Пять лет пролетели для Джейка и его друзей в неустанных тренировках: с пяти утра и до самого ужина они оттачивали мастерство. Нагрузка возрастала с каждым днём.
- Сегодня последний день ваших тренировок, - объявил Рейнольд, ведя их в лес.
На этот раз никаких шуток или беззаботности не было на лицах юношей; они выглядели спокойными и собранными. Даже Джимми молчал, следуя за Рейнольдом и Томом.
Они давно уже не были детьми. В Селестарии человек становится взрослым в двенадцать лет — в том же возрасте, когда его ядро окончательно созревает. Джейк и его друзья теперь выглядели на двадцать лет, как ровесники из прежнего мира Джейка.
У Джейка были чёрные волосы и фиолетовые глаза, сухощавое, но мускулистое телосложение. Его правая рука была обвита деревянными цепями с коротким мечом на конце.
Эмили, со стройным телом, длинными светлыми волосами и каштановыми глазами, держала в руках лук. Она была воплощением красоты и силы.
Джимми, со светлыми волосами, каштановыми глазами и мускулистым, но поджарым телосложением, носил за спиной длинный меч.
У Марка были чёрные волосы и голубые глаза, высокий и гибкий стан, а в руке – копьё.
- Сегодня у вас ещё и выпускной день, а это значит – проверка, готовы ли вы, - улыбнулся Том.
Вскоре группа вышла на поляну в лесу, где они увидели четырёх прикованных магических зверей.
Джейк и его друзья дружно сглотнули, глядя на огромных чудовищ.
- Это мана-звери ранга Е: полосатая пантера, ураганный ястреб, крот-бур и, наконец, спинораптор. Каждый из них был выбран специально для вас, - сказал Рейнольд, представляя им зверей.
- Мастер Рей, мастер Том, вы хотите сказать, что мы будем с ними сражаться? - спросил Марк, глядя на гигантского крота, явно предназначенного для него.
- Нет, вы не будете с ними сражаться, - Том покачал головой.
Марк и остальные облегчённо вздохнули, а Джейк почувствовал разочарование, пока…
- Вы все их убьёте, иначе мы не выпустим вас из деревни, — сказал Том с улыбкой, но его улыбка внушала им леденящий страх.
- Хорошо, первой будет Эмили, и не волнуйтесь, мы не станем вмешиваться, по крайней мере, до тех пор, пока вы не окажетесь на грани гибели, — произнёс Рейнольд, разрывая цепи, которыми был опутан Ветряный Ястреб. Птица тут же попыталась улететь, но неведомая сила придавила её к земле. - Сражайся с ними, и обретёшь свободу, — сказал Том, глядя на Ветряного Ястреба.
Ярко-зелёный ястреб с широким размахом крыльев на мгновение устремил взгляд на Тома, а затем перевёл его на светловолосую девушку.
Эмили, ничуть не смутившись, спокойно приготовила свой деревянный лук, теперь украшенный светящимися рунами. Она прицелилась в ястреба, коснувшись синей руны. На тетиве материализовалась синяя стрела, пульсирующая зеленоватым светом. Натянув тетиву, она прицелилась в Ветряного Ястреба и выпустила стрелу. Стрела понеслась к величественной птице, но лёгким движением тела ястреб ловко увернулся от снаряда.
Воздух пронзил пронзительный крик, когда крылья Ветряного Ястреба начали светиться, предвещая его намерение отомстить Эмили. Однако на этот раз Эмили не стала готовить лук. Она просто не отрывала глаз от приближающегося хищника. Ястреб, увидев, что его добыча, казалось, замерла, с пылающими крыльями ринулся к Эмили.
В тот момент, когда он собирался нанести удар, ястреб безжизненно рухнул на землю. Том и Рейнольд одобрительно кивнули, в то время как Джейк и остальные были ошеломлены таким поворотом событий.
Том, заметив их замешательство, предложил им подойти к упавшему ястребу. Обойдя его, они обнаружили на его спине внушительную рану.
- Эмили использовала ветер, чтобы направить стрелу обратно к ястребу после того, как он уклонился, — объяснил Том с улыбкой.
Это откровение вызвало удивление на лицах друзей Джейка. - Вот это да, сестрёнка, это гениально, — воскликнул Джимми.
- Да, это была хорошая стратегия, — кивнул Джейк в знак согласия.
- Это был по-настоящему неожиданный ход, - добавил Марк, отмечая тактическое мастерство, проявленное Эмили. Схватка с Ветряным Ястребом не только продемонстрировала её навыки, но и преподала группе ценный урок, подчеркивая важность приспособляемости и изобретательности перед лицом неожиданных вызовов.
- Хорошо, после Эмили очередь Джимми, и твой противник — полосатая пантера, - объявил Рейнольд. Джейк и остальные отошли в сторону, освобождая место для поединка Джимми и пантеры.
Джимми приготовился к бою, вынимая свой деревянный меч, теперь украшенный светящимися рунами, и не отрывая взгляда от полосатой пантеры.
