Леонард хотел снова вскинуть пистолет и выстрелить, но внезапно его уши дернулись, и он отскочил в сторону, а тень упала туда, где он только что стоял.
Леонард увернулся, но его ветровка неизбежно была забрызгана маслянистой жидкостью. Он оглянулся и увидел уродливые шипастые красные цветы, растущие на ком-то, и масляные бутылки, которые бросали со второго этажа на первый.
Разлитое масло на земле быстро воспламенилось, соприкоснувшись с огнем, и даже земля перед ним, по которой он преследовал, была покрыта скользкими масляными пятнами.
«Черт возьми, я тебя поймаю!»
Леонард явно не собирался просто так сдаваться. Он оглянулся на своих товарищей, разделенных пламенем, и решительно бросился вдогонку за Линь Нуо.
За пределами площадки у Линь Нуо не было никаких экстраординарных способностей, которые позволили бы ему сбежать. Он мог лишь бежать со скоростью сто двенадцать километров в час, низко опустив голову и придерживая капюшон, направляясь к Туссок-Ривер вдалеке.
Леонард уставился на спину Линь Нуо своими зелеными глазами. Он прижал кровоточащее предплечье с твердым выражением лица. На этот раз он тебя не упустит.
У реки Туссок ТРИСС замедлила шаг и наклонилась, чтобы поднять оставшиеся там сломанные ярко-красные цветы.
Глядя на кровавые пятна на прекрасном красном цветке, ТРИСС усмехнулась. Ее губы беззвучно зашевелились, и из ладони вырвался шар черного, призрачного пламени.
Черное призрачное пламя зажгло красный цветок, обратив его в пепел, и сила проклятия также распространилась вдоль духовной тяги.
«Старик? Что ты сказал?»
Леонард уже собирался продолжить погоню, но вдруг резко повернул голову, будто услышал дурные вести. Его лицо внезапно помрачнело, он сжал зубы и отломил ноготь на левом указательном пальце.
Лицо Леонарда исказилось от боли, но он не останавливался. Сломанным ногтем он расцарапал рану, случайно проткнутую алой цветком, и та окрасилась темно-красной кровью.
Пробормотав заклинание, он быстро выдернул пару прядей волос, обмотал ими ноготь и отбросил далеко прочь.
Вжух!
В следующее мгновение окровавленный ноготь, обмотанный волосами, внезапно загорелся, источая противный запах гари.
Леонард снова повернул голову, но Линь Нуо уже исчез из поля зрения. Ему оставалось лишь развернуться и снова войти в дом на втором этаже, из которого валил черный дым, чтобы найти своих товарищей, уничтожавших алтарь и собиравших кукол.
У реки Туссок Трисс не ступила в воду, а погрузилась в нее лишь когда Линь Нуо миновал опасность.
— Цель ускользнула. По крайней мере, мы уничтожили алтарь и не дали противнику полностью завершить ритуал.
Леонард опустил голову, перелез через окно на первый этаж и с натянутой улыбкой сказал Данну и остальным, которые уничтожали алтарь и тушили пожар.
Леонард выглядел несколько разочарованным, потому что ему не удалось отомстить двум членам Ведьминского Ордена.
— Взбодрись, хоть мы и не смогли помочь тебе с местью, но, по крайней мере, вернули Запечатанный Артефакт 2-049!
Данн подошел, похлопал Леонарда по плечу, пытаясь утешить.
— Что? Как такое возможно?
Леонард недоверчиво посмотрел, а затем увидел, как Кляйн держит куклу-клоуна, обмотанную коричневыми лентами, и ухмыляется ему.
Глава 46 Потерянное и найденное
Леонард с первого взгляда узнал в клоуне в руке Кляйна запечатанный объект, утерянный в их последней миссии. Он быстро подошел, взял его из рук Кляйна и внимательно осмотрел.
— Отлично! Мы действительно вернули этот запечатанный объект? Прошлое происшествие точно устроили ублюдки из Ведьминской Церкви!
