Глава 37 — Глава 37

Приблизившись к Великому Городу, Джейк с его отрядом замерли в восхищении перед величественными стенами, что опоясывали город. Огромные укрепления уходили высоко в вечернее небо, создавая внушительный силуэт на фоне затухающего солнца. Архитектура города говорила о богатой истории: башни, шпили и замысловатые строения виднелись за защитными стенами. При ближайшем рассмотрении они заметили, что у города было четыре парадных входа с каждой стороны, каждый из которых был украшен искусной резьбой и магическими рунами. Ворота стояли широко распахнутыми, приглашая путников, искателей приключений и торговцев в шумное сердце мегаполиса. Когда Альфред направил их повозку к Первому Входу, где было гораздо меньше люда, в отличие от остальных трёх входов. - Этот Первый Вход доступен лишь немногим, а моя служба дворецкого леди Алины даёт мне эту привилегию, - пояснил Альфред, заметив замешательство на лицах Джейка и Марка. - Хм, Эмили и Джимми многое упускают, - кивнул Джейк. - Да, это такое прекрасное зрелище, - подхватил Марк, соглашаясь с Джейком. Когда повозка приблизилась к Первым Воротам, стоявшие там солдаты остановили их и пропустили внутрь лишь после того, как Альфред показал некую идентификационную карту. Атмосфера в городе была живой: аромат разнообразных кушаний витал в воздухе, а шёпот бесчисленных разговоров наполнял улицы. Торговцы выставляли свои товары на открытых рынках, а искатели приключений, облачённые в разнообразные доспехи и вооружённые всевозможным оружием, прогуливались по городским артериям. На центральной площади в вечернем свете искрился величественный фонтан, изображавший мифических существ и легендарных героев. - Этот фонтан – дар эльфов нашему городу… – Альфред рассказывал им о различных достопримечательностях Академического Города, пока они следовали к месту назначения: от Древнего магического фонтана до Арены Драконов, Чудесного Сада и Глубокой Кузницы. Каждая из этих достопримечательностей была создана при участии других рас, внесших свой вклад в постройку Города, куда прибывают самые блестящие умы каждого поколения всех рас, чтобы учиться. Альфред продолжал повествовать о сотрудничестве и обмене знаниями, подчёркивая, как опыт каждой расы способствовал процветанию и уникальности Академического Города. Город, построенный на идеалах единства и взаимного роста, служил убежищем для учёных, магов, воинов и искателей приключений из всех слоёв общества. Продвигаясь по улицам, украшенным магическими фонарями и затейливой архитектурой, Джейк и его спутники ощущали живой пульс Академического Города, стремясь исследовать его чудеса. Вскоре они достигли своей цели – огромного особняка в бело-красных тонах, который был настолько прекрасен, что Джейк с изумлением осознал: он действительно живёт в мире фэнтези. Золотые ворота распахнулись с изящным скрипом. Карета проехала по тщательно ухоженному саду и остановилась у входа в величественную резиденцию. Когда Джейк и его спутники вышли из кареты, их взору предстала сцена, полная великолепия. Несколько слуг, дворецких и горничных стояли двумя ровными рядами, образуя живой коридор, ведущий к входу в особняк. Каждый слуга был одет в безукоризненно сшитую униформу, и вся атмосфера дышала формальностью и почтением. Слуги одновременно поклонились, когда Джейк и остальные подошли, их движения были синхронными и изящными. Главный дворецкий вышел вперёд, глубоко склонившись. - Добро пожаловать, уважаемые гости, – произнёс он с напускной вежливостью. – Мастер Джейк, Мастер Марк, Мастер Том, мы счастливы приветствовать вас и ваших почтенных спутников в особняке. Прошу следовать за мной, хозяин дома с нетерпением ожидает вашего прибытия. - Альфред, можете идти отдыхать, вы тоже, Алиса, - распорядился старший дворецкий, обращаясь к Альфреду и Алисе. Альфред и Алиса низко поклонились и отошли в сторону, а старший дворецкий повёл их внутрь. Пока они следовали за ним, Джейк спросил Марка: - Правильно ли это - оставлять их? - он спрашивал о Джимми и Эмили, которые всё ещё играли. - Не волнуйся, они вот-вот выйдут, - улыбнувшись, произнёс Марк. Когда Джейк уже собирался спросить, что он имеет в виду, сзади раздался крик Джимми: - Эй! Как вы могли нас бросить? Джейк обернулся и увидел, как Джимми и Эмили выходят из кареты. Джейк почесал голову, не зная, что сказать, в то время как Марк, настоящий злодей, просто ухмылялся. Эмили подошла к ним и бросила на Джейка ненавидящий взгляд, а Джимми повернулся к Марку и спросил: - Джейк не знает нашего распорядка, но вы-то знаете, верно? Так почему вы нас не подождали? - Ох, - Марк пожал плечами, но его улыбка говорила о