Игроки Уиган U21 тихо возвращались в тренировочный и жилой комплекс, прохладный вечерний воздух обвевал уставшие ноги и влажные от пота волосы.
Некоторые тихо переговаривались, другие шли в довольном молчании, их плечи были немного расслабленнее, чем всего несколько дней назад.
Воздух не был триумфальным — но стал легче.
Обнадеживающим.
Тренер Томпсон шел рядом, планшет зажат под мышкой, его куртка застегнута до половины.
Когда они достигли порога комплекса, он повернулся и повысил голос ровно настолько, чтобы привлечь внимание.
«Сегодня вы хорошо поработали, — сказал он, медленно кивая. — Отличные усилия. Дисциплинированно».
Последовало несколько улыбок. За спинами обменялись кулачками.
«Но, — добавил он, его голос стал резким, как нож по стеклу, — не расслабляйтесь».
Улыбки слегка поблекли. Томпсон окинул взглядом группу.
Его взгляд задержался на Лео на секунду дольше, чем нужно.
Едва заметное, нечитаемое подергивание в Углу его рта — одобрение, возможно, или просто расчет — прежде чем он двинулся дальше, его тон снова стал спокойным.
«Эта победа досталась нам благодаря паре выдающихся моментов, — продолжил он. — Моментов. Не благодаря структуре. Не контролю. И вас не всегда будут выручать гениальные вспышки».
Его взгляд переместился на Эзру, затем скользнул по остальным членам группы.
«Переодевайтесь, ешьте, Отдыхайте, — сказал Томпсон. — Вы это заслужили. Но завтра мы начнем с пробежки — ровно в семь. Я хочу, чтобы мышцы были пробуждены, а Разум — острее».
Игроки тихо застонали, но кивнули. Они знали, что спорить бесполезно.
Томпсон повернулся без лишних слов, направляясь к своему Офису, уже что-то набрасывая на планшете.
Тем временем, в другом конце города, в скромном кирпичном здании с надписью Ланкашир Эхо – отделение в Уигане на матовом стекле Окна, Майя сидела за своим Столом, ее брови были нахмурены от концентрации.
Роб сидел на соседнем Стуле, кабель камеры тянулся к его ноутбуку, пока он просматривал сотни кадров.
Он приблизил один снимок — Лео, окруженный пятью игроками Барнсли, в середине разворота, тело низко согнуто, а нога ласкает мяч, словно он рисовал на траве.
Движение застыло идеально в кадре, все пять защитников слегка потеряли Равновесие.
«Вот, — сказал Роб, указывая. — Это то, что нужно».
Майя взглянула, Угол ее рта приподнялся. «Это история», — пробормотала она, возвращаясь к своему ноутбуку.
Ее пальцы летали по клавиатуре, слова теперь складывались быстрее.
«Уиган U21 Находит Свою Искру — И Она Носит Номер 17»
Она замолчала, снова взглянула на фото и продолжила печатать.
Это была уже не просто очередная проходная статья.
Что-то назревало в Робин Парк.
...
Утренний воздух был все еще свеж, когда игроки вернулись с утренней пробежки, их бутсы шлепали по тротуару, пока они преодолевали последний отрезок пути к тренировочному комплексу.
Некоторые театрально рухнули на траву, широко раскинув руки, грудь тяжело вздымалась.
Эзра наклонился вперед, руки на коленях, пот стекал с его лба.
«В следующий раз я попробую симулировать травму».
«Не думаю, что Тренер Томпсон расстроится, если ты побежишь на травмированной ноге», — пробормотал Лео между вдохами, ухмыляясь, его рубашка прилипла к спине.
Вокруг раздавались стоны, когда товарищи по команде падали на траву или спотыкались, направляясь к ближайшим кранам с водой.
Тренер Томпсон стоял, скрестив руки, возле ворот, едва запыхавшись от собственной легкой пробежки.
Его взгляд скользнул по измученной группе, Угол его рта дернулся в чем-то, напоминающем веселье.
«У вас Отдых на весь оставшийся день», — объявил он.
Раздалось несколько одобрительных возгласов, вялых, уставших.
«Но послушайте меня — не делайте глупостей. Я не хочу слышать, что кто-то попал в неприятности. Если услышу... ну, лучше не надо».
Он в последний раз кивнул, прежде чем повернуться и исчезнуть в здании, планшет, как всегда, был у него в руке.
Лео и Эзра отделились от группы с несколькими другими парнями, все еще переводя дыхание, пока шли по короткой гравийной дорожке, ведущей к двухсекционному жилому крылу.
Здание тихо высилось, его бежевый каменный фасад теперь был знаком.
«Думаешь, он снова смотрел вчерашний матч сегодня утром?» — спросил Эзра.
«Томпсон? Не знаю, но, судя по нему, уверен, он мог посмотреть его дважды еще до того, как мы пошли на пробежку», — ответил Лео, с весельем.
Они достигли второго этажа. Лео повернул к своей Комнате — 2А, — а Эзра лениво махнул рукой и вошел в 2С, две Двери спустя.
Внутри Лео сбросил одежду и пошел в душ, позволяя воде смыть боль в ногах.
Вытеревшись и натянув чистую футболку, он опустился на свою Кровать, скрестив руки за головой.
Поскольку ничего не было запланировано на оставшуюся часть дня Отдыха, ему пришла в голову случайная мысль — почему бы не поехать в Манчестер? Увидеть Мию. Возможно, даже Софию, если она не занята.
Как только мысль начала оформляться, в его Дверь постучали.
Лео моргнул, скатился с Кровати и босиком подошел к Двери.
Когда он открыл ее, то увидел стоящего Доусона с свернутой газетой в руке.
Без единого слова Доусон вошел и бросил газету Лео, который поймал ее инстинктивно.
