Лео наклонился вперёд, локти на коленях, приглушённые звуки толпы снаружи просачивались сквозь стены.
«Так, как же актёры входят в роль?» — подумал он, глядя, как Джейк залпом допивает Бутылку для воды.
Приглушённый рёв толпы донёсся, когда время наконец вышло.
Скрип металлических петель и шарканье бутс ознаменовали выход команды из импровизированной Раздевалки и снова в открытый Тоннель Робин Парк.
Томпсон не сказал больше ни слова — лишь коротко кивнул группе, прежде чем повернуться к своему тренерскому штабу.
Эзра был одним из последних, кто вышел, оглядываясь через плечо, хватая свою Бутылку для воды.
«Идёшь?» — спросил он.
Лео быстро потянулся, разминая шею. «Да — только отойду на секунду, по-маленькому. Две секунды».
Эзра кивнул ему и скрылся за Дверью, оставив только Джейка, завязывающего шнурки на скамейке.
Тишина теперь казалась гуще. Даже клаустрофобической.
Джейк встал, поправляя свою футболку, на полпути к Двери — пока Лео не сдвинулся.
Он двинулся быстро. Не в ярости, но с определённой целью.
Его ладонь врезалась в старую оштукатуренную Стену рядом с головой Джейка, чуть позади плеча парня, пригвоздив его к месту так, что Джейк вздрогнул, но почти не показал этого.
Дыхание Лео было тяжёлым.
Не от игры, а от всего, что он держал в себе.
«Я терплю твою хрень с тех пор, как пришёл сюда, — сказал Лео низким голосом, его взгляд был прикован.
«С первого дня».
Джейк не ответил.
Его плечи были напряжены, застыли.
«Я прощал тебе холодный приём. Я прощал тебе, когда ты игнорировал мои забеги. Я прощал тебе, когда ты вёл себя так, будто твоим корешам принадлежит всё Поле. Но не надо...» — рука Лео снова ударила по Стене, на этот раз громче, эхо раздалось.
На этот раз Джейк вздрогнул по-настоящему. «—Не принимай меня за какого-то покорного, тихого мальчишку, понял?»
Пространство между ними сжалось.
Глаза Лео не горели яростью — они не были дикими — но они были острыми, решительными. Ясными.
«Я буду работать с тобой. Я буду давать тебе Пас. Я прикрою твою спину, если у тебя отберут мяч. Так поступают товарищи по команде. Но если я буду делать всё это, то самое меньшее, что ты можешь сделать, — — он указал пальцем прямо в грудь Джейку, — — это забивать грёбаный мяч в грёбаные ворота, когда я тебе его отдаю, грёбаный тупица».
Губы Джейка приоткрылись, но слов не последовало.
Лео немного отступил, позволяя напряжению немного ослабнуть.
«Мне не нужно, чтобы ты меня любил. Мне плевать, если ты это делаешь. Но ты должен понять одно».
Он снова ткнул пальцем в грудь Джейку.
«Я пришёл сюда, чтобы играть. Чтобы побеждать. И я не позволю твоему эго или твоей драме помешать мне это сделать».
Он повернулся к Двери, схватив свою Бутылку для воды.
Прямо перед выходом он остановился, оглянувшись через плечо в последний раз.
«Теперь мы на одной волне?»
Джейк уставился на него, безмолвный.
Лео не стал дожидаться ответа.
Он вышел, его шаги резко отдавались по плитке, эхо того удара ладонью всё ещё витало за ним.
—
«Чёрт возьми», — Лео скривился в нескольких метрах после выхода из Комнаты.
«Этим актёрам метода, должно быть, нелегко», — пробормотал он ни к кому конкретно, сжимая руку, которой ударил по Стене.
Он повернулся обратно к Комнате, вглядываясь, чтобы увидеть, выйдет ли Джейк, но тот не вышел.
«Было ли это слишком? Очень надеюсь, что это сработает, иначе у нас будет игрок, играющий против нас», — подумал Лео, уходя.
...
Игроки вышли на прохладный воздух Робин Парк, гул негромкой толпы уже нарастал, когда команды возвращались на второй тайм.
Грязная трава слегка хрустела под Ногами, пока Лео бежал по бетонному Тоннелю и снова выходил на открытое пространство.
Эзра уже разминался у боковой линии, повернув голову, как только появился Лео.
«Мужик, — сказал он, приподняв бровь, — ты сказал, что идёшь по-маленькому, а не автобиографию писать».
Лео сначала не ответил.
Его бутсы легко стучали по газону, когда он двинулся рядом с Эзрой, затем лёгким движением большого пальца он указал за себя.
Эзра проследил за жестом и увидел, как следом выходит Джейк.
Его голова была слегка опущена, но Скорость была быстрой.
Как только его взгляд встретился со взглядом Эзры, он быстро моргнул и отвернулся, переведя взгляд на Поле, ни на что конкретное.
Эзра повернулся к Лео, моргнув один раз. «Что, чёрт возьми, произошло?»
Лео не встретил его взгляда.
Он лишь издал короткий, кривой смешок — такой, в котором не было много юмора.
«Теперь он, возможно, будет играть лучше», — сухо сказал Лео.
«Или он будет играть против нас. В любом случае, нам стоит приготовиться».
Лицо Эзры на мгновение застыло, он понял намёк.
Затем он фыркнул, покачав головой. «Ты иногда пугаешь меня».
