Глава 34 — Глава 34

"...Я напишу тебе после ужина, хорошо?" Голос Мии на другом конце был мягким, немного нерешительным. "Лучше бы. И отдохни немного. Знаю, что не будешь, но хотя бы попытайся." Лео улыбнулся, откинувшись на свой матрас, свободная рука за головой. "Постараюсь. Обещаю." "Не накручивай себя," добавила она нежно. "Просто продолжай играть так, как играл. Глаза подняты, ноги быстрые, и не дай им застать себя врасплох." "Ты говорила с моим тренером?" "Нет. Но я слушаю, когда ты говоришь." Она замолчала. "Я так рада, что ты мой брат, Лео." Эти слова легли на него с теплой завершенностью, словно последняя нота мелодии, в которой он не осознавал, что нуждался. "Позвоню позже," сказал он тихо. "Спокойной ночи." "Ночи, проказник." Связь оборвалась. Лео вздохнул, выключил экран большим пальцем и сел, как раз когда три резких стука раздались в его дверь. Он открыл ее и увидел Эзру, который уже кивнул, махнув большим пальцем через плечо. "Командное собрание. Тренер хочет, чтобы все были внизу сейчас." Лео молча схватил свою худи, набрасывая ее на себя, следуя за Эзрой по узкому коридору общежития. Тишина здания на закате, несколько приоткрытых дверей, из которых доносилась музыка или разговор, казались далекими от того, что ждало их в переговорной комнате. Вся Команда U21 уже направлялась в комнату для видеоанализа к тому моменту, как они туда прибыли. Впереди светился плоский экран телевизора, отбрасывая синий свет на ряды складных стульев. Тренер Томпсон стоял перед ним, скрестив руки, планшет был засунут под одну руку, словно был его неотъемлемой частью. Никто не смел и пикнуть, как только он повернулся к ним лицом. "Все. Сядьте." Они повиновались. Лео и Эзра нашли места ближе к середине, когда несколько игроков вошли поздно, в основном Джейк и его группа. Воздух был наэлектризован тишиной, и напряжение было неоспоримым. Томпсон позволил этому повиснуть в воздухе на мгновение. "Вы знаете, где мы в таблице." Его голос был спокойным. Не повышенным, не злым — просто тяжелым от разочарования, которое било больнее любого крика. "Северная лига профессионального развития. Двенадцать команд. Мы на десятом месте. За нами? Барнсли, одиннадцатое. Крю Александра, последнее." Он постучал по доске рядом с экраном, где таблица была написана от руки жирным маркером. Поражения — красным. Ничьи — желтым. Победы — редкие, как и были — зеленым. "Мы здесь не для того, чтобы отбывать номер. Мы здесь не для того, чтобы выживать. И это", — он указал на турнирную таблицу, — "это футбол на выживание. Что означает, что некоторые из вас потеряют игровое время. Некоторые из вас потеряют свои места. Потому что так действует давление. Оно отсеивает." Теперь он начал расхаживать, медленно и размеренно. "Мы изучили схему Барнсли. Они сидят глубоко, прорываются широкими треугольниками и прессингуют в конце таймов, когда мы опускаем нашу линию обороны. Но их можно победить. В прошлый раз мы проиграли сами себе, потеряв концентрацию после перерыва. Этого больше не должно повториться." Комната оставалась застывшей. Затем, не сбиваясь с ритма, Томпсон слегка повернулся и посмотрел прямо на Лео. "Ты." Лео выпрямился на своем стуле. "Выходишь в старте в следующем матче." Едва заметное движение в комнате. Взгляды метнулись в его сторону. Несколько товарищей по команде выпрямились, другие смотрели на него так, словно он их чем-то обидел. "Ты будешь играть выше в этом матче. Теневая роль. Если линия Барнсли опустится, как я ожидаю, ты будешь тем, кто прошивает прессинг. Мне нужно движение без мяча, постоянное сканирование поля, и я хочу, чтобы ты брал на себя ответственность, когда мы теряем мяч." Теперь он подошел ближе, его тон стал резче, не становясь громче. "Ты показывал проблески. Достаточно, чтобы заслужить это. Но я не вручаю это тебе как приз. Я даю это тебе, потому что думаю, что ты из тех, кто растет, испытывая давление, а не ломается." Взгляд