Выражение лица Леонарда сменилось с удивления на скрежет зубов, а затем на облегчение.
— Ладно, не дави на себя так. Раз вещи пропали в Тинген-Сити, как мы, Ночные Ястребы, могли их не найти?
Кляйн подошёл с улыбкой и мягко похлопал Леонарда по плечу. Сам он, разумеется, приготовил эту печать заранее.
Удача тогда была просто невероятной: густой дым, пламя, тьма, холодный ветер, хаотичные колебания духовной энергии, разбросанные по земле куклы низкого качества, остальные члены Ночной Стражи, привлечённые Леонардом, который выбежал один...
— Нет, все следуйте за мной!
Леонард, словно что-то вспомнив после лёгкого прикосновения Кляйна, быстро протянул руку и начал вытягиваться.
— Поторопитесь и следуйте за мной, сейчас не время шутить!
Леонард с тревогой посмотрел на товарищей по команде, которые просто улыбались ему.
— Кхм, кхм, Кляйн, раз уж ты нашёл печать, почему бы не объяснить её?
Дунн усмехнулся, дважды кашлянул и посмотрел на Кляйна.
Услышав это, Кляйн подавил изгиб губ и, глядя на одиноко танцующего Леонарда, начал объяснять.
— По моим предположениям, Запечатанный Артефакт 2-049 должен был подавляться проклятием, содержащимся в злобном алтаре. Именно поэтому мы раньше не могли определить его точное местонахождение.
— Хоть алтарь и был нами уничтожен, подавление Печати 2-049 алтарём ещё не развеялось. Поэтому, прежде чем мы активно используем силу этой печати, она должна находиться в относительно безопасном состоянии.
Выслушав объяснение Кляйна, Леонард опустил взгляд и увидел, что Запечатанный Артефакт 2-049 совершенно не двигается, подобно настоящей марионетке. Уголки его рта дёрнулись, и он перестал танцевать перед Кляйном и остальными.
— Кхм, капитан, мы не можем расслабляться. Что, если эта печать предназначена для того, чтобы сбить нас с толку?
— сказал Леонард серьёзно, глядя на Дунна.
— Леонард, ты прав. Мы не должны недооценивать это!
— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань.
— Леонард, твои движения были очень правильными! — Дун закончил говорить и сам начал проводить разминку, затем повернулся и похвалил Леонарда.
Леанард: ???
— Пф-ф!
Клейн не мог сдержать смеха, глядя на смущённого Леонарда. Он лучше всех других знал правду. Причина, по которой Запечатанный Артефакт 2-049 вёл себя так прилично, заключалась в том, что он почувствовал дыхание серого тумана.
Клейн спокойно коснулся железной коробки для сигарет, покоившейся в его объятиях. Получая товар, он никогда не думал, что Мистер Любовник будет настолько продуманным, чтобы принести упаковку. Это научило его, как скрывать контрабанду.
В Западном районе, в пригородном лесу, Линь Нуо, сжегши чёрную робу, одолженную у Трисс, проспал ночь в лесу в одиночестве. Поскольку была лето, погода не была слишком холодной, скорее даже немного прохладной.
На следующий день Линь Нуо, одетый в простой льняной сюртук, на общественном дилижансе вернулся на улицу Железного Креста и снова заселился в маленький домик, который когда-то арендовала Анна.
Он спрятал смокинг и два пистолета под полом комнаты, а затем использовал последние остатки своих сверхъестественных сил, чтобы соткать ложное воспоминание для Адмисора, после чего прекратил контроль над мальчиком.
Когда Адемисол снова открыл глаза, он увидел простой, но опрятный дом. На столе перед ним лежало письмо о зачислении в начальную школу, а на кровати – два комплекта чистой одежды.
На Вендель-стрит, 3, в Северном районе, солнечный свет просачивался сквозь окно, окрашивая серебристые волосы Линь Нуо в ослепительно золотистый цвет. Он взял перьевую ручку и писал новую статью для «Астрологического Ежедневника».
