Белые горы и чистая вода, тёмное небо и холодная земля. За пределами Цилиньмэнь, на бескрайней земле, рассеянные человеческие фигуры казались точками-насекомыми. Многие ученики переворачивали покрытую снегом землю, разыскивая трупы зверей, убитых несколько дней назад.
Снег с каждым годом падал всё сильнее. За исключением земли за пределами Цилиньмэнь, Гуаньюаньские горы по-прежнему были затоплены океаном и превратились в сеть разбросанных островов.
Чжан Ци держал в левой руке защитный талисман, а в правой — длинный меч. Он осторожно использовал свою духовную силу, чтобы осмотреть труп под снегом.
Он не мог позволить себе беспечность, ведь несколько его учеников были застигнуты врасплох и убиты монстрами, притворявшимися мёртвыми, в прошлом месяце.
Звериный натиск длился уже пятый год, и число пострадавших учеников секты росло с каждой атакой.
В отличие от секты Цилинь, другие секты в основном полагались на низкоуровневых учеников для удержания фронта, чтобы сохранить лучшую боевую мощь истинного культивирования. Это, естественно, приводило к большим потерям, но мастера истинного культивирования могли жить более спокойно.
Предок Ван Сюнь уничтожил девять генералов-демонов и почти истребил 60% морских монстров в Гуаньюаньских горах, что значительно облегчило положение трёх оставшихся семей.
Но почему Девять Демонов атаковали именно секту Цилинь? Эти тайны не могли быть известны такому ученику-дьякону, как он.
— Карр!..
Раздался крик вороны, и чёрная блестящая ворона приземлилась где-то на снег, напомнив ему.
Чжан Ци поспешно смахнул остатки снега и увидел обугленный труп животного, зарытый под толстым снегом, сожжённый магией.
Несмотря на значительные запасы духовных материалов в Секте Ци Лин, они не выдерживали расхода, вызванного масштабными нашествиями зверей, случавшимися каждые два-три дня. Поэтому, даже несмотря на опасность поиска трупов снаружи, Секта Ци Лин вынуждена была рисковать своими учениками.
За последние несколько лет из девятисот учеников Секты Сюаньфэн более четырехсот погибли в боях, но они не жаловались на то, что Секта Ци Лин использовала их в качестве пушечного мяса.
Ведь ученики, набранные другими семьями, уже погибли, и даже жизни младших поколений собственных семей без колебаний отдавались.
Чжан Ци умело расчленил тело и извлек кости. Кости, шкуру и другие ценные и прочные духовные материалы он передал секте, а остатки становились частной собственностью учеников.
Хотя ожесточенные битвы и природные катаклизмы унесли бесчисленные жизни, они также породили множество новых гениев. Многие ученики совершили прорывы в своем самосовершенствовании, употребляя в пищу мясо чудовищ или используя его в качестве лекарства.
Если им удастся пережить эту катастрофу, вероятность появления истинных культиваторов в секте значительно возрастет. Не зная, как поживает мастер в уединении, Чжан Ци чувствовал легкое беспокойство. Ведь культиватор Закалки Ци не стал бы слишком долго пребывать в уединении из-за барьера жизни или смерти. Но прошло уже четыре года, а никаких известий по-прежнему не было.
"Кря! Кря!"
Чэнь Мин, жевавший труп на земле, внезапно закричал. Чжан Ци поспешно обернулся и отступил к горным вратам, и связка фейерверков разлетелась во все стороны.
Увидев великолепие фейерверков, побледнели лица почти сотни учеников, и они спешно побежали обратно в секту.
"Р-р-р!"
Через несколько вдохов гигантский кит проломил лед и вырвался из волн, за ним последовали тысячи сирен.
Начался новый виток нашествия зверей.
Дух Великого Совершенного Формирования, изрядно ослабевший, вновь проявил себя. Тысячи поврежденных марионеток выпрыгнули из формирования и пришли в движение в унисон с ним. Ученики Горы Сюаньфэн, лишь несколько дней отдыхавшие, были вновь подняты по царскому указу и спешно выстроились в боевой строй, готовясь занять свои позиции.
Рык чудовищ, саморазрушение марионеток формирования и прочий хаос звуков возобновились.
Пока луч лазурного света не поразил тяжело дух формирования, и тот немедленно рухнул.
Несколько старейшин, ответственных за формирование на двух главных узлах, лишились душ и мгновенно погибли.
Ван Син, глава Пика Цифэн, охранявший центр формирования, в его лице мелькнула скорбь, и он отдал еще один указ: «Направьте ещё четырех старейшин для управления формированием!»
