Число учеников всегда держалось в районе десяти человек.
Но это было динамическое равновесие.
Потому что время от времени маг Седрик уводил одного из них, чтобы испытать новое зелье.
Никто не знал, что именно он пытался создать, было известно лишь, что его преследовали сплошные неудачи.
И каждая неудача означала мгновенную смерть для того, на ком испытывали зелье — ни малейшего шанса выжить.
Когда число учеников в лаборатории падало ниже пяти, маг Седрик уходил и возвращался с новой партией из пяти или около того сирот, чтобы поддерживать стабильную численность.
Происхождение учеников было примерно одинаковым — все они были безродными сиротами, как и Рэй.
— Почему никто не пытался сбежать? — спросил Рэй у Эми, пытаясь упорядочить сумбурные мысли в голове.
— Ты что, с ума сошел?! — удивленно воскликнул Эми. — Забыл? Маг Седрик поставил на нас Метку слежения! Куда бы мы ни побежали, он нас найдет. Если не рыпаться, еще можно протянуть, а если сбежишь — смерть на месте!
Метка слежения…
Взгляд Рэя застыл, он погрузился в раздумья.
Если переселение душ — это мистика, то этот мир — мистика в квадрате.Это был мир, где существовала магия.
Да.
Магия.
Здешняя магия не имела ничего общего с рисованием талисманов и чтением заклинаний, которыми баловались шарлатаны. Это было настоящее искусство чудесных преобразований, запредельная сила, способная изменять вещи и саму реальность вопреки всем законам науки.
Метка слежения, о которой говорил Эми, была одним из видов магии.
Студент-отличник, воспитанный на системе обязательного образования, должен был бы с презрением отнестись к таким силам, существующим лишь в книгах и фильмах.
И укоренившиеся в его сознании убеждения не могли быть сломлены парой фраз Эми.
Причина, по которой Рэй так легко принял концепцию магии, была проста.
Он облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы и посмотрел на камин.
Рэй не сделал ни единого движения, но глиняный горшок, висевший над очагом, вдруг поднялся в воздух и поплыл к столу, готовому вот-вот развалиться. Там он слегка наклонился, и из него в стоявшую на столе чашку полилась горячая вода.
Затем горшок плавно опустился на стол, а наполненная чашка взмыла вверх и с той же скоростью подлетела прямо к Рэю.
Рэй протянул руку, взял чашку и сделал небольшой глоток, смачивая горло, пересохшее за сутки беспамятства.
Затем он просто разжал пальцы, но чашка не упала. Словно законы гравитации на нее не действовали, она просто повисла в воздухе и с прежней скоростью вернулась на стол.
За все это время Рэй лишь раз взглянул на камин и больше не шевельнулся. Эми тоже сидел неподвижно, а третьего человека в комнате не было.
Казалось, невидимый помощник или бесплотная рука выполнила эту несложную последовательность действий, чтобы налить Рэю воды.
В родном мире Рэя такое сочли бы чем-то невероятно жутким.
Но оба юноши в комнате сохраняли невозмутимый вид, словно подобные сверхъестественные явления были для них обыденностью.
Хотя внешне Рэй и казался спокойным, внутри у него бушевала буря.
Прошлый владелец тела не оставил ему никаких бытовых воспоминаний, зато передал все свои знания, включая язык, представления об этом мире и, что самое важное, знания о магии и приготовлении зелий.
Где бы ты ни был, знания — величайшая ценность.
Поэтому Рэй был безмерно благодарен, что «прежний он» оставил ему самое главное.
То, что он только что продемонстрировал, было одним из двух фокусов, которыми владел его предшественник.
【Рука мага】 (Школа Преобразования, Нулевой круг):
В пределах дистанции заклинания появляется парящая призрачная рука, которая существует до тех пор, пока заклинание не будет прервано или развеяно по воле мага.
Если рука отдаляется более чем на 30 футов (10 метров) или если заклинатель повторно использует «Руку мага», существующая рука исчезает.
Рука мага может выполнять простые действия: манипулировать предметом, открывать незапертую дверь или контейнер, выливать содержимое из флакона. Однако она не может поднимать предметы весом более 10 фунтов (примерно 4,5 кг) и активировать магические предметы.
Этот трюк, для любого мага сущий пустяк, потряс Рэя до глубины души.
«Рука мага…»
«Это даже не заклинание, а всего лишь фокус…»
«Это мир истинного могущества и истинной правды…»
«Могущество волшебства, истина искусства — вот что такое…»
«Магия!»
Магия, без сомнения, была удивительна, она будоражила воображение и манила безграничными возможностями, но у Рэя не было времени на восторги и потрясения.
Обстановка здесь была ужасной: мрак, гниль, спертый воздух и тишина, как в могиле. Пробыв тут всего ничего, он уже чувствовал, как на него наваливается уныние.
Очевидно, это было не то место, где стоило задерживаться.
И что еще важнее, неужели тот факт, что он выжил после испытания зелья мага Седрика, сойдет ему с рук?
Без всяких сомнений, первостепенной задачей был побег из этой алхимической лаборатории.
Но как? Как и сказал Эми, в первый же день по прибытии маг Седрик поставил на всех учеников Метку слежения.
Пока метка не снята, вырваться из его лап невозможно.
Рэй с усилием сел, но не стал спускать ноги с кровати, а прислонился к стене, всерьез обдумывая способы освободиться от контроля Седрика.
С его нынешним багажом знаний на ум приходило лишь два варианта.
Первый: раз существует такое заклинание, как Метка слежения, значит, должно быть и то, что его снимает.
Второй: если не можешь решить проблему — устрани того, кто ее создал. То есть мага Седрика.
Сказать легко, а сделать труднее, чем достать луну с неба.
По крайней мере, для него сейчас.
Магия была чудом, а потому и ценилась невероятно высоко.
Обновлено: 21.01.2026