Глава 45 — Глава 45

После Турнира все собрались на празднование, и тут Джейк узнал тревожные новости. - Вас всех завербовал Дио? – нахмурившись, спросил Джейк. Другие капитаны, не понимая причины его недовольства, ответили: - Да, но… в чём проблема? - Три других человека тоже отправились вербовать жителей деревень, но вас всех завербовал Дио, – пояснил Джейк. - Может, они не нашли никаких деревень? – предположил Лиам. - Возможно, но разве это не слишком? – Джейк покачал головой. - Скорее всего, их похитили Дьяволопоклонники, – сказал Нил. Остальные капитаны и вице-капитаны посерьёзнели, за исключением Джейка, который с недоумением спросил: - Кто такие эти Дьяволопоклонники? - Лидер, это группа людей, пожертвовавших своей человечностью ради силы. Они похищают людей, а затем приносят их в жертву Дьяволу, чтобы обрести ещё большую мощь, – ответил Нил. Услышав это, Джейк потёр виски и подумал: «Что за чертовщина творится в этой защите территории? Сначала абсурдно сильные жители деревень, а теперь ещё и злодейская группировка». - Что ж, давайте подождём. Срок действия всё ещё до ночи, может, они вернутся, – сказал Джейк, и остальные согласно закивали. И вот ночью вернулся Джимми с двумя группами жителей деревень. - К счастью, ты вернулся, – Джейк облегчённо вздохнул, увидев Джимми, а затем посмотрел на жителей. - Хе-хе-хе, как тебе? Я обыскал более десяти деревень и нашёл только этих двух особых жителей, – с ухмылкой произнёс Джимми. Увидев его таким, Джейк внимательно осмотрелся и воскликнул: - Они все маги, круто! Джейк счастливо улыбнулся. Маги – одни из самых редких рекрутов, которых можно завербовать, а тут Джимми привёл две деревни, полные магов. Как он мог не обрадоваться? - Я знаю, не правда ли? – Джимми улыбнулся и кивнул. – Но… ты выглядишь беспокойным, что-то случилось? – спросил Джимми. - Что ж... – Затем Джейк объяснил всё о Дьяволопоклонниках, и Джимми кивнул, сказав: – Может быть, они тоже вернутся, как и я. - Надеюсь на это, – Джейк кивнул, а затем пригласил всех жителей внутрь. - Сейчас у нас место только для пяти деревень, - сказал Джейк. - Каждый лорд территории может набрать максимум двадцать деревень, и если они не хотят быть устранены до истечения срока, им нужно набрать минимум десять. - Не волнуйся, Марк и Эмили, возможно, вернутся с недостающими нам жителями, - Джимми похлопал Джейка по плечу. Внезапно на окраине собрания началось волнение, когда Дио, сопровождаемый группой деревенских жителей, торжественно появился. - Похоже, Дио тоже в безопасности, - пробормотал Джейк, а затем поприветствовал Дио. - Я наконец-то вернулся, - сказал Дио, появившись перед Джейком. - Как дела? Уверен, я набрал максимальное количество сельчан, верно? - Дио улыбнулся и сказал. Джейк кивнул, а затем осмотрел деревенских жителей, которых привёл Дио: это была группа Мастеров Зверей и Магов-Мечников. - Отлично, новое пополнение, - Джейк похвалил Дио за его работу. - Хм, похоже, теперь остались только Марк и Эмили, - Дио кивнул, заметив отсутствие Марка и Джимми. - Хм, - кивнул Джейк, а затем провёл сельчан внутрь. Время шло, а Эмили и Марк так и не вернулись. - Они ещё не вернулись, что-то случилось? - пробормотал Дио, заметив обеспокоенные лица Джейка и Джимми. Джейк посмотрел на Дио и всё объяснил. - Учитывая обстоятельства, я почти уверен, что их уже похитили Поклонники Дьявола, - заметил Дио. Джейк и Джимми кивнули. Но они не сдавались и ждали до следующего утра. [Йохооо! Как поживаете?] Джейк и остальные подняли глаза, услышав голос Экзаменатора. [Я почти уверен, что большинство из вас уже узнали о третьей стороне — Поклонниках Дьявола!] - сказал он. [Но не беспокойтесь, они не будут одиноки ещё долго, поскольку налет на вашу Территорию начнется через двадцать четыре часа.] Его слова взорвались в сознании каждого участника, как бомба. - Подождите! Разве срок не был неделя? - крикнул Дио. - Хм, многие говорят, что это несправедливо, но скажите мне, когда жизнь была справедливой? Смысл этих испытаний в том, чтобы оценить вас, так как же оно может быть таким простым? - произнёс он с садистским смехом. - Тем, кто набрал минимальное количество жителей, — мои поздравления, а тем, кто не набрал, — не волнуйтесь, никто из вас не выбывает. Вам будет дан шанс вернуться в игру. Как я уже сказал, налёты начнутся через 24 часа, так что идите и готовьтесь. Увидимся! - Это абсурд! Я знаю, что испытания Академии Небесной Лазури сложны, но это уже другой уровень! - Дио схватился за волосы и пробормотал. - Расслабься, приятель, нам