Тела четырех старейшин были унесены учениками, а четверо старейшин Цифэн вновь вошли в два узла формирования, сели со скрещенными ногами с торжественными выражениями лиц, читали заклинания и складывали жесты, вновь соединяясь с духом формирования.
Ван Син не смог сдержать кашель. Для него эти старейшины Цифэн были не только собратьями по ордену, но и младшими учениками, возможно, внуками, правнуками или племянниками – все они были близкими кровными родственниками.
Причина, по которой Секта Цилин имела два существующих пика – Пик Линфэн, подобный секте, и Пик Цифэн, подобный роду, – заключалась в том, что многие наследия могли передаваться только через кровные узы и роды.
Он вздохнул и произнес: «Дедушка, ты говорил, что мы, молодое поколение семьи Ван, не обладаем великой силой.
Но все мы сделали все возможное, чтобы защитить твой труд».
Над формацией даос Юхэ с мрачным выражением посмотрел в определённое место в пустоте и ледяным голосом произнёс: «Откуда взялся этот демон-генерал? Перед вратами ещё девять гробниц, желаешь добавить новые?»
«Ха-ха, если бы у тебя была такая способность, ты бы не запугивал меня девятью гробницами».
Раздался смех, похожий на звон серебряных колокольчиков, и снег с туманом в небе превратились в огромные волны. Русалка длиной в сотни футов, покачивая своим рыбовидным хвостом, поднимала ветер и волны в небе, словно падающее море, и затопила всю территорию Цилинмэнь водой.
Даос Юхэ обеими руками держал древнюю бронзовую лампу и ледяным голосом сказал: «А королевская семья Кэхай хочет испытать возможности моей маленькой секты?»
Прекрасная женщина с чешуей на лбу, стоя посреди моря, улыбнулась и сказала: «Свет подобен морю, трудно обрести. Если ты готов следовать за мной в Кэхай, я отступлю. И я позабочусь о том, чтобы никаких чудовищ не причиняло мне вреда».
Даос Юхэ усмехнулся и сказал: «Русалки умеют запугивать, это знает весь мир».
«Если ты согласен, я могу немедленно отвести прилив в горном хребте Гуаньюань», — глаза русалки были нежными, словно у близкого друга. — «Просто моему дворцу не хватает своего рода Сюаньцзя Иньского света, для его очистки мне понадобится твоя магическая сила».
Даос Юхэ поднял в руке медную лампу Цинхуо, свет был ярким, и он нахмурился. Он услышал ледяной голос: «Вы, Кэхай, не виновны, а как насчёт Шан Сюань Хая?»
Как только она это произнесла, все старейшины рядом с ней были потрясены. Чэнь Гуань и Ван Син даже поклонились и сказали: «Предок, не верь словам этого демона!»
Глаза даосской наставницы Юхэ были безмятежны, подобно ей самой. Она была спокойна, как вода, совершенно не в ладу с окружающими её людьми, которые плакали и шумели. «Истинная сущность наших предков иссякла, и теперь Орден Цилин более не в силах вежливо отказывать всем и каждому».
В её тоне звучала нотка печали. Она взглянула на ученика, который стоял перед ней на коленях, наконец, отложила в сторону древний бронзовый светильник и медленно произнесла:
«С этого момента Орден Цилин будет передаваться дальше».
Сказав это, белое сияние вспыхнуло вокруг тела наставницы Юхэ. Она уже сняла свои даосские одеяния. Подняв тонкое запястье, она сняла даосскую корону, позволив своим длинным волосам упасть, и повернулась, чтобы уйти.
«Предшественница! Зачем вы это делаете?»
«Предшественница, вы не можете так поступать!»
Чэнь Гуань и Ван Син в панике закричали, больше ни о чём не заботясь.
Юхэ, уже стоявшая на гигантском рыбьем хвосте русалки, посмотрела на неё и спросила: «Можешь ли ты передать приказ Четырёхморского Короля отступить?»
Русалка была слегка удивлена, и её соблазнительный голос зазвучал: «Ты не боишься, что я пожалею?»
«Огненное Сияние Тайной Инь должно быть усовершенствовано с помощью магической силы Света Инь-Ян. Если я не соглашусь, а Свет Инь рассеется, второго такого во всей Южной Острове Цзюэ не будет», – Юхэ спокойно смотрела ей в глаза, словно заглядывая прямо в душу.
«Ха-ха, какая умная женщина», – русалка подняла свою длинную, тонкую и гладкую шею и затянула древний магический мотив. Сладкое пение русалки разнеслось по четырём морям. Прилив отступил, и сирены одна за другой покинули горы Гуанъюань.