том, что он сделал это намеренно. - Вы... - Джимми уже собирался наброситься на Марка, но тут вмешался старший дворецкий. - Кашель, почему бы нам сначала не войти? - Он повёл их внутрь. Группа следовала за старшим дворецким по великолепным коридорам особняка. Каждый шаг открывал сцену элегантности и изящества. Стены украшали многочисленные картины, каждая из которых повествовала о богатой истории и культурном наследии этого мира. На картинах были изображены сцены героических подвигов, мифические существа и известные личности из различных рас. Замысловатые рамы, украшенные искусной резьбой, обрамляли каждый шедевр, дополняя общую эстетику особняка. Дойдя до определённой двери, старший дворецкий остановился, и его костяшки пальцев мягко постучали в дверь, издавая отчётливый ритм, эхом разнёсшийся по коридорам. На пороге стояла величественная и спокойная фигура. Старший дворецкий, поклонившись, объявил: - Моя госпожа, они здесь. – Злая матушка, не хочешь обнять свою тётю? – предложила Госпожа Поместья, шагнув вперёд. На ней было изысканное платье, мерцающее неземной грацией. Джимми и Эмили переглянулись, затем подошли и обняли Алину. – А вы, должно быть, Джейк и Марк, – затем Алина пожала руки Джейку и Марку. Джейк и Марк поприветствовали её в ответ, и Алина мягко улыбнулась. – Вы, должно быть, устали. Почему бы вам сначала не отдохнуть, а потом мы поговорим за ужином. Она махнула Эдварду, дворецкому, чтобы тот проводил их в комнаты. Эдвард повёл их, а Том остался поговорить с Алиной. – Вы, должно быть, сэр Том. Благодарю вас за заботу о моём племяннике и племяннице, – Алина поклонилась и обратилась к Тому. – Ох, похоже, вы чувствуете мой ранг, весьма проницательно с вашей стороны, – Том улыбнулся и произнёс. – Нет… Я не могу почувствовать ваш точный ранг, я просто знаю, что вы достаточно сильны, чтобы убить меня, – Алина покачала головой и ответила. – Этого более чем достаточно, вы весьма талантливы, вот, возьмите, – Том улыбнулся и протянул ей флакон. Алина взяла флакон, не проверяя его содержимое, и поблагодарила Тома. – Сэр, вы, господин, тоже хотели бы отдохнуть? – затем спросила Алина. – Хм, нет, я просто собираюсь прогуляться по городу, столько лет прошло, с тех пор как я был здесь, – Том улыбнулся и затем исчез. Алина взглянула на то место, где только что стоял Том, а затем позвала Альфреда в свой кабинет. – Моя Госпожа, вы звали? – спросил Альфред, войдя в комнату. – Какой ранг у Тома? – уточнила Алина. – Императорский ранг. Я почувствовал это, когда сэр Том неосознанно его высвободил, – ответил Альфред. – Хм, ещё что-нибудь? – спросила Алина, кивнув. – Да, это касается мастера Джейка и мастера Марка, оба они кажутся исключительными, я даже осмелюсь сказать, что они могут достичь уровня детей тех дворян, – сказал Альфред, вспоминая таланты Джейка и Марка. – Не просто их уровень, Альфред, они могут их даже превзойти, – усмехнулась Алина. - Значит… - Да, в этом году я собираюсь рекомендовать их, - кивнула Алина. В Селестарии каждый учитель академии может рекомендовать любое количество студентов. Если их протеже показывают лучшие результаты во время испытаний, учителей ждёт награда. В противном случае — наказание. Рекомендации имеют огромное значение для учителей по двум причинам: первая — дружеское соперничество. - Стерва, вот как нужно рекомендовать студентов! - произнёс неизвестный голос. - Что? Длинноухая ведьма, тебе просто повезло на этот раз… так что не смей на меня кричать! - ответил другой неизвестный голос. Вторая причина — дружеское бахвальство. - Ах, столько денег, как я их вообще потрачу? - произнёс ещё один неизвестный. - Чёрт возьми, - ответил другой. - Ему просто повезло, - раздался ещё один голос. И да, вы всё правильно поняли: ни одна из этих причин не имеет никакого отношения к их учительской карьере. Но вернёмся к Алине. - Кого из них вы порекомендуете? - спросил Альфред. - Всех четверых, - улыбнулась Алина. - Простите, миледи, но разве это не слишком большой риск? - нахмурившись, спросил Альфред. - Не волнуйтесь, я знаю, что делаю, - отмахнулась Алина. - Кстати, стоит ли мне рассказать о них Лили? - пробормотала Алина, вспоминая вампиршу, которая превратила её в вампира. - Возможно, это хорошая идея. Она может пригласить их присоединиться к её фракции и предоставить им свою защиту. Академия Селестария — беспощадное место, - кивнул Альфред. - Хм, я спрошу их об этом за ужином. Кстати, убедись, что приготовил каждому их любимое блюдо, - кивнула и приказала Алина. Альфред поклонился и удалился, оставив Алину в раздумьях. «Фуфуфу, стерва, просто подожди, я отыграюсь на тебе в этом году», - подумала она.