«Вестник короля уже скоро будет здесь», — внезапно сказал Си́мэнь Ба́о, когда Хэ Бо вновь навестил его. «Когда он прибудет, я вернусь в Аньи, в Хэдо́н, чтобы отчитаться королю о годовых достижениях».
Хэ Бо спросил: «Кто будет управлять уездом Е?»
Си́мэнь Ба́о ответил: «Я сделаю необходимые распоряжения перед отбытием. Три новых старейшины здесь — это мудрецы, отобранные мною, а Юйцзяо — мой доверенный стражник. Они смогут руководить делами в течение месяца».
«Отправиться в столицу, чтобы отчитаться о своих достижениях,
На быстрых конях и с быстрыми посланцами,
Или отправиться на лодке,
Учитывая время на пересадку и остановки по пути,
Путешествие туда и обратно займёт более месяца».
Си́мэнь Ба́о мог отправиться на лодке из реки Чжан в реку Хуанхэ, а затем плыть против течения, чтобы напрямую добраться до Аньи.
«Почему бы не отправиться через реку Чжан?» — спросил Хэ Бо. «Я могу помочь тебе добраться напрямую до Тундий».
Си́мэнь Ба́о ответил: «Это тоже неплохо. Но я всё же хочу сначала увидеть, каков будет вестник».
«Если собеседник — человек прагматичный и рассудительный, он не будет слишком удивлён, даже если столкнётся с такими странностями, как призраки и боги. Но что, если собеседник окажется алчен?»
Забота Си́мэнь Ба́о, из-за которой он просил Хэ Бо не использовать напрямую силу призраков и богов для восстановления канала, снова начала волновать его.
Восточный уезд… Это были недавно присоединённые к царству Вэй земли, а также ключевое место в борьбе Вэй за гегемонию в Центральных равнинах. Посланцы, отправляемые сюда для проверки местных чиновников и знати, обычно были людьми, которым монарх доверял, и те могли что-то сказать от его имени.
Однажды, если там действительно произойдёт «чудо», а король этой страны стар и подозрителен…
Тогда вестники, вернувшись в Аньи вместе с чиновниками, отчитавшимися о своей работе, должны будут лишь донести королю эту благую весть. Что же до Си́мэнь Ба́о, то ему предстояло многое обдумать.
Страх смерти, преодолеть который многим простым людям невмоготу, — удел мудрых, если они сумеют это учесть.
Хотя записей о «поиске бессмертия» или «долголетии» в период Чуньцю и Сражающихся царств сохранилось не так уж много,
правители последующих поколений уже встали на этот путь, принимая различные обличья.
А человеческая природа с древних времен и до наших дней изменилась мало.
Хоть Хэ Бо в этот момент и не мог покинуть бассейн реки Чжан и благословить дальнего от него Маркиза Вэй в Аньи,
но что, если бы государство Вэй перенесло свою столицу прямо сюда, ища защиты у богов и духов, дабы продлить свою жизнь?
Ведь оно было основано не так давно.
Маркиз Вэй также был правящим монархом-основателем. Серьёзного сопротивления этому вопросу не возникнет.
Симень Бао вздохнул и невольно вспомнил: «Маркиз Вэй был очень мудрым монархом, особенно в молодости».
Если бы не решительная поддержка реформ Вэй Сы, разве мог Симень Бао, происходящий из семьи простолюдинов, достичь столь высокого положения местного чиновника?
Хэ Бо мог лишь пожелать ему всего наилучшего: «Надеюсь, когда он вернётся в Аньи на этот раз, он останется столь же добродетелен, как и прежде».
Затем он рассказал о своём пребывании в Гаолане.
— Повелитель Чжао скончался.
— Принц Хуайчэн стал правителем.
Симень Бао удивился: «Я об этом не слышал».
Он не стал спрашивать у духов причин, откуда им это известно, а лишь предположил: «Я думаю, Мастер Хуай не захватывал трон, иначе Учэн непременно принял бы меры».