«Итак, ты успокоена?»
Юхэ больше ничего не сказала, лишь протянула руку. Снег на её ладони растаял, превратившись в воду. Хвост русалки плескался в море, и ветер с снегом неясно белели от концов её волос.
Окружающая её морская вода отступила, русалка сдержала своё обещание, и ни один демон больше не смел нападать на неё.
Снег продолжал падать с бескрайних небес на землю; лишь ветер завывал за горой. Вокруг царила тишина, и старейшины внутри горного прихода в недоумении смотрели на двух мастеров пиков.
Всего за несколько лет погибли два истинных предка культивации, и весь удел охватила паника. Чэнь Гуань встал, его лицо всё ещё было полно скорби, и он отошёл в сторону, чтобы сказать: «Оба предка ушли, пожалуйста, выйдите и возьмите ситуацию под свой контроль».
— Дядюшка-мастер? — удивлённо спросила Ван Лэньчань. — Какой дядюшка-мастер?
Хотя Ван Син был так опечален, что его дух сильно ослаб, он всё же поднялся и взглянул на старейшин перед собой. Понимая, что у каждого из них были свои планы, он сказал: — Дядюшка Юй не так давно прорвался к истинной культивации. Теперь, когда два предка ушли, естественно, что пост предка займёт Дядюшка Юй!
Худой старейшина среди старейшин Сюаньфэн взволнованно спросил: — Кто такой Дядюшка Юй? Это Дядюшка Юй Гунхун?
С этими словами все были потрясены.
Чэнь Гуань нахмурился и спросил: — Откуда старейшина Чи это знает?
— А? Это… Я просто поверил слухам и сделал такое предположение. — На лице старейшины Чи промелькнуло удивление.
Лицо Чэнь Гуаня тут же изменилось, он метнулся к мужчине, словно призрак, и сковал его магическим замком.
Это внезапное изменение шокировало всех старейшин, и они стали настороженными.
— Что означает Мастер пика? — в ужасе спросил старейшина Чи. — Почему вы схватили меня без всякой причины?
— Прорыв Дядюшки Юя — это высшая тайна внутри удела. Откуда ты это знаешь? — Ван Син тоже отреагировал и спросил.
— Я же сказал вам, я слышал слухи от учеников, вернувшихся с горы Чоуюнь, — громко возразил старейшина Чи. — На горе Чоуюнь также более двадцати-тридцати учеников, и неудивительно, что они рассказали мне эту историю!
– По поводу прорыва Дяди Ю, воспоминания учеников горы Чоюнь были запечатаны нашим предком. Кроме него, никто не помнит об этом происшествии. Если у тебя не было скрытых мотивов и ты всё спланировал заранее, откуда ты мог об этом узнать? – сурово спросил Чэнь Гуань. Он продолжил: – Скажи мне, кто твои сообщники, и я сохраню тебе жизнь!
– Хм, хитро! Ты действительно проницательный старик, – услышав это, Чи понял, что случайно раскрыл свою личность, и перестал скрываться. Он насмешливо произнёс: – Если такой Мастер Ю действительно существует, просто пригласите его, и мы всё узнаем. Боюсь, ваш Дядя Ю больше не с нами. Господа, Чи предупреждал вас заранее, если вы не решитесь, то, боюсь, когда прибудет истинный мастер, вас всех в один момент уничтожат!
После этих слов в сердцах всех старейшин зародилось беспокойство, и они обратили взгляды на двух мастеров пиков. Сердце Чэнь Гуаня дрогнуло, он повернулся, чтобы посмотреть на Ван Син, и в глазах обоих читалось волнение. В конце концов, другая сторона была так уверена, что это не могло быть безосновательно.
В этот момент другие старейшины посоветовали: – Мастер пика, пожалуйста, попросите дядю заставить этого крикливого клоуна сдаться.
– Да, Мастер пика! Почему бы не пригласить Мастера Ю напрямую? Это также отпугнёт тех, кто имеет злые намерения внутри секты. – Затем несколько старейшин начали настаивать.
Чэнь Гуань снова взглянул на Чи, который, очевидно, ничего уже не боялся. Сам же Чэнь Гуань ощутил необъяснимый страх. Не было сомнений, что Юй Гунхун достиг истинной культивации, но другой, зная об этом, всё ещё выглядел столь уверенно. Он определённо не был глупцом, а был в чём-то уверен.
На старом лице Ван Сина тоже отразилась тень страха. Если бы не было усиления от фундаментного слоя, такая древняя и могущественная секта, как Цили Мэнь, оказалась бы в опасности.