Томпсона снова обвел остальную часть комнаты. "А остальные из вас — слушайте внимательно. Места зарабатываются. Не дарятся. Лео играет не потому, что он новая кровь, или потому, что я стал мягким, или потому, что некоторые из вас верят в кумовство. Он играет потому, что влияет на игры на тренировках. Мне нужно это влияние против Барнсли. Мне нужна острота. И мне нужна вера." Он замолчал, затем снова указал на доску. "Крю и Барнсли кружат рядом. Мы снова проигрываем, и мы окажемся в этой последней двойке. Это означает совещания наверху. Вопросы о нашей структуре. О нашей академии. О вас." Он позволил весу этих слов осесть. Затем, наконец: "Тренировка завтра, ровно в 9 утра. Объявление состава на матч перед обедом. Будьте готовы." Одним движением руки он объявил собрание закрытым. Стулья мягко заскрипели, когда игроки встали. Лео остался сидеть на секунду дольше, его сердце было ровным, но целеустремленным. Момент не был слишком важным — это просто означало, что наконец-то пришло время. Эзра наклонился к нему, когда они встали вместе. "Я же говорил," сказал он с тихой усмешкой. "Тренер не разбрасывается комплиментами. Это самое близкое, что ты когда-либо получишь." Лео один раз выдохнул, затем кивнул. "Меня это устраивает," сказал Лео, когда они вдвоем направились в Кафетерий на ужин. ... [Следующее утро] Часовая тренировка оставила на лбу Лео легкий блеск пота, но холодный ветерок, налетавший с северо-запада, не давал его коже перегреться. Это было сфокусированное утро, насыщенное упражнениями — позиционные розыгрыши, циркуляция мяча, симуляция триггеров прессинга. Ничего лишнего. Просто повторение, пока инстинкт не возьмет верх. Он снял свою тренировочную манишку, когда достиг узкого коридора, ведущего к офисам академии. Коридоры теперь были тише, большинство других парней либо шли в душ, либо все еще были на поле, выполняя дополнительные упражнения на отработку ударов. Лео остановился у деревянной двери с надписью "Связь с игроками и администрацией – М. Уорд", резко постучал и услышал знакомый голос изнутри. "Входите." Дверь со скрипом открылась, и Малакай поднялся из-за своего стола, одна рука все еще лежала на подлокотнике его стула. "Ну, вот. Я вот думал, когда же я тебя наконец нормально увижу," сказал Малакай с теплой улыбкой. "Ты выглядишь так, будто здесь уже месяц." Лео легко улыбнулся. "И чувствуется так же." "Хорошая тренировка сегодня утром?" спросил Малакай, жестом приглашая Лео занять стул напротив. "Да." "Рад слышать," сказал он, снова устраиваясь поудобнее. "Итак, чем могу помочь, парень?" Лео слегка наклонился вперед, локти на коленях. "Тренер Томпсон сказал зайти. За моей майкой." "Ах, точно," Малакай кивнул, потянувшись за папкой на краю своего стола. "Значит, ты в заявке на матч. Я так и думал. Ты рано пришел, кстати – это мне нравится." Он раскрыл папку и вытащил распечатанный список актуальных номеров команды. Несколько были зачеркнуты красным — уже заняты или зарезервированы для вызовов в основную команду. "Обычно я спрашиваю, есть ли у тебя предпочтения," сказал Малакай, держа ручку. "Счастливый номер? Кто-то, кого ты боготворишь?" Лео просто покачал головой. "Мне подойдет любой свободный. Мне без разницы." Этот ответ вызвал легкий смешок у Малакая, пока он просматривал список. "Хорошо. Скромняга, значит?" Он обвел номер. "Твой будет Семнадцатый. Его носил парень по имени Фрейзер до того, как его повысили в прошлом сезоне. Хороший игрок. Неутомимый. Немного боец." Он полез в нижний ящик и вытащил сложенную форму домашнего синего цвета "Уигана", с только что напечатанным белым номером на спине. "Держи," сказал Малакай, передавая ее. "Эта первая — твоя, можешь оставить себе. И будем надеяться, ты придашь ей значение." Лео провел пальцами по эмблеме, пришитой на груди. Он ничего не сказал — просто благодарно кивнул, прежде чем встать. "Спасибо. Буду носить ее достойно." "Я знаю," тихо сказал Малакай.