Все уже вернулись в машину.
Тело Чэн Биня осталось лежать в луже крови у обочины.
Нин Фань сидел внутри, всё ещё не в силах прийти в себя.
Это было первое убийство в его жизни.
Да.
Чэн Бинь погиб от его руки.
Линь Чуань дал ему эту возможность.
Хотя Нин Фань понимал: став Путником, рано или поздно придётся пройти через такое — он не ожидал, что это случится так быстро и так внезапно.
Желудок выворачивало наизнанку. Казалось, мясо теневой собаки внутри всё ещё шевелится.
Кислый, зловонный привкус постоянно подкатывал к горлу.
Несмотря на его состояние, никто не стал его утешать.
Никто не похлопал по спине.
Раз выбрал путь Путника — не жди, что кто-то будет нянчиться с тобой, как с ребёнком.
Линь Чуань всё время хмурился.
Примерно через час езды он наконец нарушил молчание.
— Впереди Лес призрачного тумана?
— Да, меньше десяти километров.
Хуэй ответил спокойно.
— Сворачивай направо. Отдохнём в той пещере, где мы в прошлый раз жарили мясо.
— Понял.
Хуэй повернул и остановил машину у входа в пещеру.
Нин Фань заметил: внутри ещё виднелись следы прогоревших углей.
Как и говорил Линь Чуань — эту дорогу они знали слишком хорошо.
Даже в прошлой миссии они нашли время устроить здесь барбекю.
Все вышли. Мужчина по имени Да Чжуан притащил дров и разжёг костёр.
Но на этот раз они пришли не жарить мясо.
— Нас выследили.
Линь Чуань протянул руки к огню, задумчиво глядя в пламя:
— Если я не ошибаюсь — люди «Боевых медведей» уже ждут нас в Лесу призрачного тумана.
Никто не ответил, но и паники никто не проявил.
— Два варианта. Первый — меняем маршрут, идём через Змеиную пещеру, обходим лес.
— Второй — прорываемся с боем.
Линь Чуань поднял голову. Пламя окрасило его лицо в красный:
— Семеро голосуют. Решаем большинством. Я первый: прорываемся!
— Прорываемся!
— Прорываемся.
— Не вижу смысла лезть на рожон. Змеиную пещеру мы проходили не раз.
— Безопасность прежде всего.
— Мы почти ничего не знаем о «Боевых медведях». Прямой бой — слишком большой риск.
Шесть человек. Три «за», три «против».
Результат удивил Нин Фаня.
Он думал: раз Линь Чуань высказался первым — остальные хотя бы из уважения к капитану поддержат.
Но Хуэй, Джо Фи и даже казавшийся простоватым Да Чжуан — проголосовали против.
И самое главное — решающий голос теперь у новичка. У него.
Все посмотрели на Нин Фаня. Ждали решения.
Хотя Нин Фаню было непривычно — он всё же спокойно произнёс:
— Брат Чуань, перед голосованием хочу задать несколько вопросов.
— Задавай.
Линь Чуань кивнул.
— Что такое дух-служитель?
Нин Фань копил этот вопрос давно.
Возможность использовать духа-служителя — слишком большая разница для Путника.
Ему нужно знать, как его получить!
Линь Чуань, похоже, ждал этого вопроса, но ответил не сразу.
— Помнишь, что ты увидел, когда мы только вышли за район?
Нин Фань, конечно, помнил.
Как такое забыть?
Трупы повсюду. Гниющие тела. Высохшая бурая кровь на земле.
— За пределами района — бесчисленные души погибших.
Линь Чуань тихо продолжил:
— Эти души накапливаются годами и превращаются в духов.
— У духов нет сознания, нет мыслей. Но они ощущают боль момента смерти!
— Один умирающий ещё может выдержать эту боль. А если сотни или тысячи душ сливаются вместе?
— Поэтому духам нужно освобождение! А способ освободиться — найти пристанище в нашем оружии.
— Мы даём духу место в нашем оружии. А он даёт нам свою силу.
Линь Чуань поднял свой нож:
— В этом клинке заперты шесть душ, слившихся в одного. Его зовут Мясник.
— Шесть душ?
Нин Фань сначала подумал, что шесть — это уже много.
— Не удивляйся. Что самое распространённое в Диких землях? Не странные растения и не кровожадные звери — а именно души погибших!
Линь Чуань указал на Джо Фи:
— У Джо Фи дух-служитель собран из семнадцати душ. Она единственная у нас с 【Десятидуховным】 уровнем.
Нин Фань резко посмотрел на Джо Фи. Та как раз низко склонилась, протирая тан-дао.
В этом клинке…
Заперты семнадцать душ, слившихся в одного духа!
— То есть без оружия духом пользоваться нельзя?
Нин Фань не стал тратить время на эмоции.
— Не совсем. Изначально дух привязан к оружию. Поэтому я и сказал: мы берём силу взаймы.
Линь Чуань продолжил:
— Но если достичь достаточной синхронизации с духом — оружие становится лишь проводником. Можно сменить клинок — и дух всё равно будет с тобой.
Нин Фань примерно понял.
— А как получить духа-служителя?
— На этот вопрос я не могу ответить.
Линь Чуань улыбнулся:
— В кругах Путников есть поговорка: когда придёт время — дух сам тебя найдёт.
Нин Фань немного разочаровался.
Когда придёт время?
Слишком уж мистично!
— Может, это связано с силой духа? Например, в момент близкой смерти легче почувствовать духа?
Нин Фань не сдавался.
— Ты слишком много думаешь.
Хуэй ткнул пальцем в три шрама на шее:
— Когда я в первый раз чуть не умер за пределами района — дух меня не нашёл. А на третий раз — просто шёл, и вдруг он сам ко мне пришёл!
Действительно — чистая удача!
— Малец, не торопись. Если будешь выживать в Диких землях — рано или поздно свой дух найдёшь.
Линь Чуань хлопнул его по плечу:
— А теперь голосуй. Все ждут твоего решения.
Нин Фань отложил жажду духа-служителя и серьёзно задумался.
Его голос решит судьбу всей команды.
Он думал полминуты — и всё ещё не ответил.
— Брат Чуань, честно — по-моему, ты мыслишь неправильно.
Все шестеро разом повернулись к нему.
Этот малец только что обругал капитана — а теперь ещё и возражает?
— Малец, ты что, на власть метишь?
Хуэй приподнял бровь.
Но на этот раз Линь Чуань не рассердился. Наоборот — с интересом склонил голову:
— Отличник, выскажись.
Обновлено: 23.01.2026