Вечернее солнце низко висело над Тренировочной базой Каррингтон, отбрасывая длинные тени по всему полю, пока игроки до 18 лет завершали очередную изнурительную тренировку. Холодный декабрьский воздух кусал кожу Лео, когда он снимал свою тренировочную манишку, выдыхая облачко пара. Его мышцы ныли от бесконечных упражнений, а в голове прокручивались моменты, когда его пасы находили цель — и множество тех, когда не находили.
Он плелся позади, пока остальная команда направлялась в раздевалку, Харрис едва замечал его присутствие. Это было не в новинку. Он не ждал похвалы, и к этому моменту перестал на нее надеяться.
Лео закинул сумку на плечо и побрел к входу на Тренировочную площадку, но вдруг остановился. Прямо за воротами стояла девочка — юная, не старше тринадцати лет, закутанная в слишком большое пальто, с темными волосами, собранными в свободный хвост. Ее руки были глубоко засунуты в карманы, изо рта вылетали мягкие белые облачка пара. Ее зеленые глаза вспыхнули облегчением в тот момент, когда она его увидела.
«Лео».
Губы Лео тронула легкая улыбка, когда он подошел. «Мия? Что ты здесь делаешь?»
Его младшая сестра переступила с ноги на ногу, глядя на него со смесью разочарования и веселья. «Тетя снова задерживается на работе. Она попросила меня забрать тебя, чтобы мы пошли домой вместе».
Лео вздохнул, проведя рукой по влажным волосам. Это было не в первый раз. Их тетя — София — работала допоздна в корпоративной фирме в городе. Платили не очень много, но она старалась ради них, делая все возможное, чтобы у них была крыша над головой. Она никогда не давала им почувствовать себя обузой, хотя Лео знал, как ей тяжело.
«Ты могла бы подождать дома, — сказал Лео, легонько подтолкнув Мию в плечо. — Здесь мороз».
Она закатила глаза. «И позволить тебе идти одному? Ну уж нет. Ты бы, наверное, шел целую вечность и по дороге остановился бы жонглировать мячом».
Лео тихо усмехнулся, покачав головой. Даже в худшие времена Мия всегда умела его рассмешить. Она была сообразительной, порой слишком для своего возраста, но Лео предполагал, что это результат их взросления.
Дорога домой была тихой, за исключением редких проезжающих машин и хруста их шагов по тротуару. Их квартира находилась в получасе ходьбы от Тренировочной площадки — ничего роскошного, просто маленькая двухкомнатная квартира в обветшалом комплексе. Это была не та жизнь, которую вело большинство игроков Академии Манчестер Юнайтед. Некоторые из его товарищей по команде происходили из футбольных семей, другие — из обеспеченных семей, со всем необходимым для успеха. Лео и Мия? У них не было ничего, кроме друг друга и их тети, и даже это часто казалось хрупким равновесием.
Мия пнула камешек, ее дыхание все еще клубилось в холодном воздухе. «Ты хорошо сегодня справился?»
Лео замялся. Он не знал, как ответить. Он хотел верить, что становится лучше. Что все эти дополнительные часы на Тренировочной площадке, все эти моменты, когда он видел свободные зоны, которые не видели другие, к чему-то ведут. Но когда твой собственный тренер едва смотрит на тебя, когда каждая твоя ошибка кажется доказательством того, что ты недостаточно хорош, трудно быть уверенным.
«Не знаю, — признался он наконец. — Некоторые мои пасы прошли, но... не думаю, что Харрису это важно».
Мия нахмурилась. «Он идиот».
Лео тихо рассмеялся. «Мия...»
«Нет, я серьезно! — фыркнула она, засовывая руки глубже в карманы пальто. — Они не видят того, что видишь ты, верно? Они просто ждут, что ты будешь играть как все. Но ты другой».
Лео посмотрел на нее, немного опешив. В ее голосе не было ни тени сомнения — ни малейшего колебания.
«Спасибо, сестренка, — пробормотал он, мягко подтолкнув ее. — Но мне все равно нужно быть достаточно хорошим, чтобы пробиться».
Мия пожала плечами. «Тогда будь достаточно хорош. Ты всегда находишь выход».
Ее вера в него была непоколебима. Лео хотел бы сказать то же самое о себе.
К тому времени, как они добрались до своего дома, уличные фонари уже зажглись, отбрасывая тусклые желтые блики на потрескавшийся тротуар. Их квартира находилась на втором этаже, небольшое, но опрятное пространство, которое тетя изо всех сил старалась сделать теплым и уютным. В тот момент, когда они вошли внутрь, воздух наполнился запахом разогретых макарон.
Их тетя, София, сидела за обеденным столом, все еще в рабочей блузке, ее темные волосы были небрежно собраны. Она выглядела измотанной, ее ноутбук был открыт рядом со стопкой бумаг. Но как только она их увидела, на ее лице расцвела улыбка.
«Вот вы где, — сказала она, вставая, чтобы взъерошить волосы Лео, прежде чем быстро обнять Мию. — Прости, что не смогла забрать тебя, Лео. В офисе сегодня был кошмар».
Лео покачал головой. «Все в порядке. Мия тебя подстраховала».
София усмехнулась. «Конечно, подстраховала. Она моя маленькая начальница».
Мия гордо ухмыльнулась, прежде чем метнуться на кухню, вероятно, в поисках перекуса.
Выражение лица Софии смягчилось, когда она повернулась к Лео. «Как прошла тренировка?»
Лео замялся всего на секунду, прежде чем ответить: «Лучше». Это не было ложью. Но и полной правдой тоже. София на мгновение пристально посмотрела на него, ее острые глаза читали между строк. Но вместо того, чтобы настаивать, она просто улыбнулась. «Хорошо. Ты добьешься своего, Лео. Просто продолжай стараться».
Лео кивнул, хотя сомнение все еще скреблось в груди. Он хотел ей верить. Он хотел верить Мие. Но одной веры было недостаточно, чтобы достичь желаемого.
Тем не менее, когда он сел есть, слушая, как Мия болтает о своем дне и как София старается поддерживать легкую беседу, Лео позволил себе одну короткую минуту покоя.
Обновлено: 21.01.2026