**Глава 8. Одинокий храбрец**
Глядя на перекошенное лицо Хэй Мэйлу, И Цинцзюй с нескрываемым удовольствием отправила в рот сочный кусок мяса.
«Этот парень наверняка думал, что я сяду рядом с ним, — злорадно размышляла она. — И что мы прямо под носом у Ци Вэйжаня устроим под столом какую-нибудь интрижку в духе „хозяин в доме не один“».
Ци Вэйжань внезапно замер. Палочка выскользнула из его пальцев и с резким стуком упала на пол, эхом отозвавшись в тишине столовой.
И Цинцзюй картинно заерзала на стуле, делая вид, что пытается отодвинуться и поднять прибор, но при этом медлила, так и не согнувшись в талии.
«Неужели ты уже настолько старый, что даже палочки удержать не можешь?» — ехидно прокомментировал голос в его голове.
Тётушка Чжан, стоявшая неподалеку, тут же бросилась на помощь и присела, чтобы поднять палочку.
Игнорируя саркастичный комментарий, Ци Вэйжань внимательно проследил за выражением лица тётушки Чжан. Судя по её спокойствию, под столом действительно не происходило ничего предосудительного.
Успокоившись, Ци Вэйжань вернулся к трапезе. Один из присутствующих был его женой, управляющей его наследством, а другой — дорогостоящим репетитором. Он ни в коем случае не позволит себе купить «рога» за собственные же деньги.
Хэй Мэйлу, сидевший напротив, не удержался от презрительного взгляда. «Этот Ци Вэйжань только с виду такой грозный, а на деле — пшик. Даже палочки в руках не держит».
Тётушка Чжан, подавая Ци Вэйжаню новую пару приборов, виновато произнесла:
— Прошу прощения, господин. Эти палочки такие скользкие, совершенно непродуманный дизайн.
— Тётушка Чжан, — вставил свои пять копеек Ци Синянь, — запомните, больше никогда не покупайте ничего у этой фирмы. Они делают мусор.
Даже Чжан Вэй, который обычно хранил молчание, поправил свои темные очки и веско добавил:
— Это продукция Корпорации Ван. Завтра же я свяжусь с помощником Ваном и передам, чтобы мы расторгли с ними все контракты.
Ци Вэйжань кивнул и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но...
«О, небо стало серым, пора бы Корпорации Ван обанкротиться~» — пропел голос И Цинцзюй. Сама же она сидела с крайне возмущенным видом, словно падение палочек было личным оскорблением её чести.
Ци Вэйжань: «...»
— Ешьте, — коротко бросил он.
Трое подчиненных, только что собиравшихся уничтожить чужой бизнес из-за пустяка, тут же замолчали. Хэй Мэйлу смотрел на всё это, окончательно выпав в осадок.
«Это и есть жизнь высшего общества?! — думал он. — Это же просто палочки! В чем они-то провинились?»
*
После ужина было еще слишком рано для сна. Хэй Мэйлу, желая продемонстрировать свои выдающиеся педагогические способности, решил, что Ци Синяню пора показать, чему он научился за день. Например, продекламировать стихи.
Малыш, услышав это предложение, пришел в неописуемый восторг. И Цинцзюй, невольно подслушавшая их разговор, вдруг задумалась. Может быть, Ци Вэйжань недолюбливает племянника именно потому, что тот ведет себя слишком по-взрослому?
В приюте, где она росла, потенциальные усыновители выбирали детей не только по вежливости. В приоритете всегда были те, кто умел подлизаться и вовремя состроить милую мордашку. «Послушным детям конфет не достается» — это была не просто поговорка, а суровая правда жизни.
— Ци Синянь, — И Цинцзюй поманила его рукой.
Хэй Мэйлу, стоявший рядом с мальчиком, расплылся в джентльменской улыбке.
— Твоя тётя зовет тебя, иди скорее, — подбодрил он малыша. К его глубочайшему сожалению, И Цинцзюй даже не взглянула в его сторону.
Ци Синянь подошел к ней с явной неохотой.
— Чего тебе?
Она присела перед ним на корточки.
— Собираешься таланты показывать?
Ци Синянь вытаращил свои глаза-виноградины и надулся:
— Ты подслушивала!
И Цинцзюй не стала тратить время на оправдания.
— Ты хочешь, чтобы Ци Вэйжань тебя любил? — спросила она в лоб.
Мальчик посмотрел на нее так, словно она спросила, хочет ли он дышать.
— Тогда тебе нельзя читать стихи, — серьезно заявила она.
Кроха озадаченно нахмурился:
— Почему?
Несмотря на его малый возраст, И Цинцзюй решила не сюсюкать, а поговорить начистоту:
— Если ты покажешь себя идеальным ребенком, он со спокойной душой оставит тебя на попечение учителя Хэя и будет возвращаться домой еще реже. Зачем ему тратить время на того, кто и так прекрасно справляется сам?