Однако, учитывая дальность духовного сознания истинного культиватора, было бы крайне необычно, если бы Юй Гунхун не появился, когда в секте произошло столь значительное событие.
Чэнь Гуань, отличавшийся острым умом, холодно воскликнул: «Дядюшка Юй только что достиг прорыва в своём культивировании и всё ещё находится в процессе его укрепления. Как можно беспокоить его такому количеству людей?»
«Тогда мастер Ван Фэн, старейшина Гу и старейшина Цуй сопровождали меня и отвели этого мятежника для визита.
Я буду ждать, пока дядюшка Юй не стабилизирует своё культивирование, прежде чем выйду, чтобы взять ситуацию под контроль. Что думаете?»
Услышав это, все недоумевали, почему дядюшка Юй не появился лично. Однако два мастера пиков пользовались огромным авторитетом, пробыв у власти несколько лет, поэтому никто не осмелился возразить.
Более того, старейшина Гу и старейшина Цуй — один из них являлся наставником с высоким моральным обликом и полной преданностью секте, а другой — культиватором меча с непревзойденной боевой мощью, известным уже много лет. Появление этих двоих вместе придало бы их словам ещё больший вес.
Четверо рассеяли старейшин и отправились к месту уединённого культивирования Юй Гунхуна. После их ухода старейшины разошлись, но на некоторое время в секте начали нарастать подводные течения.
Чэнь Гуань и трое других привели старейшину Чи к месту уединённого культивирования Юй Гунхуна. Приказав ученикам присматривать за ним, они быстро вошли внутрь формации.
«Чэнь Гуань приходит отдать дань уважения дядушке-мастеру Юю!»
«Ван Синь здесь, чтобы отдать дань уважения дядушке-мастеру Юю!»
Долгое ожидание не принесло никаких признаков активности из внутренней комнаты.
Чэнь Гуань начал нервничать. Он долго мялся и сказал:
– Единственный способ узнать, что происходит, это ворваться и посмотреть.
Ван Син тоже нервно произнес:
– Мы должны выждать. Какой бы плохой ни была ситуация, мы должны встретить ее. Вас двоих можно назвать столпами секты. Даже если с Дядюшкой-наставником произойдет что-то непредвиденное, прошу вас сотрудничать с нами ради наследия секты.
Выслушав это, Старейшина Гу серьезно произнес:
– Конечно, я буду подчиняться приказам двух мастеров пиков.
Цуй Хуайцю кивнул и сказал:
– Я тоже готов отдать все силы ради Шпилевой Секты Цили.
– Хорошо, я силой сниму запрет.
Чэнь Гуань держал в руке половину жетона и соединил ее с половиной жетона Ван Сина. Целый указ мгновенно испустил таинственный свет и снял ограничение во внутренней комнате.
– Дядюшка Юй, я не хотел оскорблять вас!
Чэнь Гуань извинился перед входом, затем медленно толкнул тяжелую, старую дверь. За тяжелыми ширмами на помосте сидела фигура.
Как только они вошли в комнату, их охватил пронизывающий до костей холод, от которого все четверо вздрогнули.
– Дядюшка Юй? – снова окликнул Чэнь Гуань, но, увидев, что фигура не отреагировала, его сердце упало. Он отодвинул тяжелый тюлевый экран, поднял голову, и его зрачки внезапно сузились.
– Дядюшка Юй!
Чэнь Гуань в шоке смотрел на фигуру на помосте, долго пребывая в оцепенении. Ван Син и Старейшина Гу тоже были потрясены и на мгновение застыли, ничего не говоря.
Цуй Хуайцю шагнул вперед с крайне мрачным выражением лица. Он увидел, что старик перед ним дрожит, и все его тело замерзло. Лицо человека, заключенного в лед, было покрыто червями, густо расположенными, словно волосы. Сквозь лед все еще было видно, что черные, скользкие тела некоторых червей, казалось, извивались, но человеческие фигуры во льду давно уже испустили дух.
Ноги Ван Сина подкосились, и он рухнул на землю. Его глаза потускнели, когда он пробормотал:
— Всё кончено!
Приношу извинения за долгое ожидание. Обычно я могу писать десять тысяч слов в день, но не знаю, почему так сильно болят зубы, когда я печатаю. Это действительно мучительно. Я сижу за столом и корчусь от зубной боли полчаса из каждого часа. Мне так страшно делать корневое лечение, но если я этого не сделаю, боль будет такой, что хоть умирай! Завтра пойду посоветоваться к стоматологу и решу, делать его или нет!
Обновлено: 19.02.2026