— Да.
Хэ Бо сказал ему: «Гунцзы Хуай будет управлять королевством как наследник, а когда вырастет, вернёт власть».
— Это мудрый человек.
Симень Бао вздохнул: «Государство Чжао становится лучше».
Хэ Бо, вспомнив «собаку», которую Гунцзы Хуай натравил на Гаолан, решил, что это не обязательно так.
Он спросил Симень Бао: «Когда же прибудет посланник?»
— Через несколько дней.
— Сколько времени займет подведение итогов ваших достижений?
— Всего несколько дней.
— Тогда я смогу вас проводить. Хэ Бо подсчитал, сколько соевого соуса он еще варит, и подумал, что как раз наступит подходящее время, чтобы передать его Симен Бао.
……
спустя несколько дней,
Как и ожидалось, прибыл посланник из Аньи.
Симен Бао вышел за город, чтобы поприветствовать его, и несколько раз объехал уезд Е, осматривая каналы и поля, а также народ Жунди, с которым обращались как со скотом и лошадьми.
Посланник похвалил его за это, сказав: «Управляющий Е действительно хорош в управлении».
— Менее чем за год уезд Е стал таким!
— В этом году в уезде Е непременно будет хороший урожай!
Симен Бао поклонился и сказал: «Я просто верен своему королю».
Затем посланник непринужденно спросил его: «Я слышал, что в уезде Е Хэ Бо весьма эффективен».
— Да, в этом году, благодаря Хэ Бо, погода была хорошей, и урожай был обильным.
— Я хочу пойти и принести ему жертву. Может ли Е Лин сопровождать меня?
— Делай что хочешь!
Симен Бао сопровождал посланника в храм.
Посланник попросил храмового жреца предсказать урожай уезда Е в этом году, и результат оказался «удача». Затем посланник попросил храмового жреца предсказать ситуацию в государстве Вэй, и результат оказался «нейтральным».
Посланник слегка кивнул и сказал храмовому жрецу: «Пожалуйста, предскажи еще раз здоровье короля».
Наконец, результат также оказался «нейтральным».
Для страны и старого герцога Вэй этот результат уже очень хорош.
Когда государство Вэй только создавалось, хорошо уже было то, что оно могло поддерживать стабильность.
Маркиз Вэй стар, поэтому хорошо, что он не болеет.
Но посланник попросил храмового жреца уйти и воспользовался возможностью, чтобы обвинить Симен Бао: «Почему уезд Е так процветает, а страна и монарх — лишь так себе?»
— По пути сюда я слышал, как люди говорили, что наместник Е способен общаться с речным богом Чжаншуй. Вы молились богам и духам лишь о собственных достижениях, а не о стране и государстве?
Си Мэнь Бао лишь смиренно ответил:
— Ничего подобного.
— Как смертный вроде меня может повлиять на решения духов и богов?
Посланник снова спросил его:
— Духи и боги защитили уезд Е, так где же люди, которые построили им храмы?
— Поскольку они ослушались воли духов и богов и не обращали внимания на дела Вэй, я казнил их.
Посланник всё продолжал спрашивать:
— О, они строили храмы духам и богам, разве этого недостаточно благочестиво?
— Ты можешь говорить так перед духами и богами, это показывает, что ты не скажешь правды королю!
Посланник изменил свой прежний дружелюбный тон и стал более настойчивым и угрожающим.
Но затем он гордо сказал:
— Если бы ты знал правду, я бы не стал рассказывать о твоих грехах королю.
Си Мэнь Бао удивился и сказал:
— Я ученик Чжоу и Конфуция. Разве есть что-то, чего я не понимаю?
— Ты хочешь вымогать у меня взятку и используешь всевозможные предлоги, чтобы заставить меня, но, к сожалению, у меня нет лишних денег, чтобы удовлетворить тебя!