просто нужно приложить все силы, - ответил Джимми, скрестив руки. - Заткнись! Что ты знаешь, деревенщина? Ты даже не представляешь, как важно для меня поступить в Академию Небесной Лазури! - Дио указал на Джимми и закричал. Джимми нахмурился, услышав это, и как раз собирался ответить, но Джейк вмешался. - Именно поэтому важно мыслить хладнокровно. У нас ещё есть 24 часа, давайте используем их с максимальной пользой, - произнёс Джейк. Дио посмотрел на Джейка и кивнул. - Отлично, теперь нас только трое, поэтому давайте распределим роли, - предложил Джейк. Дио и Джимми кивнули, а затем Джейк собрал всех капитанов и вице-капитанов, а также старост новых деревень, которые к ним присоединились. - Я бы устроил для вас турнир, но у нас больше нет времени, - сказал Джейк новым старостам. Турнир должен был состояться днём, но объявление изменило все планы. - Есть какая-то причина, лидер? - спросил один из новых старост. - Да, налёт на нашу территорию начнётся через 24 часа, - кивнул Джейк. - Поэтому я собрал вас всех, чтобы обсудить наш план, - сказал Джейк и разложил на столе карту их территории. Расстеленная на столе карта притягивала взгляды капитанов, вице-капитанов и старейшин, собравшихся вокруг; их лица выражали серьёзную озабоченность, пока они обдумывали грядущий набег. Джейк, Дио и Джимми стояли во главе стола, готовые начать обсуждение. - Мы должны укрепить нашу оборону и подготовиться к худшему, - начал Джейк, его голос звучал твёрдо и властно. - Наш главный приоритет - безопасность наших жителей и защита территории. Дио кивнул в знак согласия. - Согласен. Мы должны занять стратегические позиции и эффективно скоординировать наши силы, чтобы отбить атаки. Джимми продолжил, нахмурившись от сосредоточенности: - Нам также нужно убедиться, что наши жители достаточно вооружены. Джейк улыбнулся, и в тот же миг из его инвентаря хлынуло снаряжение, словно вода из распахнутых шлюзов. Остальные были поражены, увидев огромное количество экипировки, и Дио спросил: - Откуда ты всё это добыл? - Я подумал, что нашим людям может понадобиться еда, поэтому поохотился на нескольких зверей, но они также сбросили мне снаряжение, - пожал плечами Джейк. - Чёрт, надо было мне тоже поохотиться на зверей, но я просто избегал их всех, думая, что это пустая трата времени, - пробормотал Джимми, и Дио тоже кивнул. Джейк покачал головой и снова вернул их внимание к карте. - Наша территория не имеет никаких стратегических точек, поэтому нам придётся обороняться со всех сторон, - сказал Джейк, поскольку их владения располагались посреди равнины, без естественных преград в любом направлении. - Или мы можем создать несколько естественных барьеров, - предложил Дио, и остальные кивнули. - Хм, это было бы лучше, но это также создаст и недостаток, если атаковать начнут летающие войска, - Джейк кивнул, но затем отклонил предложение. Группа совещалась часами, тщательно планируя оборону и разрабатывая тактику для противодействия продвижению противника. Каждая деталь была доскональна продумана: от установки баррикад до организации патрулей и наблюдательных постов. Когда план был окончательно разработан, группа разделилась, чтобы приступить к приготовлениям. Жителей деревни мобилизовали, оборону укрепили, и каждую свободную пару рук задействовали в преддверии надвигающегося налёта. Солнце начало садиться за горизонт, заливая пейзаж золотистым светом. Джейк, Дио и Джимми стояли вместе, осматривая результаты своего труда с чувством выполненного долга. - Мы подготовили всё, что могли, теперь пойдём отдохнём, ведь завтра битва, - произнёс Джейк, и остальные согласно кивнули. Ночью Джейк достал все припасы, которые собрал, и был устроен пышный пир. Дио усмехнулся, покачав головой. - Ты и впрямь выложился по полной, не так ли? - Какой смысл теперь сдерживаться? - Джейк ухмыльнулся, передавая блюдо с жареным мясом и овощами. - Нам понадобятся силы на завтра. - Верно, - кивнул Дио, и они принялись спокойно есть, пока не наелись досыта, а затем легли спать. На следующее утро троица вместе с набранными ими людьми проснулась. Напряжение витало в воздухе. Все некомбатанты были укрыты в самом безопасном месте — замке территориального лорда. Что касается бойцов, каждый из них занял свои позиции. Джейк занял центральную позицию, в то время как Джимми и Дио расположились по углам. Джейк наблюдал за всем полем битвы, а Джимми и Дио следили только за северным, восточным и юго-западным секторами соответственно. Каждый из них занял свою позицию, готовясь к любому налёту.