— Посмотрите на это. Романов точил зубы? Наташа читала еженедельник с преувеличением в голосе. — Послушайте. «Избавилась ли герцогиня Ричард от своего высокомерного прошлого? Все слухи, которые возникли, когда она вышла замуж, полностью исчезли. Остается только сомневаться, является ли это истинной силой любви или силой герцога Ричарда...» Это как будто вас оскорбили в лицо.
— Ну, в конце концов, это герцогиня Ричард.
— И это тоже.
— Что он сказал? Вы вдруг захотели измениться после того, как вас отравили? Кто в это верит? — произнес Иван с сарказмом.
— На вас, наверное, несколько раз подавали в суд за клевету?
— Я не помню. Я тоже написал несколько жалоб. Так называемый «позор графа Бланш», благородной девы, которую называли незаменимой «злодейкой». «Я слышал, что она стала совершенно другим человеком с тех пор, как стала герцогиней Ричард, к должности, к которой она так стремилась». Как будто она была кем-то другим. Наташа быстро отвлекла внимание. Потому что она была адвокатом по разводам. И в истории этой империи герцогиня развелась только один раз. «В любой момент она придет ко мне...»
Как только я об этом подумал, дверь открылась. Удар был таким сильным, что, когда дверь врезалась в стену, её несколько раз трясло.
— Это офис юриста Наташи, верно?
Они были одеты в темные мантии, тыльная сторона их открытых рук была без перчаток, но личность легко угадывалась. Подол платья, видневшийся из-под туники, был слишком роскошным для простолюдинки. Даже без модных аксессуаров она не могла укрыться от взгляда Наташи.
— Добро пожаловать в адвокатское бюро Наташи, Клиент! — произнесла она.
Трубка, которую он курил, исчезла бесследно. Наташа оттолкнула Ивана с явной улыбкой на губах. На клиента оказывалось непрямое давление, чтобы угостить его чашкой чая.
— Зачем вы пришли сюда?
— Хммм, человек, которому я служу, тайно сказал мне прийти за советом.
— Человек, которому вы служите?.. Но горничная не может носить такую роскошную одежду. Похоже, вы не хотите раскрывать свою личность. Такие клиенты бывали часто. Наташа легко следила за разговором.
— Это будет нетрудно. Было бы лучше, если бы вы пришли одна, но... — продолжила она, заметив, как клиент дрожит.
— Ну, хранить секреты важно... Не так ли?
— Да, это правда! Очень важно! В благородных семьях обычно есть преданные своему делу адвокаты. Даже если это маленькая и слабая аристократическая семья, важно получить юридическую консультацию. Но посещение такого частного адвоката, а не семейного, означает, что вы не хотите, чтобы семья знала. Это всегда было очень личным делом. Например... «развод».
— Мы собираемся выслушать, что скажет клиент? Вы знаете, какова моя ставка?
— Приблизительно...
Естественно, услуги Наташи стоили очень дорого. Даже аристократы не могли себе этого позволить.
— Как вы знаете, я один из лучших юристов в этой империи. Юридическая консультация стоит 10 золотых монет в минуту.
Некоторое время она колебалась, так как сумма оказалась выше, чем ожидалось, но все же кивнула.
— Тогда я заплачу за час вперед.
Золото высыпалось из кожаного кармана на стол. На первый взгляд казалось, что этого достаточно, чтобы превысить 600 золотых.
— Пожалуйста, располагайтесь поудобнее, клиент.
Наташа сама подтянула стул и сделала довольную гримасу. Иван умело разлил чай. Поскольку это место встреч аристократов, офис был роскошным, а чайные листья — высочайшего качества. Наташа была одета в официальный наряд, хотя он и не был таким аристократичным, но более приличным, чем у простолюдинок. Однако она не могла сравниться с женщиной, стоящей перед ней. На первый взгляд казалось очевидным, что её платье было из тончайшего восточного шелка.
— Я не думаю, что обычно ты просто девица. — Серия движений, когда она держала чашку и делала глоток, была очень грациозной.
— Пфф! Давайте притворимся, что мы не знаем, что она выплюнула весь чай.
— Итак, вы хотите развестись?
— Да. Это верно. Но мой муж... нет, муж человека, которому я служу... не хочет развода. Это был неуклюжий костюм, но давайте и этим обманемся.
На лице Наташи не дрогнула мягкая улыбка, проявлялся отличный профессиональный настрой.
— Если развод не может быть достигнут путем соглашения, нет другого выбора, кроме как обращаться в суд... Есть ли причина, связанная с вашим мужем?
— Ненадежная причина? — Мне было интересно, есть ли предлог, чтобы попытаться убедить судью одобрить развод. Иван медленно наступил Наташе на ногу, и она заметила его. Это было предупреждение быть осторожными со словами.
— Разумной причины достаточно. Если они не спали вместе, если он пренебрегал своей семьей, потому что был слишком занят работой. Или есть «тайный любовник».
— Не так! — Она огрызнулась, чуть не вскочив на ноги.
— О, почему вы так удивлены? Вы, кажется, очень преданны человеку, которому служите.
— Хммм. — Затем, словно пытаясь скрыть свою личность, она снова села.