Воздух сгустился от предвкушения, когда Джимми, вооружённый деревянным мечом, усыпанным светящимися рунами, встал лицом к лицу с теневой полосатой пантерой. Казалось, всё вокруг затаило дыхание, когда Том выпустил пантеру на тренировочную площадку.
Полосатая пантера, создание из плавных теней, двигалась с невероятной грацией, её полосы словно растворялись в темноте. Джимми, невозмутимый, сохранял сосредоточенную стойку, не сводя глаз со своего неуловимого противника.
Схватка развернулась в танце стремительных движений и стратегических ударов. Пантера бросилась вперёд с острой точностью, её серебряные когти устремились к спине Джимми. Джимми парировал и контратаковал, его светящийся рунический меч рассекал темноту, когда он целился в пантеру.
Мягкое свечение рун на мече Джимми прерывистыми вспышками освещало пантеру, словно укрытую тенями. Пантера, существо тени и скрытности, уклонялась от атак с неестественной быстротой, её глаза мерцали в полумраке.
По мере того, как бой продолжался, контратаки Джимми становились всё более очевидными. Его удары становились более просчитанными, каждый взмах направлялся сочетанием ловкости и стихийной энергии, исходящей от рун. Полосатая пантера, хоть и неуловимая, обнаружила себя раненой растущим мастерством Джимми.
Внезапно один удар меча Джимми заставил Пантеру вскрикнуть от боли. Джимми быстро нажал на белую руну своего меча, по краям клинка появился серебряный отблеск, и Джимми вновь атаковал. Полосатая Пантера, на мгновение дезориентированная, пала от решительного удара Джимми. Её обезглавленное тело рухнуло на землю.
Зрители, среди которых были Джейк и его друзья, взорвались аплодисментами. Рейнольд и Том одобрительно кивнули, признавая мастерство Джимми в битве с теневым зверем.
Джимми в ответ широко оскалил зубы, высоко подняв меч.
– Следующий – Марк против Спинораптора, – сказал Том, стоя рядом со Спинораптором и держа его на цепи.
Марк приготовился, достав своё деревянное копьё, светящееся несколькими рунами. Он думал, что его противником будет Крот-Бурильщик, но ошибся; его противником оказался Спинораптор – гигантская ящерица с множеством шипов на спине.
Том кивнул, видя полную готовность Марка, и разорвал цепь, освободив Спинораптора.
Раптор быстро свернулся в клубок, ощетинившись шипами, и покатился… покатился прямо на Марка.
Марк снова и снова уворачивался от беспощадного натиска Раптора.
Через мгновение, когда раптор катился на него, Марк усмехнулся и отступил в сторону. Шипы раптора вонзились в огромное дерево. Зверь изо всех сил пытался освободиться, но в следующее мгновение безжизненно рухнул.
Как только раптор застрял в дереве, Марк подошёл к нему и нажал на белую руну, заставив своё копьё светиться серебристым светом, и пронзил им сердце Спинораптора, оборвав его жизнь.
Джейк и остальные зааплодировали, когда Марк расправился со своим противником. Марк улыбнулся и поклонился им.
– Следующий – Джейк против Крота-Бурильщика, – сказал Том, когда Джейк вышел и встал на свою позицию, его взгляд был прикован к Кроту-Бурильщику.
Кроты-Бурильщики – это магические звери со стихиями металла и земли; они зарываются под землю и нападают на ничего не подозревающих зверей или людей.
Том кивнул, видя готовность Джейка, и разорвал цепь, освобождая Крота-Бурильщика. В тот же миг, едва освободившись, Крот-Бурильщик зарылся под землю.
Все замерли в тишине, сосредоточившись на окружающей обстановке. Джейк едва заметно улыбнулся и медленно пошёл.
[ТУК, ТУК, ТУК.]
Его медленные, ритмичные шаги эхом отдавались в округе. Внезапно Джейк высоко подпрыгнул, а затем указал правой рукой туда, где только что стоял, направляя Цепной Кинжал. Тот словно ожил, устремившись к указанной Джейком цели.
В момент, когда кинжал был в дюйме от земли, показалась дыра, и Крот-Бурильщик высунул из неё голову лишь для того, чтобы она была пронзена клинком Цепного Кинжала.
Джейк рванул, потянув за цепь, и вместе с ней трёхметрового Крота.
Том и Рейнольд одобрительно кивнули, а его друзья зааплодировали.
- Хм, Джейк, откуда ты знал, что он придёт? - спросил Джимми, и Эмили с Марком усмехнулись, глядя на него.
- Тц, ведёте себя так, будто все вы знаете, как он это сделал, - Джимми щёлкнул языком и проворчал.
- Он заманил его; Джейк прошёл некоторое расстояние, потом остановился, а затем бесшумно прыгнул. Крот подумал, что Джейк всё ещё там, поэтому атаковал, но вместо этого был убит, - Рейнольд улыбнулся и объяснил Джимми.
В отличие от своих друзей, Джимми был прямолинейным парнем, который предпочитал решать проблемы кулаками, а не умом.
Обновлено: 20.01.2026