Глава 48 — Глава 48

– Мне нужно как можно скорее вернуться на гору, – подумал Ли Юань, с трудом поднимаясь на ноги. Восточная часть гор Гуанъюань. Снежный пик, пронизывающий холодный ветер, небо и земля – всё белым-бело. Порыв ветра развеял снег, и Ли Юань, поскользнувшись, рухнул в сугроб, набив рот снегом. Голова кружилась, конечности налились свинцом, казалось, вся кровь и жизненная энергия были выкачаны из его тела. Он с трудом достал две пилюли для исцеления. Денег на лучшие лекарства не было, потому он приобрёл лишь пилюли низкого качества. Хоть и не очень пригодные, но содержащие травы, восполняющие ци и кровь, они могли хоть как-то помочь. Подняв голову, он огляделся. Валила густая, словно перья гусей, снежная пелена, скрывая всё вокруг. Небо затянули тучи, и определить направление было невозможно. Простояв так недолго, он уже был покрыт снегом с головы до ног. Ли Юань, однако, почувствовал облегчение. Главное, что он находится подальше от Долины Ванчжан. Поскольку Байли Чжэньи был воплощён в теле Байли Юя, он не мог долго продержаться. Стоило лишь убежать как можно дальше, и Байли Юй, чьё состояние было не из лучших, вряд ли рискнул бы преследовать его. Что же до демонического генерала Юаньцзя, пусть он и сбежал, но если Ли Юаню не так сильно не повезёт, чтобы оказаться в ловушке среди Воинских Гор, далеко оторвавшись от центра владений людей, то преследовать он его не посмеет. Но всё в мире относительно, и для полной безопасности следовало как можно скорее вернуться в обитель школы. В этом и заключалось отличие вольного культиватора от ученика горной секты. Даже заполучив сокровище, вольный культиватор будет ежедневно терзаться тревогой, не обретя ни минуты покоя. С этими мыслями Ли Юань поспешно извлёк из-за пазухи свиток, драгоценный, как ему казалось, и, ни о чём не раздумывая, забросил его подальше. Горный ветер тут же подхватил его и унёс прочь. Семь-восемь десятых своей энергии Ли Юань уже израсходовал на Свиток сокровищ Саньюн Шансюнь. Хотя он мог использовать его ещё раз, это вряд ли закончилось бы хорошо. Ибо, если бы не этот драгоценный талисман, отводящий зло и несущий удачу, он бы давно погиб, а уж тем более не добрался бы до вещей в потайной комнате. Однако, после шести и двух – удача, следуя за Сюнь, означает, что везению приходит конец, а судьба меняется. Этот драгоценный свиток несёт в себе судьбу Ли Юаня, и если использовать его вновь, немедленно придёт беда. Поэтому он без колебаний выбросил его. Пусть следующий, кто получит талисман, отведёт беду своей удачей. Если же его использует невежественный культиватор, его участь, скорее всего, будет незавидной. Ведь судьба Ли Юаня гораздо свирепее, чем у обычных культиваторов. Он практикует духовное искусство Нижнего Юаня, идя против воли небес, нарушая порядок духовных корней в мироздании. Его судьба ненавидима небесами и землёй, поэтому, естественно, он будет страдать от постоянных бед. Увидев, как драгоценный свиток унесло без следа, Ли Юань почувствовал облегчение и лишь молился, чтобы больше никогда не увидеть его. Ли Юань, восстановив немного магической силы и крови, с трудом поднялся на ноги и принялся искать пещеру. В одной из пещер крепко спал огромный медведь. Почуяв приближение странного запаха, он тут же пробудился. Зверь свирепо уставился на вошедшего, а затем бросился на него, сверкая холодными когтями. Было очевидно, что это чудовище. Мысль Ли Юаня пронзила воздух, и холодная игла, сверкнув, вонзилась в лоб медведя, заставив его застыть в воздухе ледяной скульптурой. Пусть он и испытывал нехватку энергии и крови, и находился в крайне плачевном состоянии, он всё ещё находился на поздней стадии Очищения Ци. Десять подобных чудовищ ранней стадии он мог справиться с лёгкостью. В этом порочном мире тот, кто осмелится воспользоваться несчастьем могущественного совершенствующегося, обречёт себя на погибель. Ли Юань всё ещё помнил, как Байли Чжэньи, едва шевельнув пальцем, усмирил его без какого-либо сопротивления и одним лишь вздохом отнял жизнь. К счастью, у него