В глазах Ци Синяня промелькнул неподдельный страх. Он вцепился в рукав И Цинцзюй.
— Я не хочу так! — его голосок задрожал.
И Цинцзюй погладила его по мягким волосам.
— Тогда слушай меня внимательно.
Она придвинулась к его уху и что-то зашептала. На лице мальчика отразилось сомнение.
— Ты уверена? — недоверчиво спросил он.
И Цинцзюй твердо кивнула.
Хэй Мэйлу, наблюдавший за этой сценой издалека, почувствовал укол ревности. Ему тоже безумно хотелось пошептаться с этой красавицей.
*
В гостиной Ци Вэйжань смотрел вечерние новости. Хэй Мэйлу подошел к нему и озвучил свою идею. Посмотрев на племянника, который робко заглядывал ему в глаза, Ци Вэйжань дал согласие.
И Цинцзюй тоже подошла и, покорно опустив голову, спросила мужа, может ли она поприсутствовать. Ци Вэйжань, не желая устраивать сцен при посторонних, кивнул.
— Начинай, — скомандовал он. Его голос, не привыкший к долгим разговорам за вечер, звучал низко и хрипло. Этот бархатный баритон заставил Хэй Мэйлу снова захлебнуться от зависти.
Ци Синянь откашлялся, вытянулся в струнку перед дядей и, под выжидающими взглядами взрослых, запел:
— ТЫ ЛЮБИШЬ В ТЕНИ ХОДИТЬ... ЛЮБИШЬ ТЫ НЕ НЫТЬ... ЛЮБИШЬ ТЫ НАДЕЖДУ ВСЕМ ДАРИТЬ, НО НЕ СЛЕЗЫ ЛИТЬ!
Надрывный детский крик, который Синянь, видимо, считал вокалом, прорезал тишину особняка. Больше всех пострадал Ци Вэйжань, принявший на себя основной удар этой звуковой волны.
«...»
«Понятно, — подумал Ци Вэйжань. — Этот проект можно считать провальным».
Он жестом велел Ци Синяню, у которого от усердия уже слезы наворачивались, замолчать. В воцарившейся мертвой тишине Ци Вэйжань медленно поднялся с дивана.
Он подошел к Хэй Мэйлу, на чьем лице застыла смесь шока и полной прострации.
— Завтра можете не приходить, — голос Ци Вэйжаня звучал как хруст колотого льда. — Сегодняшний день я оплачу полностью.
Хэй Мэйлу мгновенно побледнел. Он протянул руку, словно пытаясь что-то объяснить, но остатки гордости в этом теле не позволили ему унижаться.
Ци Синянь, всё еще пребывая под впечатлением от собственного исполнения хита «Одинокий храбрец», с тревогой смотрел на дядю.
Закончив с репетитором, Ци Вэйжань обернулся к племяннику и поманил его:
— Подойди.
Малыш сначала неуверенно взглянул на И Цинцзюй. Увидев её одобряющий кивок, он подбежал к дяде. Ци Вэйжань погладил его по голове, чувствуя странную смесь облегчения и грусти. По крайней мере, теперь точно ясно: музыка — это не его.
— Завтра поедешь со мной в Город А, — объявил он.
Глаза Ци Синяня вспыхнули от восторга. «Та тетка со свиньями не соврала! Это действительно сработало!»
И Цинцзюй, стоявшая в углу, наблюдала за мертвенно-бледным Хэй Мэйлу. В её опущенных глазах на миг промелькнуло лукавство.
**[Хозяйка!]** — до Сяо Цзи-цзи наконец дошло. — **[Вы сделали это специально, чтобы Ци Вэйжань его уволил!]**
**[Но если мы от него избавимся, как мы сможем подобраться к нему и устранить его окончательно?]**
И Цинцзюй едва заметно улыбнулась.
«Человек, которого лично уволил Ци Вэйжань после первого же дня работы, больше не найдет места ни в одной приличной семье. А тот, кто привык жить на широкую ногу, потеряв доход, очень скоро окажется в тупике. Это лишь вопрос времени».
Сяо Цзи-цзи разразилась потоком восторженных дифирамбов. Услышав, что Ци Вэйжань уезжает в Город А, И Цинцзюй почувствовала небывалую легкость. Наконец-то! Свобода от этой бесконечной игры в «любящую жену»!
— И ты тоже, — внезапно раздался густой бас.
Она даже не сразу поняла, что обращаются к ней.
— Что? — глупо переспросила И Цинцзюй.
Ци Вэйжань, уже уходя вместе с племянником, бросил через плечо фразу, которая стала для неё громом среди ясного неба:
— Ты завтра едешь с нами.
Обновлено: 19.02.2026