«На новой неделе счастливым цветом для знаков Земледелия и Грома будет чёрный. Общая фортуна покажет тенденцию к снижению. Рекомендуется участвовать в большем количестве социальных мероприятий и избегать чрезмерного доверия и зависимости от других».
— Недавно Марс в ретроградном движении… В такие периоды легко потерять контроль над эмоциями и спровоцировать конфликты. Всем следует быть готовыми заранее и не позволять движению звезд влиять на ваши чувства.
На газете в руке Ли Нуо всё ещё были заметки из предыдущего выпуска и упрощённая версия диаграммы с астрологическими символами, которую он добавил лично, получив отзывы читателей.
— В мистическом смысле: планета — Марс, символ — конфликт, сила, природа — преимущественно мужская, соответствующее божество — бог войны, соответствующий металл — железо, часть тела — мужские репродуктивные органы, орган — мышцы, психология — действие, отношение к работе.
— Ретроградное движение Марса означает, что символизируемые им явления могут претерпеть неблагоприятные изменения. Жители Тингена напоминаются о необходимости подготовиться заранее.
Закончив писать, Ли Нуо отложил ручку, сложил рукопись перед собой в конверт и посмотрел на голубое небо.
— Движение звёзд в этом мире поистине хаотично. Часто случаются перемены в звёздных циклах без каких-либо предзнаменований. К счастью, в большинстве случаев есть за что зацепиться, иначе мы, астрологи, все бы уже покончили с собой.
— На этот раз ретроградное движение Марса продлится около трёх месяцев. Неужели высшие круги города Тинген откажутся от инвестиций в сталелитейную промышленность из-за броской статьи в «Честной газете Тингена»?
Ли Нуо вращал ручку в руке, и уголки его губ слегка изогнулись.
В тот момент, когда Ли Нуо чего-то ожидал, его серые глаза блеснули, и по комнате пробежал холод. Изначально тёплая атмосфера исчезла в одно мгновение.
— Неужели Адмизол в этот раз обошёлся в 600 фунтов? Если учесть 1300 фунтов, потраченных на экстраординарные материалы, выходит 2000 фунтов!
Ли Нуо быстро просмотрел воспоминания, принесенные производными духами. Большинство денег ушло на «приобретение» материалов для проклятий, а небольшая часть — на то, чтобы он активно помогал «Адмисолу» улучшить его жизнь.
— Анна?
Ли Нуо прошел сквозь стену спальни, направился прямо в соседнюю комнату и окликнул служанку, которая делала макияж.
— А?
Анна вздрогнула от внезапного появления Ли Нуо, и помада в её руке размазалась по щекам и подбородку.
— Пожалуйста, помоги мне позже доставить эту рукопись в редакцию, а затем отведи ребенка по имени Адмисол в начальную школу, чтобы устроить его туда. Сейчас он живет в доме, который ты сняла раньше.
— Когда закончишь эти дела, не забудь принести обратно статую первозданной богини демонов и защитный амулет, которые я там оставил.
Ли Нуо не обратил внимания на смущение служанки. Он подошел к ней, протянул ей конверт, затем взял помаду из её руки и помог ей нарисовать симметричную линию на лице, прежде чем снова пройти сквозь стену и неспешно удалиться.
Глава 47 Фильтр
— Мастер, это уж слишком!
После ухода Ли Нуо Анна посмотрела на себя в зеркало и недовольно надула губы.
Анна изначально думала, что Ли Нуо перенес её комнату с первого этажа на второй, чтобы ей было удобнее лично ему служить. Теперь казалось, что её мысль была почти верной. Ли Нуо устроил все так, чтобы ему было проще «поиграть» с ней.
Хотя сердце её было полно негодования, Анна быстро поправила макияж и вышла, чтобы выполнить задание, порученное Ли Нуо.
Анна сначала сдала рукопись Ли Нуо в газету, а затем с смешанными чувствами вернулась в свое прежнее жилище.
Воздух на нижней улице Железного Креста оставался таким же плохим, как и раньше, а случайная злоба в глазах людей, живущих в этом районе, так же пугала, но теперь Анна могла смотреть на все это спокойно.
