Сюй Наньинь не могла уснуть и отправилась в ювелирную комнату.
Все подарки от семьи Сун за эти годы А-Ли аккуратно разложила в отдельном стеклянном шкафу, занимавшем целую стену.
— Хорошо, что ты почти ничего не носила, — заметила горничная. — А то было бы противно, если бы кто-то ещё щеголял в таких же украшениях.
«Почти» — это ещё мягко сказано. Сюй Наньинь надевала их разве что пару раз, да и то лишь потому, что те ей особенно понравились.
Порой её это удивляло: если он абсолютно не интересовался ею, зачем ежегодно присылать столько изысканных подарков?
Поскольку вещи были ценные, даже с помощью прислуги к одиннадцати вечера удалось упаковать лишь часть. Остальное отложили на завтра.
Внезапно вспомнив о чём-то, Сюй Наньинь вернулась в спальню и перевернула вниз лицом бабочку в рамке, стоявшую на полке.
Этот экземпляр она привезла с собой, уезжая из Нинчэня.
А-Ли знала, что он значит для неё:
— Чжучжу, его тоже вернёшь им?
— Конечно, — опустив ресницы, кивнула та. — Помолвка расторгнута, нужно покончить со всем, не оставляя ничего.
Время, проведённое в Нинчэне, пришлось на её детство, поэтому многое стёрлось из памяти. Но историю с бабочкой она не забыла.
На уроках естествознания учитель предложил сделать экземпляр из бабочек.
Родители тогда были заняты бизнесом и не слишком её контролировали. Вместе с одноклассниками она отправилась в горы под Нинчэнем на поиски бабочек.
Погоня за одной из них завела её далеко от остальных. В те времена горы ещё не были так облагорожены, без указателей на каждом шагу. Разве что ради таких вот «экспедиций» туда и ходили.
Она заблудилась.
Той ночью ей казалось, что её вот-вот сожрут дикие звери.
Пчёлы успели ужалить её в глаз, который распух так, что было трудно открыть. Приходилось полагаться только на слух, и каждый шорох казался приближающимся хищником.
Кроме стрекотания насекомых, вокруг царила тишина. Она и сама не знала, сколько времени прошло, прежде чем услышала шаги.
Яркий луч света ударил ей в лицо, затем сместился в сторону, осветив пространство рядом.
Сюй Наньинь с трудом разлепила веки и сквозь узкую щель увидела свет и высокую фигуру.
Не призрак. Не зверь.
— Заблудилась?
Эти три слова навсегда врезались в её память.
Незнакомец, заслоняя собой ночную тьму, шагнул к ней через шуршащие листья. Высокий, статный.
Он присел на корточки.
Сюй Наньинь не могла разглядеть его.
Мужчина взял её за подбородок, аккуратно повернул, изучая повреждения.
Выглядела она ужасно: некогда гладкие чёрные волосы растрёпаны ветками, кожа в укусах комаров, лицо в слезах, глаза красные и опухшие. Жалко и смешно одновременно.
Ужаленное место снова начал зудеть, и она потянулась к нему рукой.
— Не трогай.
Её запястье перехватила твёрдая ладонь. В голосе звучала непререкаемая команда.
Не звая, кто он, Сюй Наньинь послушно спросила:
— Братец, ты можешь отвести меня домой? У моей семьи есть деньги, мы дадим тебе всё, что захочешь.
— Угу.
Его голос был низким, но почему-то успокаивающим.
Он накинул на неё пиджак, укутав почти полностью.
Казалось бы, простой ответ, но её обида словно растаяла.
Сюй Наньинь бросилась вперёд, уткнувшись лицом в его плечо, и слёзы брызнули ручьём.
Вцепившись в его шею, она не желала отпускать. Пришлось ему подхватить её одной рукой. Девочка была хрупкой и почти невесомой.
Над ними висел ущербный месяц, а тени деревьев сливались в одно пятно. Её силуэт полностью скрылся за его широкой спиной, лишь головка торчала над плечом.
Сюй Наньинь впервые осознала, что мужские плечи могут быть такими широкими, грудь — такой удобной, а руки — такими сильными.
Никогда прежде, кроме как с семьёй, она не была так близка с кем-либо.
Позже она решила, что, возможно, её «кожный голод» зародился именно тогда.
Но в тот момент она лишь всхлипывала, тихо спросив:
— Братец, я сейчас ужасно выгляжу?
— Нет.
— Я не поймала бабочку… Что же делать?
— Проснёшься — она появится.
Его успокаивающий голос, звучавший прямо у уха, заставил её сердце бешено колотиться.
Позже, положив голову на его плечо, она засыпала под звуки горного леса.
Когда вокруг зашумели голоса, она в полудрёме уловила чьи-то слова: «…молодой мастер Тинчуань…»
Сюй Наньинь вспомнила, как сегодня Сун Хуайсюй сказал по телефону: «Пустяки».
Возможно, для Сун Тинчуаня это тоже было пустяком.
На следующее утро Сюй Наньинь спустилась с книгой «Основы китайской медицины» и застала родителей в гостиной. Оба молчали.
Отец явно провёл ночь не лучшим образом — возможно, стоял на горохе.
— Так над чем же ты работал всё это время, папа? — уселась она напротив. — Даже домой не приходил.
— Ему просто стыдно показываться, — фыркнула мадам Сюй. — Просадил кучу денег в Аочэне! Разве можно связываться с этим?
Если бы не люди господина Си, которые отвели мужа в особый зал и сообщили ей, она бы так и не узнала.
Сюй Наньинь нахмурилась:
— Неужели дом в Нинчэне тоже проиграл?
— Дорогая, я сама узнала об этом только вчера в Аочэне, — вздохнула мать. — Ты эти дни в отеле жила?
— В отеле было прекрасно, — мягко ответила она. — Ни в чём не нуждалась.
Отец виновато вздохнул:
— Чжучжу, это просто неудачное вложение… Меня обманули. Не думал, что проиграю так много, надеялся отыграться…
Семья Сюй разбогатела на часовом бизнесе, но сейчас он уже не тот. Вот он и решил вложиться во что-то новое — и попал в ловушку.
— Все игроки так говорли, — покачала головой Сюй Наньинь. — Сколько раз ты видел, как они теряют состояния?
— Он просто верил в свою удачу, — бросила мать убийственный взгляд. — Если бы не узнали вовремя, сейчас бы он уже был в Юго-Восточной Азии.
— Я и не собирался туда, — поспешно возразил отец. — Это слишком далеко.
Ему не хотелось быть так далеко от Чжучжу и жены.
Конечно, тогда, боясь, что дома узнают, он в отчаянии позвонил Сун Хуайсюю, узнав, что тот в Гонконге.
— Твой отец слишком рано разбогател, — сквозь зубы процедила мать. — Все его теперь носят на руках, и он совсем потерял голову. Даже не понял, что его обманывают. Если бы не вмешательство, мы бы обанкротились, и тебе пришлось бы идти работать!
Отец смущённо умолк.
— Вчера мы с твоим отцом договорились, — твёрдо заявила мать. — Вся недвижимость будет переоформлена на меня и тебя. А его карманные деньги теперь под строгим контролем.
Обновлено: 21.01.2026