Глава 27 — Глава 27

На следующее утро окрестности дома Тома встретили неожиданное и величественное зрелище. Перед его домом стояла роскошная карета, запряжённая величественным огненным жеребцом. Грива коня, оправдывая своё пламенное имя, казалось, плясала с мерцающими узорами, подобными языкам пламени, добавляя волшебства всей сцене. Его тело было абсолютно чёрным, и по нему вились замысловатые огненные узоры. Конь стоял, словно король, излучая благородство. Сама карета представляла собой старинный шедевр, украшенный затейливыми узорами и яркими цветами. Она приковывала взгляды всех прохожих, вызывая любопытство и воодушевление. Карета будто сошла со страниц сказки, и её неожиданное появление в пригородном пейзаже наполняло утро волшебством. Когда весть о карете и огненном жеребце разнеслась, соседи начали собираться вокруг, выражая благоговейный трепет и удивление. Том, вышедший из дома, был поражён не меньше остальных. «Вчера я думал, что карета, упомянутая Джонни, будет чем-то простым, - пробормотал Том, увидев экипаж с символом пылающей короны, который представлял Огненного Короля. – Похоже, он потратил на неё немало денег». По мере того как собиралась большая толпа, окрестности оживились любопытством и волнением. Воздух наполнился шепотом и пересудами, люди обсуждали значение символа Огненного Короля на карете. Том уловил обрывки разговоров: одни гадали о цели визита, другие восхищались роскошью экипажа. Среди толпы Сара и Рейнольд, родители Джейка, с изумлением наблюдали за неожиданным прибытием. - Я и представить не мог, что Джонни всерьёз задумался о чём-то подобном! – воскликнул Рейнольд, недоверчиво покачивая головой. Он знал о торговом доме «Купцы Пламенного Короля» – они входили в пятёрку крупнейших в Селестарии. То, что Джонни нанял одну из их карет, означало, что он так или иначе связан с ними, ведь не каждый мог позволить себе нанять карету с их гербом. «Эта деревня становится всё сложнее, – промелькнула в его мыслях, – сначала Том, теперь Джонни. Интересно, будут ли ещё сюрпризы? Впрочем, Джейк сегодня уезжает в Академию, так что за него хотя бы можно будет не беспокоиться. Но Сара теперь беременна… Мы планировали посетить те Врата, но теперь это невозможно». Рейнольд вздохнул, размышляя, правильный ли выбор он сделал, поселившись в этой деревне. Джонни и Нина, родители Джимми и Эмили, также присоединились к заинтригованной толпе. Джонни озорно усмехался, наслаждаясь произведённым эффектом. Нина с нескрываемым энтузиазмом призывала всех подойти поближе и рассмотреть витиеватые детали кареты. Рейнольд взглянул на Нину и задумался: знала ли она о происходящем или просто притворялась? Но в отличие от неё, «Этот парень и впрямь нечто», – мелькнула мысль. Выражение лица Джонни напомнило ему тех отвратительных дворян, что кичатся своим богатством. - Ты определённо потратил немало, – сказал Рейнольд, подойдя к Джонни. - Хе-хе-хе, это великолепно, не правда ли, но, к сожалению, это не моё, – Джонни рассмеялся, затем покачал головой. - Тогда кто заказал эту карету? – спросил Рейнольд, услышав неожиданный ответ. - Это моя сестра, в отличие от меня у неё был талант к магии, и поэтому она начала свой путь. Мне было десять, когда она ушла из дома, но с тех пор мы ничего о ней не слышали. Но вдруг год назад она навестила меня… – начал объяснять Джонни. -------------------------------- - Гмм-гмм-гмм-гмм-гмм, – напевал Джонни, тщательно проверяя все товары. - Делу время, потехе час. Ты тогда был пузатым карапузом и по сей день им остался. Джонни нахмурился, повернул голову и увидел рыжеволосую женщину, сидящую на окне его склада. - Ты кто такая?.. А-а-а! Едва Джонни успел задать вопрос, как его тут же шлёпнули. - Пузанчик, забыл свою старшую сестру? Тебе что, нужно хорошенько надавать, чтобы ты меня вспомнил? — произнесла незнакомка и принялась избивать его до тех пор, пока он не посинел, а всё его тело не покрылось синяками. [Хлоп-хлоп] - Ну что, теперь вспомнил, кто я? — спросила она, отряхивая руки. - Да, Алина, я... А-а-а! - Называй меня старшей сестрой, СТАРШЕЙ СЕСТРОЙ, — Алина шлёпнула его по затылку, когда он назвал её по имени. - Прости, старшая сестра, — сказал Джонни, прикрывая голову руками. - Как поживаешь, братишка? — с улыбкой спросила Алина. - Хорошо, — ответил Джонни, мысленно проклиная: «Она всё ещё ведьма». - У меня всё хорошо, а я узнала, что ты теперь женат и даже у тебя есть дети-близнецы, — улыбнувшись, сказала Алина. - Да, я благословлён двумя прекрасными детьми, — искренняя улыбка появилась на лице Джонни, когда он это произнёс. Алина взглянула на его искреннюю улыбку и тоже мягко улыбнулась. - Но как ты сейчас?.. В смысле, мы думали… - Что я умерла, верно? — договорила за него Алина и спросила. - Да… Я тогда много плакал, но теперь хорошо, что ты жива, — сказал Джонни. Алина покачала головой, видя, как Джонни плачет, и, мягко вытирая его