Благодаря талисману, подаренному Линь Нуо*, она больше не боялась, что её засунут в мешок и похитят несколько головорезов. Хотя она и не позволяла себе расслабляться, ей удалось заметить то, что раньше ускользало от её внимания.
Воров, которых она опасалась, составляли дети с измождёнными лицами и холодными глазами – «стервятники», носившие старую, рваную одежду и жадно разглядывавшие незнакомцев, одетых роскошно и ярко. Перед более свирепыми зверями они робели и не смели её остановить.
Анна[~Анна] лихо размахивала револьвером в руке, и её решительный вид заставил остановиться нескольких злобных личностей, следовавших за ней издалека.
Она вернулась в маленький домик, который сняла ранее. Вместо того чтобы толкнуть дверь, она ярко улыбнулась и тихонько постучала.
– Добрый день, есть кто дома?
Точно так же, как когда навещал Линь Нуо...
......
– Учитель, я вернулась. Вот то, что вы велели мне сделать.
Вечером Анна вернулась домой с упакованным ужином.
Она поставила статую Изначальной Ведьмы* и серебряный амулет на стол перед Линь Нуо.
– Ах.
Линь Нуо не взглянул на вещи на столе. Вместо этого он обеими руками взял еду, приготовленную Анной, и издал тихий звук.
– Учитель, обучение в общественной начальной школе стоит три пенса в неделю. Когда я отводила Адмисала* в школу, я оплатила его обучение на три года вперёд.
– Позже я отвела его в «Драконий Бар»*, и ушедший на покой начальник из Гильдии Карателей* согласился присмотреть за ребёнком ради золотого фунта.
Анна отчиталась перед Линь Нуо обо всём, что сделала. Она выглядела в хорошем настроении, словно получила некое духовное удовлетворение в процессе помощи Адмисалу.
– Ах.
Линь Нуо безразлично ответил. Он не испытывал радости от «спасения», подобно Анне.
Адмисал помогал ему выполнять дела, а он давал ему соответствующее вознаграждение. Всё было просто.
Даже если другой человек не сделал это намеренно, учитывая, что он превосходно выполнил задачу и сотрудничал на протяжении всего процесса, это было заслуженное вознаграждение.
– Ты хорошо справилась.
Ли Нуо помахал Анне, и когда она подошла ближе, он мягко потрепал её по голове. Это была заслуженная награда для Анны.
– Кстати, Мастер, по пути я услышала кое-какие новости.
Анна щурилась от удовольствия, высунула голову из объятий Ли Нуо и сказала.
– Кажется, консерватор Мэйнард, член парламента, серьёзно заболел. Слышала, он даже говорить не может и полностью парализован. Некоторые даже говорят, что господина Мэйнарда проклял злой волшебник.
Анна, посмеиваясь, поделилась слухами, которые услышала снаружи.
Теперь она одной ногой ступила в мир сверхъестественного, и ей было очень интересно слушать за правдоподобные, на первый взгляд, слухи.«»
– Ну, если это правда, об этом напишут в завтрашней газете, – сказал Ли Нуо, поглаживая мягкие волосы Анны и утвердительно кивая. Затем он сменил тему.
– Ты можешь пойти со мной завтра, чтобы уладить все дела компании «Стив Шиппинг».
– Мастер, я поняла. Я помогу вам разобраться с этими негодяями!
Анна кивнула. Она знала, что Ли Нуо получил пять тысяч фунтов от Лейнвуса, чего было достаточно, чтобы разобраться с беспорядком, оставленным её отцом.
Если выжившие после кораблекрушения были слишком жадны и требовали непомерной компенсации, она обязательно будет бороться за это!
– Ну, те, кто создал больше всего проблем, сейчас, скорее всего, мертвы, так что твоя дальнейшая работа должна пройти гладко, – сказал Ли Нуо.
– Что… что?
Анна посмотрела на Ли Нуо с удивлением и замешательством.
Обновлено: 20.01.2026