Лео ухмыльнулся, наконец взглянув в его сторону.
«Хорошо. Может, это поможет тебе быть в тонусе».
Они снова ступили на траву, низкий гул толпы давил вокруг них, как тихий прилив.
Болельщики теперь подались ближе, некоторые выкрикивали имена, указывая на Лео со свежим любопытством — вероятно, некоторые надеялись на шоу, другие не понимали, почему их так привлекает этот конкретный парень в футболке номер 17.
Но атмосфера изменилась.
И что-то — что-то сдвинулось.
Прозвучал свисток, резкий и короткий, прорезая нарастающий гул толпы.
Уиган давил.
На этот раз не было колебаний.
Эзра полетел вперёд сразу же справа, в то время как Лео скользнул в свободную зону ближе к центру, его голова мгновенно поворачивалась, отслеживая схемы забегов.
Бен давил слева, и Джейк, к удивлению, выглядел живым, словно его встряхнули, и он пришёл в себя, как будто кто-то наконец включил нужный выключатель.
Кру, неаккуратный и потрясённый, пытался разыграть мяч от своих ворот, но замена Харвина, Йохан, привнёс противоположную интенсивность, соответствующую натиску, когда он рванул вперёд.
Резкий перехват в Полузащите мгновенно изменил ход игры, и мяч был отправлен на путь Джейка на краю штрафной.
Он принял его хорошо.
Контролировал его уверенным касанием и начал двигаться к воротам, опустив голову, расправив плечи, словно собирался на этот раз довести дело до конца.
Затем—
«ДЖЕЙК!»
Голос Лео прорезал воздух за ним, громче толпы, резче холодного ветерка от окружающих кирпичных стен.
Джейк засомневался — всего на пол-удара сердца — но этого было достаточно.
Его нога замерла на полпути, и прежде чем нерешительность смогла поглотить его, он резко повернулся и отдал мяч вбок Эзре.
Эзра не замешкался ни на секунду.
Он принял мяч внутренней стороной стопы и немедленно отдал Пас Сэйлору, атакующей замене Тая, который занял свободное пространство, словно шахматная фигура, движущаяся по команде.
Толпа зааплодировала, некоторые даже издали удивленные возгласы.
Это не был гол, но снова стало похоже на футбол.
Не хаос. Не эгоизм. Движение. Взаимодействие.
Лео не сбавил Скорость.
Он рванул в свободное пространство, когда Сэйлор подготовился к Пасу.
И Джейк — Джейк, на этот раз, не форсировал события.
Он послушал.
Уиган снова пошел в атаку. (С мячом. Боже, это ничуть не лучше.)
И снова.
И снова.
На этот раз это не было лихорадочно.
Это было давление — постоянное и расчетливое, словно вода, прокладывающая себе путь сквозь камень.
Бен навесил, и мяч просвистел прямо над головой Джейка.
Эзра просочился в штрафную справа и прострелил так, что Сэйлор едва не достал мяч в подкате у дальней штанги.
Толпа начала нарастать с каждой опасной ситуацией, ритм их вздохов и стонов усиливался с каждым новым рывком.
Кру были прижаты к канатам.
Их линия защиты, разрозненная и явно без сыгранности, играла в низком блоке и нервными рывками, рушась в собственной штрафной, словно картон под дождем.
Их вратарь сделал два неплохих сейва — оба раза от ударов, которые он и видеть не должен был — а их защитники бросались на каждый мяч всем телом.
Это был режим выживания.
И Уиган это знал.
Лео был теперь повсюду.
Появлялся между линиями, двигался в паре с Эзрой, тащил за собой защитников, словно кукловод с невидимыми нитями.
Бен и Сэйлор тоже поймали ритм.
Это было словно наблюдать, как шестеренки встают на свои места — команда Томпсона наконец-то заработала, как опасный механизм.
Лео принял мяч в полуобороте в полузащите, один раз оглянувшись через плечо, прежде чем проскочить мимо ближайшего полузащитника касанием настолько ювелирным, что это выглядело как хореография.
Эзра ушел широко, уводя за собой крайнего защитника, а Лео рванул в свободное пространство с мячом в Ногах.
Защитная линия Кру запаниковала.
Один защитник отступил, другой вышел слишком высоко, а третий — выше, сильнее — двинулся, чтобы накрыть Лео.
Он не достал мяч, но схватил Лео за футболку.
Она растянулась на торсе Лео, словно флаг на ветру, замедлив его бег ровно настолько, чтобы сбить темп атаки.
Пвиииии!
Свисток судьи пронзительно зазвучал, когда толпа поднялась в знак протеста и ожидания.
Игрок Кру мгновенно отпустил его, подняв руки, с лицом, раскрасневшимся от вины.
Лео споткнулся, но не упал.
Он остановился сразу за точкой контакта, оглянулся на свою футболку, теперь немного смещенную, и недовольно потянул ее, чтобы поправить.
Толпа освистала, и кто-то крикнул: «Это регби, приятель!»
Судья подбежал, уже потянувшись к карману, и показал желтую карточку защитнику Кру, который выглядел так, будто предпочел бы раствориться в траве.
Лео посмотрел вниз на мяч, теперь лежащий в нескольких ярдах от штрафной.
«Пора пустить в дело свою тренировку по ударам, — сказал Эзра со смехом, подтолкнув мяч к Лео».
Обновлено: 21.01.2026