была вторая жизнь. Если прежде он страшился истинного совершенствования, то теперь, пережив поединок со смертью, Ли Юань глубоко впечатал его в своё сердце. Его душа очистилась, а внутренний демон исчез, сам он и не заметил, когда. Ли Юань не был гением с исключительным пониманием. Он не постигал истину, созерцая природу, и не достигал внезапного просветления, проникая в таинственные сферы и изгоняя внутренних демонов. Ему оставалось лишь собственными силами преодолевать свои страхи, пройдя через леденящее душу испытание жизнью и смертью. Если получится — путь откроется. Если нет — он погибнет. Ли Юань высвободил своего куклу-двойника Ся Му и сказал: «Смотри за входом в пещеру и никого не пускай». Ся Му тусклым взглядом произнёс: «Есть», и встал на страже у входа. Ли Юань приступил к восстановлению. Он был настолько беден, что не мог позволить себе даже обычные защитные обереги, поэтому ему пришлось довольствоваться тем, что было. Он даже не смел использовать утончённых им кукол внутри горного сектора, опасаясь обнаружения людьми с нечистыми намерениями. На этот раз он не получил серьёзных, смертельных ран, но процедура оживления мёртвой куклы отняла много его жизненной силы и крови. К тому же, когда он проходил через Долину Десяти Тысяч Сокровищ, столкновение с могущественным ограничением словно соскребло слой плоти и костей. Если бы он задержался там ещё, его бы, вероятно, иссушили до последней капли крови, и он умер бы. Внутри пещеры царила такая тишина, что можно было услышать падение булавки, но снаружи выла метель. Ли Юань пробыл в пещере более двух месяцев, прежде чем восстановил пятьдесят-шестьдесят процентов сил. Потеря Ци и крови не могла быть восполнена в столь короткий срок. Он пустился в обратный путь. Что касается проверки добычи, Ли Юань покамест отложил это дело. Все это уже было перенесено в мир Десяти Тысяч Деревьев, и рано или поздно станет твоим. Если ты проявишь удивление сейчас, то на твоем лице может проступить изъян, который обнаружат другие. К счастью, в этих снежных горах снег идет не каждый день. Ли Юань пробирался по бескрайней снежной горе полмесяца, прежде чем наконец выбрался. Благодаря встреченному по пути монаху, он наконец нашел верное направление с его помощью. На самом деле это была юго-западная часть гор Тянься, также известная как территория Долины Снежного Призрака. К счастью, встреченные люди не были учениками горы Сяся, иначе его могли бы схватить. Поскольку в предыдущей битве между Долиной Снежного Призрака и горой Сяся использовались марионетки секты Ци Лин, отчего пострадали более десяти учеников горы Сяся. Ли Юань не смел здесь долго задерживаться. Он гнал свой корабль «Байби Улань» вперед, скрываясь и пробираясь через людные места, и мчался на полной скорости через пустынные территории. Даже зная примерное направление, он все равно сбился с пути и пролетел семь-восемь дней, прежде чем увидел горы Чоуюнь. Увидев вершину горы Чоуюнь, Ли Юань наконец облегченно вздохнул. Проезжая мимо этой горы, он не остановился, лишь взглянул на вершину, где покоился предшественник, погибший в поисках истины. Защитная формация горы все еще была активна. Он знал, что у подножия горы обязательно есть какие-то сокровища или тайны. Впрочем, поскольку горные врата придавали этому такое значение, это, вероятно, никак не касалось его. Ли Юань пролетел до самых врат секты, но обнаружил, что у горы Цилинь собралось множество бродячих культиваторов. Он нахмурился, спустился с небес, взглянул на активированный вдалеке защитный строй горы и безмолвно подавил свою культивацию. Найдя молодого бродячего культиватора, который выглядел весьма добродушно, он с улыбкой произнес: «Брат по пути, я ученик секты Цилинь, и я только что вернулся из странствий. Скажи, не произошло ли чего-нибудь серьёзного у врат секты?» Услышав, что тот ученик секты Цилинь, молодой культиватор отступил на несколько шагов и несколько неловко ответил: «Так вы ученик секты Цилинь, вы слишком вежливы, друг. Я не совсем уверен, почему это произошло. Секта Цилинь