Сквозь густоту тумана не просачивалось ни единого звука, кроме шагов Акиры, направляющегося к ним. Наконец, подойдя, он опустился на колени рядом с поверженным двойником. Бросив взгляд на Лавенцу, которая кивнула ему, он снова посмотрел вниз, на своё лицо в маске.
— Порой я задумываюсь, что **не **заслуживаю быть здесь, — заговорил Акира. — Или где-либо ещё. Иногда мне кажется, что я самый худший сын на свете, потому что я жив, а они нет... — Он отвёл взгляд, когда его зрение размылось из-за слезящихся глаз, но заставил себя продолжить. — Но я *действительно *заслуживаю того, чтобы быть здесь, быть живым и… — Он слегка задыхался от бурления эмоций, но пытался успокоиться, вспоминая, как только что Лавенца сражалась за него. Она уже видела худшие его проявления и это её не оттолкнуло, и раз есть кто-то, кто принимает его таким, то, возможно, эти плохие части не так уж плохи, как ему кажется. Может, он сможет их преодолеть и перерасти. — Когда-нибудь я расскажу правду окружающим, но на текущий момент я просто делаю то, что должен. Я всё ещё заслуживаю быть здесь, и… и ты тоже. То есть… ты ведь — это я, не так ли?
Словно его чистосердечная речь стала каким-то волшебным заклинанием, другой Акира… улыбнулся. Возможно, с облегчением. А затем он растворился в сияющих, мерцающих частицах, из которых сформировалась новая фигура, — которая не произнесла ни слова, но которую Акира *узнал*. В тот же момент что-то тяжёлое и гладкое прильнуло к верхней части его лица, и когда он пощупал предмет кончиками пальцев, он понял, что это та же маска, которую носил альтер-Акира. Как только она легла на его лицо, его зрение вновь стало беспрепятственным, словно тумана и вовсе не существовало.
Подняв взгляд на новую фигуру, он выкрикнул: — **Арсен**! — во весь голос.
И когда Арсен ответил на его призыв, он впервые за долгое время ощутил себя *цельным*.
Световое шоу сошло на нет. Арсен тоже исчез из виду, но Акира по-прежнему осознавал его присутствие, как утешительную тяжесть в своём сознании. Рядом с ним Лавенца вздохнула. — Я не хотела, чтобы что-то из этого произошло, — заявила она, звуча искренне разочарованно. — Но, полагаю, ничего не попишешь.
Акира снова нащупал свою маску, ничего не ответив. Он до сих пор был потрясён и пытался осмыслить всё произошедшее.
— Мне жаль, — добавила Лавенца.
Обратив на неё взгляд, Акира покачал головой. — Мне нет, — ответил он.
Девочка одарила его задумчивым взглядом, от которого казалась значительно старше своей внешности. Затем она заявила: — Теперь я верну тебя обратно.
Это был не вопрос, и на этот раз Акира не стал спорить. В глазах Лавенцы был тот острый блеск, который давал ему понять, что спорить бесполезно. Она схватила его за руку и практически поволокла его обратно тем путём, откуда он пришёл.
Пока они шли, Акира продолжал оглядываться по сторонам, — теперь, когда на нём маска, и он может ясно видеть, он понял, что это место походит на какую-то огромную телестудию. В небо тянулись металлические балки, поддерживая прожекторы и другие технические приспособления, о назначении которых мальчик не имел представления. Дорожки, ведущие, казалось бы, наугад, пролегали к тому, что выглядело как различные декорации, и Акира смутно различил движущиеся вдалеке тёмные фигуры. Лавенца вела его, избегая их, а когда он поинтересовался, что это, она не ответила.
— Вот, — она наконец заговорила, остановившись в месте, которое для Акиры ничем не отличалось от любого другого. — Здесь ты вошёл.
— Ты уверена? — спросил он. Несмотря на то, что теперь он видел дорогу, для него всё казалось каким-то одинаковым.
— Уверена, — подтвердила Лавенца, и он ей поверил. Только что она сражалась за него с тем Тенью-монстром, так что не имелось причин ей не верить. — Здесь ты вошёл, и отсюда ты сможешь вернуться. И ты **не должен** возвращаться сюда. — Она внимательно изучала выражение его лица, не сводя с него глаз. — Ты понял, Трикстер?
— Совсем нет, — честно признался Акира. — Почему мне нельзя возвращаться?
— А зачем тебе это?
Вопрос застал его врасплох, но лишь на секунду. В этом месте, очевидно, таится опасность, но Акира уже не боялся его так же, как боялся, когда только провалился сюда. Возможно, дело в том, что он здесь не один, или в том, что он наконец-то может видеть, куда направляется. Может, дело в Арсене в его голове. Он просто чувствовал себя… по-другому.
— Потому что, — ответил он. — Я не хочу просто уйти от того, что бы это ни было. Иначе это засядет у меня в голове навечно.
— Ты получишь ответы. В конце концов. — пыталась убедить Лавенца. — Но твоё время ещё не пришло.
Но эти слова, если уж на то пошло, только подстегнули нежелание Акиры уходить без ответов. Что бы это ни было за место, расплывчатые заверения Лавенцы наталкивали его на мысль, что он, так или иначе, связан с ним. Будто он должен быть здесь, даже если это не *сейчас*, как она продолжала настаивать. — Ты всё ещё будешь здесь, если я вернусь? — спросил он вместо этого.
Поджав губы, она одарила его осуждающим взглядом. — Не надо, Трикстер, — предупредила она. — Ты только навлечёшь на себя неприятности.
— Но ты ведь будешь здесь? — настаивал он.
Лавенца вздохнула. — Да. — ответила она. — Я не хочу, чтобы ты попал в ловушку. Если ты вернёшься, я буду здесь.
Акира улыбнулся.
— Но **не возвращайся**, — настаивала она.
Его единственный ответ — всё та же улыбка.
Обновлено: 21.01.2026