Люй Сяомэй держала в руках рисовую кашу со сладким картофелем и с жадностью вдыхала аромат пельменей с начинкой из свинины и капусты. Слюнки у неё так и текли — ей до безумия хотелось этих пельменей!
Су Юэме как раз собиралась взять со своей тарелки кусочек сладкого картофеля, как вдруг чья-то палочка опустилась в её миску и положила туда один пельмень. Она повернула голову и встретилась взглядом с улыбающимся Су Пэнсином.
— Пятый брат…
— Ешь, очень вкусно, — весело сказал Су Пэнсин. — Начинка из свинины с капустой, тонкое тесто и много начинки — просто объедение.
Су Юэме поняла, что Су Пэнсин делится с ней из заботы, поэтому не стала отказываться и взяла пельмень палочками.
Люй Сяомэй всё это время не отводила от неё глаз и громко сглотнула слюну.
После ужина, пока все были заняты своими делами, Су Юэме незаметно вытащила из кармана яйцо и тайком сунула его в руку Су Пэнсину.
— Шестая сестрёнка… — Су Пэнсин посмотрел на яйцо и широко распахнул глаза.
Су Юэме быстро толкнула его руку, давая понять, чтобы он спрятал яйцо, и бросила взгляд на остальных — никто ничего не заметил. Она тихонько прошептала:
— Бабушка дала мне это утром. Я не стала есть в обед и специально оставила тебе. Возьми, съешь.
Глаза Су Пэнсина блеснули. Он поднял руку и растрепал ей волосы на макушке.
— Шестая сестрёнка, ты так ко мне добра.
— Ты же мой пятый брат! Кому ещё быть доброй, как не тебе? — Су Юэме игриво подмигнула ему.
Горло Су Пэнсина сжалось. Он подумал: «Су Юэме росла со мной бок о бок, мы всегда были ближе всех. Это моя сестра, и я обязан защищать её — никому не позволю обидеть».
В ту же ночь, когда все уже разошлись по своим комнатам, Су Пэнсин тихонько выскользнул из дома, чтобы найти У Минъюаня в общежитии молодых интеллигентов и устроить ему разговор.
Едва он вышел во двор, как увидел, что и дверь напротив открылась — из своей комнаты вышел Су Пэнхай.
В темноте их взгляды встретились.
— Третий брат, куда ты собрался в такую рань?
Су Пэнхай сделал пару шагов ближе и приподнял брови:
— А сам-то зачем вылез в такое время?
Объяснять ничего не требовалось — цели у них были одинаковые.
— Тогда пойдём вместе, — предложил Су Пэнсин.
— Пошли, — Су Пэнхай обнял его за плечи, и братья дружно направились в путь.
Ночь была глубокой, и только луна рассеивала слабый свет над землёй. Су Пэнсин и Су Пэнхай добрались до общежития молодых интеллигентов.
Между двумя вариантами — вызвать У Минъюаня на разговор или внезапно напасть на него во сне — они единодушно выбрали второй.
Решившись, братья подкрались к комнате У Минъюаня. Раньше, когда тот ещё дружил с семьёй Су, ему специально выделили отдельную комнату. Теперь братья затаились у двери, выжидая подходящего момента.
Когда вокруг всё стихло и все погрузились в сон, Су Пэнсин и Су Пэнхай тихо открыли дверь, ворвались внутрь и набросились на спящего У Минъюаня, прижав его к кровати под одеялом и начав избивать.
— Мммм… ммм!..
У Минъюаня придавил к постели высокий и сильный Су Пэнхай, накрыв его одеялом, а Су Пэнсин принялся колотить того сквозь ткань. У Минъюань даже крикнуть не мог — только корчился под ударами, пока его лицо не превратилось в сплошной синяк.
«Вот тебе и смей обижать мою сестру!» — с яростью думал Су Пэнсин, не смягчая ударов.
Только когда они вдоволь насладились местью, братья убежали обратно в темноту.
Пробежав далеко от общежития, Су Пэнсин и Су Пэнхай остановились и переглянулись. В глазах друг друга они прочитали радость и облегчение — и оба громко расхохотались.
В общежитии молодых интеллигентов У Минъюань лежал, не в силах пошевелиться. Наконец он собрался с силами и закричал:
— Помогите! На помощь!..
