Речь стражника была краткой и властной.
Услышав это, Пьер слегка изменился в лице — было видно, что новость доставила ему хлопот. Впрочем, он быстро взял себя в руки, кивнул стражникам и поблагодарил:— Хорошо, я все сделаю до начала Торгового дня.
Выполнив свою задачу, двое стражников развернулись и вернулись в строй.
— Что за Торговый день? И что еще за гнилостные топтуны? — в отличие от озадаченного Пьера, Рэя больше разбирало любопытство.
— Ты живешь в Хоггене и не знаешь, что такое Торговый день? — с неподдельным удивлением спросил Пьер.
— Я редко выхожу из дома, поэтому никогда в нем не участвовал, — не моргнув глазом, ответил Рэй, понимая, что это очередной пробел в унаследованных воспоминаниях, и на ходу сочиняя предлог.
Пьер хоть и удивился, но расспрашивать не стал и охотно все объяснил.
Каждый год в середине Месяца Пробуждения в Хоггене наступал самый оживленный период — Торговый день. В это время городской совет Хоггена открывал для всех городскую площадь, где устраивался огромный рынок. Любой горожанин мог продавать и покупать там все что угодно, включая подержанные и старые вещи.
На рынок выходили не только торговцы, но и простые обыватели, а ассортимент товаров поражал воображение: от самодельных поделок и старой одежды до мебели, ненужных личных вещей и даже таинственных артефактов неизвестного происхождения. При должной удаче и проницательности на этом рынке можно было за бесценок отыскать настоящие сокровища.
Рэй понял, что это, по сути, блошиный рынок, просто в этом мире такого понятия еще не существовало.
— А что до гнилостных топтунов... — при упоминании о них Пьер скривился. — Это такие черви. Обычно обитают в темных, сырых болотах, ну и в городской канализации тоже. Сами по себе они не опасны, вот только постоянно выделяют очень густую слизь. Если дать им расплодиться, через некоторое время их выделения намертво закупорят трубы. Сточные воды перестанут уходить, и по всему городу поплывет жуткая вонь. Поэтому время от времени городской совет организует чистку канализации. Но когда этих тварей становится слишком много, у совета не хватает людей, и тогда они обязывают нас, торговцев, самих разбираться с участками под нашими лавками.
— Это что, так сложно? — поинтересовался Рэй.
— Черви-то не опасные, но, как и любые существа земных жил, они умеют маскироваться и прятаться. А попробуй-ка отыскать их в канализации.
— Постойте, — глаза Рэя загорелись. — Вы сказали, эти черви — существа земных жил?!
Пьер кивнул.
— Хозяин, так вы же сами только что сказали, что в Хоггене не найти живых существ земных жил? А это тогда что? — получив утвердительный ответ, Рэй внутренне возликовал.
— И это по-твоему считается? — недоумевал Пьер.
В его представлении, существа земных жил, которых мог бы «покупать» Рэй, были либо съедобными, либо годились на роль питомцев.
Как можно было причислить к ним этих канализационных червей?
Существа земных жил представляли огромную опасность, поэтому их не допускали в города. Маги регулярно патрулировали и зачищали окрестности, чтобы ни одна тварь не подобралась к человеческим поселениям. В обычных условиях встретить их в городе было невозможно, разве что в плену.
Исключением были лишь создания вроде сероглазых мышей, совершенно безобидные для людей. Хоть в их жилах и текла кровь магических существ, люди воспринимали их как обычных животных.
Гнилостные топтуны относились к той же категории.
Разумеется, таких безобидных видов было крайне мало, большинство существ земных жил были чрезвычайно опасны.
«Еще как считается», — подумал Рэй, но вслух, конечно, этого не сказал.
— Если эти черви так хорошо прячутся, как вы обычно от них избавляетесь?
— Либо промываем канализацию большим количеством кипятка, чтобы выгнать или уничтожить часть из них.
— Либо используем инсектицидное зелье — разводим его и заливаем в стоки, чтобы отравить этих топтунов, — развел руками Пьер. — Вот только эти твари, будучи существами земных жил, обладают поразительной живучестью. Чтобы вымыть их кипятком, требуется уйма времени, поэтому обычно все пользуются зельем.
— Оно дорогое? — ухватился за главное Рэй.
— Да нет, — покачал головой Пьер. — Что ты хочешь от зелья для травли червей? Сделай цену высокой — никто и не купит, проще уж потратить время.
— Тогда в чем дело? — Рэй видел, что эта работа явно тяготила Пьера.
— Главным образом в том, что в канализации стоит жуткая вонь, там темно и сыро. Кому захочется туда лезть, — со вздохом признался Пьер.
Рэй все понял.
Тот, кто мог позволить себе лавку в торговом районе, так или иначе был человеком состоятельным и привык к относительно комфортной жизни. Перспектива лезть в такую грязь, чтобы чистить ее от червей, вызывала у него естественное отвращение.
Владельцам крупных заведений было проще — они могли поручить это дело своим работникам. А вот Пьеру не повезло: в его лавке, кроме него самого, никого не было. Да и стража уведомила в последний момент, до Торгового дня оставалось всего пара дней — времени нанять временного работника уже не было, приходилось браться самому.
— Два серебряных с трилистником, зелье ваше. Я избавлю вас от гнилостных топтунов, — предложение Рэя застало Пьера врасплох.
— Тебе интересны такие деньги? — не удержался он от удивленного вопроса.
— А почему нет? — Рэй развел руками. — Или вы не хотите платить?
Два серебряных с трилистником за чистку канализации — цена, честно говоря, была завышена. В обычное время за такую работу можно было нанять кого-нибудь за один серебряный и несколько медных монет. Но сейчас время поджимало, и Пьер не собирался торговаться из-за такой мелочи.
Обновлено: 21.01.2026