Пара Игроков до 21 года выбежала на Поле, все еще вяло разминаясь и переговариваясь между собой.
«Гляньте-ка», — пошутил один из них, Полузащитник по имени Джейк, бросив взгляд на Лео.
«Наш парниша, возомнивший себя Роналду, уже тут, на дополнительной тренировке, пока остальные еще спят».
Игрок сказал это тихо, но в такое тихое утро Лео слышал каждое слово, даже если не хотел.
Но он не обратил на них Разума.
Вместо этого он приготовился к очередному удару, его нога с легкостью отправила мяч в нижний Угол.
Звук шлепка по сетке заставил Джейка, местного жителя Уигана, презрительно хмыкнуть, но это не поколебало сосредоточенности Лео.
Он просто продолжал, пока Тренировочная площадка не стала гораздо оживленнее.
«Бьюсь об заклад, у него какая-то секретная диета или что-то в этом роде», — подхватил другой Игрок, Бен, пробегая мимо и даже не глядя в сторону Лео.
«Вся эта дополнительная тренировка, а мы все еще валяемся в Кровати». Он хлопнул в ладоши, шутливо отдавая честь.
«Так держать, дружище. Ты в Тренировочном поле основной команды в два счета окажешься, а?»
Разговор продолжался среди остальных, кто-то смеялся, кто-то качал головой.
Некоторые Игроки полностью игнорировали его, привыкшие к одиночным тренировкам Лео.
Они видели, как он работал раньше — до того, как стал одним из них.
Целеустремленный, тихий, сосредоточенный.
Одни уважали это; другие просто списывали на его странности.
Когда команда Игроков до 21 года начала собираться, оживленная беззаботная болтовня усилилась.
Игроки разминались, бегали на месте и небрежно перебрасывали мяч.
Несколько человек бесцельно пинали его туда-сюда, разминаясь без особой спешки.
Тренер Томпсон, помощник Нолана, когда последний был Молодежным Тренером, прибыл вскоре после этого, с планшетом в руке, с обычной четкостью в своей походке.
Он на мгновение остановился, чтобы оценить Поле, прежде чем резко свистнуть.
«Ладно», — сказал он, его тон изменился с непринужденного на строгий.
«Прежде чем мы начнем сегодня, я должен кого-то представить как следует — хотя, честно говоря, большинству из вас это представление не нужно».
Группа затихла. Несколько человек повернули головы к Лео, который стоял чуть в стороне, вытирая пот со лба.
Тренер Томпсон направил свою ручку в сторону Лео.
«Это Лео. С этого утра он официально один из вас — подписан и зарегистрирован».
В группе раздались отдельные бормотания. Не удивление, а что-то другое — признание, или, возможно, тихое раздражение.
Лео посмотрел на Игроков перед ним, Эзра показал ему большой палец вверх, что заставило Лео улыбнуться.
«Теперь, я не жду, что кто-то из вас будет вести себя как незнакомцы», — продолжил Томпсон.
«Парень тренировался с вами месяц. И если вы забыли, он обыграл большинство из вас в тренировочных матчах за это время — и я имею в виду большинство».
Коллективный стон прокатился по кругу. Одна или две головы опустились.
Несколько Игроков тихонько хихикнули. Джейк издал преувеличенный вздох и взглянул на Бена.
«О, да ладно», — пробормотал Джейк достаточно громко, чтобы группа услышала, в голосе сквозил сарказм.
«Не знал, что мы подписываем Месси».
Бен фыркнул.
«Еще чего доброго, он займет все наши места».
Пара других парней поблизости — те, кто обычно крутился вокруг Джейка и Бена — ухмыльнулись и быстро переглянулись, но никто не осмелился сказать что-либо еще.
Атмосфера накалилась до предела, напряженная из-за уязвленного самолюбия, которое могло быстро перерасти в конфликт.
Тренер Томпсон не растерялся.
«Джейк. Бен». Его голос пронзил утро, как лезвие.
Оба Игрока напряглись.
«Вы двое — и ваша компашка — возьмите конусы из сарая и расставьте сетку для Полузащиты. Живо. И быстро».
«Что? Тренер…» — начал Джейк, но Томпсон прервал его взглядом.
«Хотите вести себя так, будто вы выше здешних стандартов? Тогда можете заниматься подготовительной работой, пока остальная команда начинает. Если, конечно, не предпочтете пропустить всю тренировку?»
«Нет, Тренер», — пробормотал Бен, уже поворачиваясь к сараю.
Джейк пнул траву, что-то пробормотал себе под нос, прежде чем последовать за ним.
Несколько других переглянулись — кто-то с весельем, кто-то настороженно — но никто не стал спорить. Томпсон не был из тех, кто блефует.
Он повернулся к остальной команде. «Есть еще у кого-нибудь что-нибудь умное сказать?»
Тишина.
«Хорошо. Тогда давайте вернемся к тому, ради чего мы здесь — тренироваться как команда».
Тренер Томпсон дважды хлопнул в ладоши, твердо и резко.
«Так, слушайте. Игра в одно касание, на ограниченном пространстве, с быстрыми перемещениями. Четыре команды, по очереди. Двухминутные раунды, победитель остается на Поле».
Игроки быстро разделились, некоторые с ленивыми ухмылками, другие разминали Ноги и покачивались на носочках.
Шутки отошли на второй план — это была знакомая территория. Соревнование умело усмирять самолюбие.
Томпсон не сказал этого прямо, но все видели, куда он указал первым.
«Лео, ты играешь. Синий манишка».
Лео натянул манишку через голову и шагнул в сетку.
Его первое касание произошло почти сразу — быстрая остановка и Пас, который чисто прошел между двумя защитниками к товарищу по команде, мчащемуся по флангу. В одно касание.
Как и было указано.
Темп быстро нарастал. Голоса лаяли. Ноги стучали. Лео быстро приспособился, его движения были чистыми и эффективными.
Он не пытался ослепить — просто принимал правильные решения, быстро. В этом и заключалась игра.
Томпсон наблюдал со стороны, скрестив руки, сузив глаза — не только на команду в целом, но и конкретно на Лео.
Отслеживая его движения. Измеряя каждый Пас, каждую корректировку.
Мяч снова промчался к Лео — неудобная высота, низкий отскок.
Он откинул его внешней стороной бутсы, разделив двух защитников.
Получатель полностью пропустил Пас, но Томпсон видел, что было важно.
«Правильная идея», — пробормотал он себе под нос.
«Правильная идея», — сказал он снова, но на этот раз медленнее, думая о том, что сказал ему Доусон.
........
[Накануне]
«Я бы хотел повысить его прямо сейчас, если бы мог», — сказал Доусон, стоя перед стеклянным Экраном с видом на Тренировочное поле основной команды.
Нолан, сидевший позади него, лишь презрительно хмыкнул, но ничего не сказал.
Прежде чем кто-либо из двоих смог заговорить, Открылась Дверь, за которой стоял Томпсон.
«Ах, Томпсон. Входите», — сказал Доусон, жестом указывая на место за его Столом.
Обновлено: 21.01.2026