Соседи по комнатам проснулись, накинули одежды и пошли посмотреть, что случилось.
Зайдя в комнату, они увидели, что У Минъюаня избили. Его некогда довольно симпатичное лицо теперь напоминало морду панды: глаза заплыли, щёки распухли, и он едва мог открыть глаза.
Кто-то из присутствующих не удержался и хмыкнул:
— У Минъюань, теперь ты настоящий национальный символ! Надо беречь тебя как сокровище!
У Минъюань понял, что это насмешка, и попытался ответить, но стоило ему открыть рот — как боль пронзила лицо, и он лишь скривился, не выдав ни звука.
Нападение на одного из молодых интеллигентов, отправленных в деревню Дагоу, быстро доложили в местную группу общественного порядка.
Начальник группы пришёл провести расследование, достал блокнот и ручку и спросил У Минъюаня:
— Ты видел, кто тебя избил? Сколько их было? Как они выглядели? Как их зовут?
У Минъюань спал как убитый, когда на него напали, и был совершенно ошарашен. Да и под одеялом ничего не разглядел — откуда ему знать, сколько их было и как они выглядели?
— Я ничего не знаю, — покачал он головой.
Начальник группы фыркнул:
— Если ты ничего не знаешь, как я найду преступников?
— Это точно братья Су! Обязательно они! — закричал У Минъюань в ярости.
Начальник приподнял бровь:
— А у тебя есть доказательства?
— Это… — У Минъюань догадывался, что виноваты братья Су, но доказательств у него не было. Он и так не мог противостоять даже одному из них — все они были здоровыми и сильными. Если сейчас он будет упорствовать и обвинять их, то только наживёт себе ещё больше неприятностей. Подумав, он решил проглотить обиду и смириться с несправедливостью.
Так дело и осталось нераскрытым — У Минъюаня избили, и точка.
С тех пор, завидев кого-либо из семьи Су, У Минъюань старался обходить их стороной. Если же избежать встречи не получалось, он старался стать незаметным, чтобы не навлечь на себя новых бед.
Тем временем результаты приёма на работу в городской ремонтный завод наконец стали известны. Из четырёх двоюродных братьев, подавших заявки, приняли только Су Пэнхая.
В день объявления списка Су Цзяньхуа специально пришёл домой, чтобы сообщить новость. Он взял Су Пэнхая за руку и, радостно морща глаза, сказал:
— Теперь ты работаешь на городском ремонтном заводе. Там хорошее будущее — руководство завода высоко тебя ценит. Всё будет только лучше!
Су Пэнхай улыбнулся и заверил:
— Не волнуйтесь, второй дядя, я вас не подведу. Раз уж попал на завод — сделаю всё, чтобы не опозорить вас.
Городской ремонтный завод славился стабильной работой и хорошими условиями. Попасть туда на работу считалось большой удачей и вызывало зависть у всех.
— Поздравляю, третий брат, — сказала Су Юэме. Она знала, что после начала реформ завод будет стремительно развиваться, и через тридцать–сорок лет станет ещё более процветающим. Су Пэнхай не был силен в учёбе, зато умел трудиться и осваивать ремесло. Начав с рабочего, он сможет постепенно вырасти до техника, а потом и до инженера — вполне достойная карьерная перспектива.
Су Пэнхай был рад, и остальные трое братьев искренне поздравили его, хотя и чувствовали лёгкую горечь разочарования.
Су Юэме тихонько потянула Су Пэнсина за рукав и шепнула:
— Пятый брат, пойдём со мной в школу.
Глаза Су Пэнсина блеснули, но на лице мелькнула неуверенность.
— В доме нужен человек для работы, да и сейчас в школе всё равно не учат толком — ходишь туда, только время теряешь.
Она знала, что это правда: в те времена в школах действительно мало чему учили, и большинство учеников просто отсиживали часы.
Су Юэме подумала и снова заговорила:
— Рано или поздно всё наладится, и учёба снова станет важной. Даже если просто научишься писать и считать, тебе это пригодится: сможешь сам писать и читать письма, правильно вести расчёты, составлять договоры и не дадут тебя обмануть.
— Всё это я уже умею, — улыбнулся Су Пэнсин, тронутый её заботой, но всё ещё не веря в пользу учёбы.