несколько дней назад внезапно объявила о закрытии горы, и даже Зал Бай Куй в городе Вэньшаньфан опустел. Другие три секты были этим весьма недовольны. Ученики секты Цилинь всегда были богаты, поэтому, естественно, они смотрели свысока на эти незначительные духовные объекты за пределами врат секты. Мы, бродячие культиваторы, пользуемся возможностью найти кое-какие духовные объекты, чтобы выжить». «О? Я слышал, что бродячих культиваторов тоже принимают во внешние ученики секты Цилинь?» — с недоумением спросил Ли Юань. — «Почему бы тебе не попробовать?» «О, забудь!» — вздохнул юноша. — «Как только появились новости о секте Цилинь, сюда прибыли почти все независимые культиваторы горного хребта Гуанюань. Но у секты Цилинь были ограниченные места, поэтому они приняли только 800 независимых культиваторов, отдавая предпочтение тем, кто находился на средней и поздней стадиях очищения ци. Что касается тех, кто находится на ранних стадиях очищения ци, большинству из них нужно освоить некоторые навыки». Но даже так, набор в школу завершился всего за два-три дня, а за воротами секты осталось не менее тысячи свободных культиваторов. В конце концов, делать было нечего, и старейшины секты Ци Лин объявили, что смогут набрать лишь ещё сто могущественных учеников внешней ветви. Моя пещера находится далеко, и я не успел добраться сюда вовремя, услышав новость. У меня не было другого выбора, кроме как поискать духовные объекты за пределами горы. Услышав это, Ли Юань вдруг осознал, что разрыв между учениками секты и свободными культиваторами действительно не мал. Даже малейшее проявление чего-либо со стороны секты было достаточным, чтобы прокормить группу свободных культиваторов. – Мой собрат-даос, пройдите на юг примерно десять ли, и вы увидите гинкговое дерево. Пройдите сотню шагов в небольшую долину за деревом. Там, похоже, есть магическая трава. Надеюсь, её ещё никто не нашёл. С этими словами Ли Юань улыбнулся и полетел к горным воротам. Услышав его слова, мужчина просиял от радости и быстро побежал в направлении, указанном Ли Юанем. Духовные объекты и травы у горного массива были всего лишь десятилетней давности. Иногда ученики, отправлявшиеся на поиски, находили редкие духовные травы, которым было несколько десятков лет. Однако молодые духовные травы не стоили и гроша духовных камней, и искать их по всем горам и долинам было невыгодно. Ли Юань добрался до горного массива и, как и ожидалось, активировалась защитная формация, а горные ворота были закрыты. К счастью, он старейшина, и, думаю, он сможет открыть мне небольшой проход. Ли Юань послал талисман звуковой передачи, и вскоре на световом барьере формации появились рябь, и из него появилось некое существо – это был старейшина Ван И. – Брат Ван, охрану горы и врат можно возложить на учеников. Почему вам самому пришлось явиться? Приглядевшись к лицу служителя, старейшина Ван И улыбнулся: – Ах, это младший брат Ли Юань. А почему ты вернулся только сейчас? Трехмесячный срок закрытия горы, установленный предком, уже истек. По правилам, врата горы отныне не могут быть открыты. Однако, раз уж это младший брат Ли, и он опоздал всего на несколько дней, я открою для него врата формации. Ли Юань содрогнулся, услышав это. Он подумал, что люди внутри слишком уж осторожны. Должно быть, неведомая опасность весьма велика. – Благодарю, брат Ван. Ван И держал в руке магическое зеркало, направив его на Ли Юаня через формацию, затем достал слабо-золотистый магический талисман и протянул его снаружи формации, приговаривая: – Младший брат Ли, приклей этот талисман ко лбу, и я открою для тебя врата. Таковы правила, установленные самим нашим предком. Ты понимаешь, младший брат Ли? – Я, разумеется, исполню волю предка. Ли Юань взял светло-золотистый талисман и приклеил его себе на лоб. Ван И снова осмотрел его с помощью бронзового зеркала, затем улыбнулся и активировал ограничение, открыв световую дверь. – Младший брат Ли, быстрее входи. – Ван И помахал ему рукой. – Талисман не снимай. У Ли Юаня не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться. Он