«Знаешь, — сказал Доусон, закрывая Дверь за собой, — тебе, наверное, уже стоит поторопиться и перейти в основной состав. Может, это поможет твоему имени попасть куда-нибудь погламурнее, чем в затерянную колонку на седьмой странице».
Лео развернул газету. Его глаза пробежались по местной спортивной странице, пока он не увидел это — небольшую фотографию его самого со вчерашней игры, пять игроков Барнсли, приближающихся к нему, его фигура замерла в спокойствии среди хаоса.
Под ней — смелый заголовок скромным шрифтом:
«Кто этот новичок в Уигане? Команда до 21 года побеждает с искрой».
Лео улыбнулся, тихо и гордо, пальцами проводя по краю фотографии.
Доусон скрестил руки, ухмыляясь. «Неплохо для разминки».
Лео продолжал смотреть на газету, легкая ухмылка все еще трогала его губы, затем он наклонил голову к Доусону, с искрой в глазах.
«Итак... как дела у основной команды?» — спросил он слишком невинным, слишком обыденным тоном.
Доусон даже не пытался скрыть ухмылку.
Он шагнул вперед и быстро схватил Лео в захват, растрепав его волосы, потерев костяшками пальцев.
«Ты сейчас троллишь меня?» — пробормотал Доусон.
«Четыре ничьи в пяти матчах. Одна чертова победа. И я каким-то образом все еще не лысый».
Лео рассмеялся, выбираясь из захвата, пропуская пальцы сквозь растрепанные волосы.
"Но ты был безжалостен. Я видел, что ты сделал с Девлином. Этот парень старше тебя."
"Неважно, – сказал Доусон, подходя и оттаскивая Стул от Стола Лео, чтобы сесть на него спинкой вперед."
"У нас есть стандарты. И если я дам им расслабиться, то останусь без работы раньше, чем мне исполнится тридцать восемь. Это непросто, поверь мне. Но я справлюсь."
Глаза Доусона чуть сузились, снова став серьезными.
"Тебе нужно сосредоточиться. Покажи еще несколько выступлений, достойных вызова в основной состав, и я сделаю ход. Тренер Томпсон думал, что я должен повысить тебя после вчерашнего, но затем снова взял свои слова назад, сказав, что твои следующие четыре игры могут стать доказательством того, сможешь ли ты действительно справиться со старшей командой."
Он встал, ногой оттащил Стул на место и повернулся к Двери.
Его рука коснулась ручки – но затем он замер.
"О, София сказала, что приедет с Мией через три дня, – сказал он, оглядываясь через плечо."
"Так что сосредоточься на тренировках. Не нужно приходить."
Лео моргнул, затем поднял бровь.
"Подожди – София тебе это сказала?"
Доусон кивнул.
Лео наклонил голову, и на его лице появилась медленная ухмылка.
"Вы теперь переписываетесь? Мне стоит беспокоиться? Я могу быть твоим сватом, если она тебе нравится, знаешь ли."
"Заткнись."
"Нет, серьезно. Я имею в виду, если ты встречаешься с моей тетей, это вполне может быть веской причиной, чтобы вызвать меня в основной состав. Кумовство с романтическим подтекстом, а?"
Доусон уже был на полпути к Двери, качая головой.
"Подумай об этом!" – крикнул Лео ему вслед, смеясь.
"Я мог бы подарить тебе что-нибудь на годовщину или вроде того – Эй! Я хорошо разбираюсь в цветах!"
Дверь захлопнулась, прежде чем Лео успел закончить свою следующую шутку.
Все еще ухмыляясь, он откинулся на Кровать, широко раскинув руки, уставившись в Потолок.
"Материал для свата," – пробормотал он себе под нос.
...
Два дня спустя все началось снова.
Воздух вокруг Арены Робин Парк в этот раз был другим – заряженным, тяжелым, словно сама трава впитала нарастающий ажиотаж.
Это был очередной домашний матч для Уиган U21, на этот раз против аутсайдера Крю Александра.
На бумаге – легкий матч.
Но болтовня на небольших трибунах и в стоячих зонах рассказывала совсем другую историю.
Лео выбежал с остальными ребятами, стук бутс по бетону угасал, сменяясь шорохом шипов по газону.
Они рассредоточились по боковой линии перед технической зоной, Мячи лениво катались между ними, когда началась разминка.
Но даже когда он наклонился, чтобы потянуться рядом с Эзрой и Беном, Лео почувствовал это – взгляды.
Десятки их. Больше, чем на его первом матче,
И не смутные, блуждающие.
Нет, эти были сосредоточенными, направленными на него.
"Кажется, громче, чем в прошлый раз, – пробормотал Эзра, снова вставая и со стоном поворачивая торс."
"Это потому, что так и есть громче, – усмехнулся Бен, незаметно ткнув большим пальцем в сторону толпы."
"Посмотри, здесь гораздо больше людей."
"И половина из них все время смотрит на тебя, – добавил Эзра, поворачиваясь к Лео с хитрой ухмылкой."
"Местная знаменитость после всего одной игры, да?"
Лео поначалу ничего не сказал, просто глубоко присел в выпад, одной рукой касаясь газона.
Он слышал обрывки разговоров толпы – голоса указывали на него, пара фанатов с программками шептались друг с другом, подняв пальцы.
"Это тот парень? Тот, о котором писали в газете?"
"Номер семнадцать, кажется. Это он, верно?"
Бен тихо свистнул. "Одна голевая передача и участие в голевой комбинации – и ты вдруг Эден Азар."
Лео тихо рассмеялся. "Пожалуйста. Я видел, как ты пытался дриблинговать, и ты думаешь, что ты Азар."
Они вместе рассмеялись, разминая ноги и переходя к следующему упражнению.
Обновлено: 21.01.2026