Су Юэме стало и обидно, и тревожно. Как можно не хотеть учиться? Ведь раньше он отлично учился! Просто его мышление ещё не изменилось.
— Пятый брат, — она придумала новый способ убедить его и указала на Су Пэнхая, который как раз обсуждал с Су Цзяньхуа детали работы на заводе. — Посмотри на третьего брата: ему предстоит работать на заводе, где нужно читать чертежи. У моего отца, техника, всего лишь среднее образование. У моего деда, начальника третьего цеха, — среднее специальное. А директор завода — бывший университетский выпускник, и он даже читает иностранные языки! Без образования разве стал бы он директором?
Су Пэнсин замолчал. Су Юэме права: без знаний не станешь ни директором, ни даже техником — ведь даже чертежи не поймёшь, не говоря уже об иностранных надписях.
— Я… — Су Юэме с надеждой смотрела на него, ожидая согласия, но он вдруг передумал: — Мне нужно ещё подумать. После того как третий брат уйдёт на завод, в доме станет меньше работников. Мне придётся остаться и помогать.
Она поняла: он не отказывается от учёбы из принципа, просто колеблется и чувствует ответственность за домашние дела.
Су Юэме прикусила губу и, улыбнувшись, предложила:
— Давай так: я буду приносить тебе после школы свои тетради и конспекты. Ты можешь повторять старое и освежать знания. Вдруг они потом пригодятся? Согласен?
Перед таким упорством и заботой Су Пэнсин не смог отказать и кивнул.
Все в семье Су радовались за Су Пэнхая, считая его приём на завод отличной новостью. Только одна Люй Сяомэй была недовольна.
Ночью, сидя на кровати, она сердито ворчала:
— Второй дядя слишком несправедлив! Заботится только о втором сыне, помогает ему устроиться на завод, а про тебя и не вспоминает. Ты ведь старший в доме, именно тебе суждено нести на себе всю тяжесть семьи!
С самого утра, узнав, что Су Пэнхай принят на завод, Люй Сяомэй была в плохом настроении и постоянно что-то бурчала. Су Пэнхуэй сначала делал вид, что не слышит, надеясь, что она скоро замолчит. Но он ошибся — она не унималась.
Су Пэнхуэй разозлился:
— Люй Сяомэй, ты уже целый день твердишь одно и то же! Хватит! Мы вчетвером ходили подавать заявки, и завод принял только третьего брата. Это значит, что я не подхожу по требованиям, а не то, что второй дядя кого-то выделяет!
Но Люй Сяомэй думала иначе:
— Не прикидывайся наивным! Я прекрасно знаю: второй дядя тогда прямо сказал, что больше всех рассчитывает на третьего брата. И сам Су Пэнхай тогда заявил: «Раз второй дядя на заводе — всё будет в порядке».
Это было несправедливо. Да, Су Пэнхай действительно упоминал, что на заводе работает Су Цзяньхуа, но тот сразу же одёрнул племянника, сказав, что такие мысли недопустимы — устраиваться надо по заслугам, а не по связям. Су Цзяньхуа никогда бы не стал протаскивать родственника, да и вообще не он отвечал за приём на работу.
Су Пэнхуэй понимал это, но слова жены казались ему опасными.
— Хватит болтать всякую чушь! Третий брат прошёл приём легально. Если из-за твоих сплетен пострадают он или второй дядя, я тебе этого не прощу!
Люй Сяомэй фыркнула, положила руку на живот и косо посмотрела на мужа:
— Ты такой простак! Даже не понимаешь, что тебя водят за нос! Продолжай быть дурачком!
Су Пэнхуэй взглянул на неё, потом на её руку, лежащую на животе, и проглотил готовую вспыхнуть реплику. Он лишь бросил:
— Мне с тобой разговаривать не хочется, — и вышел из комнаты.
Люй Сяомэй смотрела, как он уходит, не оборачиваясь, и в ярости стала колотить постель кулаками, заставляя кровать громко стучать.
— Су Пэнхуэй! Возвращайся немедленно! — закричала она.
Через три дня Су Пэнхай отправился на городской ремонтный завод и официально устроился сборщиком. Жил он теперь в заводском общежитии и возвращался домой только в выходные.
Обновлено: 19.02.2026