— Ах, все не так. Муж... У него нет любовницы, мы каждый день едим и спим...
— Да, я понимаю. — Наташа резала, как ножом. Потому что она не хотела слушать об абсурдных отношениях пары.
— Так почему вы хотите развестись?
Женщина замерла на мгновение, услышав вопрос Наташи.
— О, я тебя не виню, так что не волнуйся. Даже если это мелочь, пожалуйста, скажи мне. Это очень поможет на суде.
Это был очень профессиональный ответ. Женщина, которая колебалась, наконец открыла рот.
— Потому что она должна была вступить в брак. Развестись с самого начала.
— Начинаете?
— Да. Именно так. — Ух ты, какой вздох вырвался.
— Я подписал брачный контракт. Это обещание развестись через три года после заключения брака. Так совпало, что в деле, которое она разрешила, была аналогичная ставка, которая была раскрыта сегодня. Содержание немного отличалось. «Это брачный контракт...»
В религии империи Илихад «брак» считался очень священной церемонией, подчеркивающей, что две души будут вместе до конца своих дней. Имперское законодательство официально было моногамным, и дворянство и императорская семья не были исключением. Написание «контракта» для такого брака считалось оскорблением Бога. Это может быть очень щекотливая тема. Конечно, в наши дни, когда влияние Бога ослабло, контракты официально используются даже в судебных разбирательствах. Оказалось, это не так сложно.
— Вы не удивлены. — Такое случается часто. Я вижу всевозможные необычные случаи, когда занимаюсь этим. Конечно, Наташа впервые сталкивается с герцогиней, но, уважая клиента, она решила не говорить об этом. Как будто реакция Наташи успокоила её, женщина вздохнула глубоко.
— Вместо этого я хочу проверить содержание брачного контракта. Могу я взглянуть на копию? О, вы можете скрыть своё имя, если хотите. — Но...
После моих слов на лице женщины вновь появилось печальное выражение.
— Вот в чем проблема.
— Да?
— Потому что брачный контракт исчез...
Наташа на мгновение широко открыла глаза.
— Копия тоже?
— Да.
— Есть свидетели, подтверждающие, что он подписал брачный контракт?
— Никто, кроме моего мужа. Но мой муж не может давать показания... хм...
Она осознала свою ошибку и прикрыла рот.
— Эээ, Итак, человек, которому я служу, тьфу. Неважно. Вы заметили это, верно? Похоже, она понимала, что её актерские способности оставляют желать лучшего.
Наташа лучезарно улыбнулась.
— Разве вы не вели себя так, чтобы привлечь моё внимание?
— Ах! — Иван вмешался снова.
— Это больно.
— Я налью тебе ещё чашечку чая.
Иван скрыл своё раздражение от Наташи и взял оставшуюся чашку чая. Затем лицо женщины побледнело, стало ясно, что на ум пришёл ужасный вкус чая.
— Это для разнообразия, так что вам не обязательно его брать. Ваше лицо заметно сияет.
— Есть ли какая-либо другая причина, приписываемая вашему мужу, помимо брачного контракта?
— Ничего... — Наташа слегка фыркнула.
— Если мы не восстановим брачный контракт, мы даже не сможем переступить порог суда.
— Неужели это невозможно?
— Я не знаю, можно ли это считать разводом по соглашению сторон, но развестись в суде сложно.
Лицо женщины исказилось, как будто она была обескуражена.
— Э-э, а нельзя мне как-то?
— Вы не можете.
— Вы адвокат по бракоразводным процессам!
— Вот почему я юрист, а не судья.
Наташа притворилась, что ускользает.
— Юристы не выбирают никаких средств или методов!
— Такие предвзятые мнения вызывают отвращение в обществе.
— Фу!.. Я сожалею об этом. Тем не менее... Я имею в виду, что я должна развестись... Особых причин для развода нет, так что же тогда? Почему эта женщина в таком отчаянии?
— Это очень прискорбно, но по законам империи мы ничего не можем с этим поделать. Развод невозможен без особой причины. Развод в суде — это ещё хуже.
В этот момент Иван вновь подал чай. Он был таким густым, что его не совсем уместно было называть чаем, а выглядел почти как чугунный.
— Ты наконец-то пытаешься меня отравить?
— Это чай, Наташа.
— С каких это пор ты так высокомерно зовешь свою сестру?
На лице Ивана появилось сердитое выражение, но он сдерживался.
— Если развод невозможен... Здесь нет причин пить чай.
Она быстро встала со своего места. Наташа окликнула её, когда та уже собиралась уходить.
— Герцогиня Ричард.
На произнесение имени рука, которая уже собиралась взяться за дверную ручку, остановилась.
— Как...
По тону я мог бы определить, что она аристократка, но не догадывался, что узнаю и, к какой семье она принадлежит. ДА. Герцогиня Ричард. «Это она. Позор графа Бланша, злодейка. Не думаю, что она заслуживает такой дурной славы». Возможно, кто-то действительно сделал что-то подобное. Увидев её невинные глаза, мне захотелось в это поверить. Разве человек полностью не изменился, будто стал совершенно другим?
Обновлено: 19.02.2026