слёзы, сказала: - Я тогда чуть не умерла. Когда я покинула свою деревню после пробуждения моего Синего Ядра и Ядра Маны, я была полна надежды и волнения, стремясь осуществить свою мечту стать могущественным магом. Однако реальность сильно ударила по мне, когда я провалила вступительный экзамен в Академию Селестарии. Минимальный стандарт академии был Фиолетовым Ядром, и я оказалась побеждённой, даже не ступив внутрь. С ограниченным выбором я поступила в Академию Фулстера, учебное заведение более низкого уровня, основанное отставным Магом класса Лорд. Три года в Академии Фулстер оказались изнурительным испытанием. Большинство моих одноклассников уже обладали некоторыми знаниями о нейтральных искусствах, и на каждом практическом занятии меня неустанно избивали. Но я не сдавалась. Вместо этого, я посвятила значительную часть времени занятиям в библиотеке. После года упорных тренировок мне удалось неуклонно подниматься в рейтинге, и я больше не занимала последнее место в своём классе. Постепенно я продвигалась вперёд и, в конце концов, окончила академию, заняв 10-е место из 60 учеников в моём выпуске. Алина начала рассказывать ему свою историю, и Джонни внимательно слушал, ни разу не перебивая её. - Должно быть, тебе пришлось нелегко, - сказал Джонни. - Так и было, - кивнула Алина. - Что случилось после выпуска, почему ты не вернулась? - спросил Джонни. - Я хотела, но по дороге домой произошёл несчастный случай, - вздохнула Алина и пояснила: - По пути домой, после того как я заработала немного денег, однажды ночью я стала свидетельницей жуткой ситуации. Женщина бежала со своим ребёнком, а за ней гнались люди, направив на неё оружие. Я не могла это игнорировать, поэтому вмешалась, хотя те люди были намного сильнее меня - они были ранга SSS, а я тогда была только ранга S. Мы дрались около 10 минут, и ситуация стала очень тяжёлой. Один из них даже отрубил мне руку. Я уже думала, что мне конец, но тут появился странный кроваво-красный щит и защитил меня. Прежде чем я успела понять, что произошло, женщина, которой я пыталась помочь, укусила меня и извинилась. Это было странно, но после того укуса я вдруг почувствовала себя невероятно сильной. С этой новой силой мне удалось победить того, кто был ранга SSS, легко, словно теперь я сама ранга SSS, а они — ранга S. Но сразу после этого появилось ещё больше людей. Они выглядели сурово, и я была уверена, что попала в большие неприятности. Но, как оказалось, это были телохранители той женщины. Она всё объяснила, и затем я потеряла сознание. Адреналин, который поддерживал меня, наконец-то иссяк, и я рухнула, чувствуя себя наконец в безопасности. - Я даже не знаю, что ещё сказать, - произнёс Джонни. - Я знаю, верно? Мне самой до сих пор странно ощущать себя вампиром, - вздохнула и произнесла Алина. - Хм… ЧТО? Вампиром? – Джонни кивнул, а затем воскликнул. - Тц, какая медленная реакция, – усмехнулась Алина. - Ты что, и правда теперь вампир? – спросил Джонни, рассматривая сестру с головы до ног. [Хлоп] - Хватит меня так разглядывать, словно я экзотическое животное, – Алина шлёпнула Джонни по голове. – И да, теперь я вампир, причём не просто, а вампир в ранге Герцога – Кровавая Морозная Королева! – произнесла она, демонстрируя клыки и объявляя свой титул. - Ты теперь Герцог? Как ты стала такой могущественной за столь короткий срок? – Джонни снова воскликнул. - Когда я упомянула, что меня укусила леди и потом извинялась, оказалось, это была не она, а её дитя, Лили. Она позволила своему ребёнку укусить меня, потому что первое обращение для каждого вампира приносит значительный прирост силы и талантов. Она распознала мой потенциал, когда увидела, как я сражалась с теми двумя ассасинами, которые были сильнее меня рангом, – объяснила Алина. – Так на чём я остановилась? Ах да, на обмороке. Когда я проснулась, то оказалась в роскошной комнате. Пока я осматривалась, вошла горничная и велела мне следовать за ней. Не зная, что ещё делать, я последовала. Она привела меня к той самой леди, которую я спасла ранее. Она представилась как Лилана Морозус, видный член вампирских кланов и единственная жена Архигерцога Магны Сангвиса Морозуса, – продолжила Алина. - Потом она рассказала про вампиров и их первых обращённых. Сказала, что теперь жизнь моей дочери и моя жизнь связаны, - продолжила Алина. - Если Лили умрёт, умру и я, но не наоборот. Несправедливо, не так ли? Я спросила то же самое, и она пообещала компенсировать это. Они обучили меня вампирским премудростям. Благодаря обращению в вампира моя мана-сердцевина достигла пикового Фиолетового ранга и превратилась в мана-сердцевину Крови. Кроме того, помимо моей ветряной способности, я обрела ещё одну – Кровавый Лёд. Благодаря их обучению, моей усердной работе и таланту, я в юном возрасте достигла ранга Герцога. Алина закончила объяснять, оставив Джонни в раздумьях, стоит ли ей завидовать или жалеть.