела лаборатории мы подробно обсудим, когда я проснусь.
Обновлено: 21.01.2026