Посланник разозлился:
— Я всё выяснил. После того, как ты убил тех богачей, ты забрал их деньги!
— Я оставил часть денег, чтобы поддержать их семьи и жён, а остальное было либо распределено среди жителей уезда Е, пострадавших от них, либо использовано для ремонта каналов и обучения солдат!
Посланник не поверил и сказал прямо:
— Прекрати оправдываться. Ты столько всего наделал в уезде Е, откуда у тебя не может быть денег?
— Сейчас храм маленький, и здесь только ты и я. Если мы поговорим, никто другой не узнает!
— Симон Бао фыркнул: «Как я мог обмануть доброту и справедливость в своем сердце, а также богов и духов из-за такого злодея, как ты?»
«Ты знаешь это, я знаю это, небеса знают это, и земля знает это. Как мы можем рассчитывать, что никто другой не узнает?»
Посланник был в ярости и пригрозил Симону Бао, что если тот не даст ему взятку, он вернется в Аньи и наговорит на Симона Бао маркизу Вэй.
Результат последовал в этот момент:
В закрытом храме внезапно подул порыв ветра, отчего статуя, восседающая высоко на алтаре, издала тихий звук.
Посланник услышал безнадежный вздох.
Он в шоке обернулся и посмотрел на статую.
Красочные черты статуи, окутанные благовониями в течение нескольких месяцев, уже не были такими живыми и четкими, как вначале.
Когда мастер только изготовил ее, она еще сохраняла часть привлекательности Хэ Бо, но после нанесения красок проявилось величие призраков и духов, и было невозможно смотреть на нее прямо.
А сейчас...
Боги, да ведь ничего не изменилось.
И звука тоже не было.
Должно быть, я ослышался.
Посланник прижал руку к груди, чувствуя легкое беспокойство, и хотел выместить свой гнев на Симоне Бао.
Он принял решение.
Прежде оцененных денег недостаточно! Придется удвоить, удвоить сумму! Но когда он снова открыл рот, то почувствовал, как его рот и язык внезапно онемели, а из лица исходила ноющая, жгучая боль.
Странный ветер в храме подул еще сильнее.
— Э…
Посланник открыл рот и не смог его закрыть. Он хотел схватить Симона Бао за рукав и спросить, что происходит.
Как только он протянул руку, он потерял равновесие и упал на землю, его руки и ноги подергивались.
Язык больше не мог произносить слова,
Тело больше не могло двигаться.
Так Симон Бао открыл дверь и подозвал слуг, приведенных посланником.
— Нехорошо!
— Посланника внезапно хватил удар!
— Он помог посланнику подняться, а затем приказал перенести его наружу, в светлое и просторное место, чтобы посланника осмотрел лекарь.
Симень Бао нарочно шёл позади всех, выглядя подавленным.
— Твои опасения оправдались, — сказал ему Хэ Бо, появившись рядом.
— Да, к счастью, призраки и боги не явились без предупреждения.
— Иначе я бы стал угодливым слугой перед монархом, — Симень Бао поклонился Хэ Бо.
Хотя, когда посланник сталкивался с подобным, он неизбежно думал о призраках и богах.
Но Хэ Бо никогда не бил его, поэтому тот мог лишь гадать, как относятся к нему призраки и боги. Он не смел прямо при короле заставлять Симень Бао молиться призракам и богам, чтобы те даровали королевские дары.
В конце концов,
Нет никаких доказательств.
Как только что сказал посланник.
Небо знает, земля знает, ты знаешь, я знаю, и больше никто не знает!
— С ним всё будет в порядке? — спросил Симень Бао.
— Он не уважает призраков и богов. С этого момента он сможет действовать как обычно, но лучше бы ему было помалкивать!
Хэ Бо сложил руки и, усмехнувшись, попросил Симень Бао быстрее догнать толпу, чтобы поглазеть на зрелище.
Специально для Рулейт.
Обновлено: 19.02.2026