Рэй на мгновение замер, а затем до него дошло, в чем была уверенность Илана.— Так это он подстроил, чтобы маг Седрик выбрал для испытания зелья именно меня?
— А то кто же? Ты ведь единственный из нас, кто может самостоятельно приготовить простой паучий яд…
Так вот оно что.
Рэй обернулся и посмотрел на плотно закрытую дверь комнаты Илана. В его глазах что-то блеснуло.
За узким изогнутым коридором виднелась массивная дверь из тёмно-коричневого дерева.
Провожатый остановился перед ней и осторожно постучал три раза.
В мертвой тишине этот стук прозвучал оглушительно.
— Маг Седрик, я привел Рэя.
Не успели его слова затихнуть, как плотно закрытая дверь отворилась сама собой.
— Пусть войдет один.
Из комнаты донесся низкий и неприятный голос.
Ученик почтительно ответил «Слушаюсь» и молча удалился.
Рэй заглянул в дверной проем. Внутри царил полумрак, не позволявший разглядеть обстановку, но гнетущая атмосфера ощущалась вполне реально. Казалось, там, в темноте, затаился опасный зверь, готовый в любой момент растерзать его на куски.
Поколебавшись лишь мгновение, Рэй решительно шагнул внутрь.
Как только он переступил порог, дверь за его спиной бесшумно закрылась.
Зрение сперва расплылось, а затем заволокло тусклым желтым светом.
Перед глазами Рэя предстал длинный стол из цельного дерева, заваленный пергаментами и различными нехитрыми приспособлениями: весами, ступкой для измельчения порошков, деревянной подставкой со множеством узких стеклянных сосудов, похожих на пробирки.Слева от стола стоял огромный книжный шкаф, полки которого были уставлены аккуратными рядами книг.
Справа от стола виднелся тигель, а под ним — сложное нагревательное устройство.
Рэй быстро обежал комнату взглядом и, наконец, остановился на том, что было за столом.
Там, спиной к нему, в кресле с высокой спинкой сидел невысокий человек.
Рэй нутром чуял — это и был маг Седрик.
— Маг Седрик, — Рэй устремил взгляд на его спину, слегка наклонил корпус градусов на пятнадцать, отвесив поклон, и тут же выпрямился.
Он не знал здешних обычаев, поэтому мог лишь выразить свое почтение самым распространенным на Западе поклоном.
Услышав голос Рэя, маг Седрик обернулся.
Впервые увидев его лицо, Рэй внутренне содрогнулся.
Со спины маг Седрик хоть и не казался высоким, но выглядел обычно. Однако повернувшись взору предстало землисто-серое, лишенное всяких признаков жизни лицо, словно его дни были сочтены.
— Кхе-кхе… — Маг Седрик кашлянул пару раз и безжизненно проговорил: — Пришел, мой хороший ученик.
— Я слышал, ты очнулся, — на его иссохшем лице появилось странное, немного возбужденное выражение. — Ну-ка, расскажи мне, что ты сейчас чувствуешь.
Маг Седрик впился в Рэя взглядом, в глубине которого мелькнули тревога и надежда.
Вопрос мага Седрика не стал для Рэя неожиданностью. По дороге сюда он уже заготовил ответ.
— По сравнению с тем, что было до принятия зелья, кажется, ничего не изменилось, — Рэй покачал головой и с «сомнением» добавил: — Разве что я пробыл без сознания некоторое время…
— Не изменилось? — услышав это, маг Седрик тут же помрачнел, а его тон стал заметно жестче.
— Как это возможно? Либо смерть, либо… но только не отсутствие изменений!
При виде такой реакции у Рэя екнуло сердце, и его охватило беспокойство.
Впрочем, он не боялся, что маг Седрик догадается о смене владельца тела.
Для Седрика все ученики были лишь расходным материалом. Он никогда не обращал внимания на их привычки и характеры, а значит, и заметить в нем перемены не смог бы.
— Подойди! — вдруг холодно бросил маг Седрик.
Рэй изобразил на лице трепет и поспешно шагнул вперед, остановившись лишь тогда, когда его тело коснулось края стола. Он слегка опустил голову, не смея смотреть магу в глаза.
Маг Седрик молча сверлил Рэя взглядом.
Рэй понимал, что тот не в духе, и не собирался нарываться на неприятности, поэтому благоразумно замер в ожидании.
Прошло немало времени, но маг Седрик так и не проронил ни слова.
Атмосфера становилась все более зловещей. Рэй почувствовал, как внутри нарастает тревога, и украдкой поднял глаза.
— Хочешь смотреть — смотри. Чего прячешься, словно вор с нечистой совестью? — тут же раздался мрачный голос мага Седрика.
Взгляд Рэя застыл. Он поднял голову, обвел лицо мага взглядом и тут же снова опустил глаза.Маг Седрик с кривой усмешкой посмотрел на робкого Рэя, и его взгляд потемнел.
В следующее мгновение Рэй почувствовал мощный толчок в спину.
Он и так стоял вплотную к столу, и от толчка его верхняя часть тела невольно подалась вперед.
И тут же маг Седрик, словно предвидя это, вытянул правую руку и, будто клещами, вцепился Рэю в шею.
Хватка мага Седрика была не слишком сильной, но причиняла Рэю невыносимую боль.
Боль была настолько глубокой, что Рэй едва не потерял сознание. К горлу подступила тошнота.
Казалось, будто ладонь мага Седрика усеяна острыми шипами, которые вонзились ему в шею, проникли до самых костей и принялись ворошить костный мозг.
Конечно, никаких шипов на руке мага Седрика быть не могло.
Рэй понимал — это действие магии.
— Магистр… я… — «дрожащим» голосом проговорил он.
— После того как ты принял зелье, ты действительно не чувствуешь никаких изменений в теле? — снова спросил маг Седрик.
— Да, — превозмогая адскую боль, с трудом ответил Рэй.
Маг Седрик нахмурился.— Действительно, правда.
Помолчав мгновение, он вновь обрел спокойствие, разжал руку и отпустил Рэя.— Впрочем, ты бы и не посмел мне солгать. Можешь идти.
— Да… — Рэй, только что освободившийся от мучительной боли, все еще слегка подрагивал. Он поспешно ответил «дрожащим» голосом и, спотыкаясь, выбежал из комнаты.
Обновлено: 21.01.2026