шагнул в формацию и вошел в гору. В тот миг, как он переступил порог, он почувствовал, как сила у него над головой словно прощупала его всего, но тут же исчезла. – Благодарю за помощь, старший брат Ван. – Ли Юань поклонился с улыбкой. – Эх, времена нынче неспокойные, приходится быть настороже. Младший брат, можешь теперь снять талисман. – Ван И, увидев, что с ним всё в порядке, расслабился и произнес это с некоторой усталостью. Ли Юань вернул талисман, попрощался и направился к своей пещере. По дороге он видел множество учеников, снующих туда-сюда. Везде толпились группы учеников, что делало это место более оживленным. Ученики смеялись и болтали в павильонах и башнях, повсюду клубились туманы и пели журавли. Все это очень напоминало бессмертную атмосферу. Однако он почувствовал, что духовная энергия в горной обители стала немного слабее. Хотя это было едва уловимо, Ли Юань был достаточно чувствителен к духовной энергии и все же смог это заметить. Он увидел, что к западу от Линфэна находился еще один пик с монументом под названием Сюаньфэн. Было очевидно, что секта планировала долго использовать эту вершину. Были предусмотрены функциональные зоны, такие как пещеры учеников, Павильон Передачи и Зал Общих Дел, а также выдана одинаковая форма. Ли Юань молча подсчитал в уме: «С таким количеством независимых культиваторов, ставших внешними учениками, я полагаю, что в секте уже не менее полутора тысяч учеников. В ближайшие двадцать лет мы будем набирать примерно по тридцать-сорок новых учеников каждые два года. Боюсь, скоро их станет две тысячи!» Следует знать, что Секта Ци Лин была лишь сектой среднего размера и не могла сравниться с великими горными сектами, такими как Долина Сюэ Инь и Гора Сяо Ся. Согласно высококачественному плану использования земельных ресурсов, наилучшим населением было бы от 600 до 1000 человек. Но десятилетия назад в Секте Ци Лин было менее двухсот учеников. Ли Юань покачал головой. Было очевидно, что его уровень культивации был недостаточно высок, и он не знал внутренней подоплеки многих вещей. Он вернулся во двор и увидел у двери много сложенных конвертов. Он вскрыл их все и прочитал. Большинство писем были от Старейшины Сюаньфэна, выражавшего желание познакомиться с ним. Ли Юань поленился отвечать на письмо. Он просто сжег его, закрыл формацию, лег на скамью и крепко уснул, чтобы полностью расслабиться. Проснувшись, он обнаружил, что прошло три дня, и его дух был освежен. Преодолев внутренние демоны и обретя новый дух, он увеличил свою магическую силу и божественное сознание. Что касается смерти Ван Сун, то если гора закрыта, ученику-дьякону было невозможно что-либо выяснить. Более того, его смерть на самом деле не имела к нему никакого отношения. Возможно, это потому, что Ван Сун использовал запретную технику обмена крови, которая могла заменять сухожилия, кости и кровеносные сосуды, но считалась запретной из-за своей чрезмерной жестокости и вреда для небес. Более того, такая кровавая и запретная техника, однажды практикуемая, часто приносила несчастье. Было очевидно, что Ван Сун каким-то образом нашел настоящего потомка клана Байли и использовал запретную технику для замены крови. Так случилось, что Байли Юй, казалось, был искусен в искусстве кровавого предсказания, и он случайно последовал за ним в тайное место. Похоже, даже сына судьбы не всегда может уберечь рок. Каждый может умереть. Независимо от того, насколько сильна судьба или насколько велика возможность, если жадность завладеет и человек станет высокомерным, он может пасть. Судьба не может победить сверхъестественные силы. Независимо от того, насколько против воли небес человек действует, он ничего не может поделать с царством подавления. Ли Юань запомнил эту поездку в долину Ваньчжан и всегда напоминал себе. «Бух~» Небо затянули темные облака, поднялся гром и ветер, хлынул сильный дождь. Ли Юань закрыл окно чердака и сел в тихой комнате, погрузив свой разум в мир десяти тысяч деревьев. Место, где раньше хранились марионетки, теперь было пусто.