На следующее утро главный зал поместья семьи Фэн был украшен фонарями и гирляндами. Высоко висели красные шелка, но барабаны молчали, а иероглифы «Счастье» так и остались закрытыми, хотя гости уже заполнили порог.
Только вот под этим «счастьем» скрывался невыразимый холод.
Все знали: сегодня не свадебное торжество, а расторжение помолвки. Молодой господин семьи Линь, Линь Хао, прибыл лично, чтобы на глазах у всех втоптать в грязь девушку из побочной ветви семьи Фэн — ту самую, с врожденными увечьями, — а затем еще и вытереть об нее ноги.
— Ха-ха-ха, молодой господин Линь действует быстро и решительно! — смеясь, поднял чашу глава одного из малых кланов, зависимых от семьи Фэн. — Ничтожная калека посмела мечтать о родстве с таким великим кланом совершенствующихся, как семья Линь? Разве это не безумие?
— И не говорите. Слышал, она вчера всю ночь стояла на коленях в родовом святилище, моля предков о чуде? Пф-ф, если бы у предков была сила, они бы давно открыли её духовные корни. Разве дошло бы дело до такого позора? — язвительно подхватил другой.
Смех, словно иглы, вонзался в единственную неподвижную фигуру в центре зала.
Фэн Циу была в простой одежде, волосы слегка растрепаны, а на лице все еще алел след от вчерашней пощечины.
Она стояла посреди главного зала, её руки намертво скрутили два дюжих охранника. Лопатки выступали от напряжения, пока она пыталась вырваться, ногти глубоко впивались в ладони, и капли крови, стекая по пальцам, расцветали темно-красными пятнами на синем камне пола.
Но её спина не сгибалась.
Линь Хао восседал на главном месте в парчовом халате, с духовным мечом на поясе. Духовное давление стадии Возведения Основания скрыто, но ощутимо давило на окружающих низкоуровневых практиков, затрудняя дыхание.
Он скосил глаза на стоящую внизу девушку, во взгляде читались лишь презрение и торжество.
— Фэн Дэюн, — произнес он. Голос его был чистым и звонким, но лишенным всякого тепла. — Помолвка расторгнута. Согласно правилам моей семьи Линь, даруйте ей чашу «Отвара Отречения от Мирского», чтобы смыть пустые мирские надежды. Отныне пусть смиренно служит рабыней — это можно считать верхом нашей гуманности.
Едва прозвучали эти слова, слуга тут же поднес грубую глиняную чашу. Жидкость в ней была мутной, желтоватой, с плавающими ошметками, похожими на сухие листья, и источала слабый гнилостный запах.
Это был тот самый «Отвар Отречения от Мирского», используемый в мире совершенствующихся для подавления воли практиков. Выпив его, человек не только впадал в помрачение рассудка и навсегда терял возможность собирать Ци, но и становился покорным, забывая о былом достоинстве.
Зал взорвался одобрительными возгласами.
— Молодой господин Линь так великодушен!
— Будь я на его месте, я бы просто искалечил её и вышвырнул из клана!
Фэн Дэюн, стоявший, опустив голову, в боковом ряду, посерел лицом. Его руки то сжимались в кулаки, то разжимались.
Он был старейшиной семьи Фэн и должен был защищать свой род, но перед лицом подавляющей силы семьи Линь, обладающей практиками Возведения Основания, он мог лишь молчать.
Он не смел рисковать, не желал ставить на кон выживание всей семьи Фэн ради достоинства бесполезной калеки.
Но в этот момент...
— Остановитесь!
Звонкий крик прорезал шум толпы.
Фэн Цинъяо выбежала вперед. Её хрупкая фигурка упрямо заслонила собой Фэн Циу, глаза были полны слез:
— Пусть у неё нет совершенствования, но она — плоть и кровь семьи Фэн! Мы одной крови, как можно позволить чужакам так унижать её?! Сегодня вы заставляете её пить отраву, а завтра, чтобы потешиться, сдерёте с неё кожу и вырвете жилы?
Линь Хао холодно усмехнулся, даже не потрудившись встать:
— Плоть и кровь? Всего лишь пустая оболочка. Нет духовных корней — значит, не совершенствующийся; нет ценности — значит, не член клана. Фэн Цинъяо, если скажешь еще хоть слово, не вини меня, если я проучу и тебя тоже.
Два охранника шагнули вперед и бесцеремонно оттолкнули Фэн Цинъяо.
Она пошатнулась и упала, ударившись коленями о каменные ступени до крови, но всё равно подняла голову и с гневом выкрикнула:
— Вы... вы плохо кончите!
Никто ей не ответил.
Только Линь Хао поднял руку и равнодушно бросил:
— Вливайте.
Два охранника с гадкими ухмылками приблизились. Один сжал подбородок Фэн Циу, другой поднял чашу с мутной жижей, собираясь насильно влить её в рот.
В нос ударил тошнотворный запах гнили.
В тот миг, когда грязная жидкость почти коснулась её губ...
Фэн Циу резко открыла глаза!
В это мгновение в глубине её зрачков словно вспыхнуло пламя, глубокое, как внезапно загоревшаяся звездная река на дне бездны. Аура, не принадлежащая этому миру, с грохотом вырвалась из её искалеченного тела!
Внутри неё прогремел яростный рев: "Открывайся, для Меня!!!"
Душа содрогнулась, устремляясь в самые глубины моря сознания — к [Кольцу Гуйсюй]!
Древнее кольцо, молчавшее десять тысяч лет, внезапно раскалилось, словно отвечая на ярость хозяйки.
Печать на саду трав яростно задрожала. Врата, которые раньше были лишь слегка приоткрыты, с грохотом распахнулись шире!
Крак—
Поток света цвета зеленого лотоса вырвался из печати и, подобно падающей звезде, мгновенно вонзился ей в горло!
Пилюля возникла беззвучно, но заставила мир слегка дрогнуть.
В реальности же всё произошло быстрее вспышки молнии.
Собравшимся показалось, что у них просто помутилось в глазах, а в следующее мгновение чаша с «Отваром Отречения от Мирского» уже была полностью влита в рот Фэн Циу.
— Кха... — она зашлась в жестоком кашле, мутная жидкость стекала по уголкам губ, тело дрожало, словно испытывая чудовищную боль.
Линь Хао удовлетворенно кивнул:
— Судя по её виду, у неё сейчас, наверное, кишки гниют.
Фэн Дэюн закрыл глаза, не в силах смотреть.
Фэн Цинъяо рыдала, припав к земле.
Все думали, что этот спектакль унижения подошел к финалу.
И только сама Фэн Циу знала —
Всё только начинается.
Внутри её тела пилюля зеленого лотоса из древней эпохи Хуангу беззвучно растаяла. Поток мягкой силы медленно потек, подобно талым водам ранней весны, бесшумно просачиваясь в её давно иссохшие и разорванные меридианы.
А следом...
Неописуемая боль захлестнула каждую клеточку её тела!
Это было чувство разрыва от насильственного пробуждения мертвых духовных вен, жжение от заново разгорающегося разбитого даньтяня, невыносимая мука плоти, пытающейся восстать против воли небес!
Она стиснула зубы, холодный пот ручьем лил по телу, ногти почти процарапали камень пола, но она не издала ни звука.
А в глубине её души медленно прозвучал холодный и величественный голос:
"Пилюля Зеленой Росы Нирваны... В прошлом Я использовала тебя лишь для регулирования Ци и крови..."
"Теперь же... ты станешь первым шагом к пробуждению истока".
Как только Пилюля Зеленой Росы Нирваны растворилась в теле, словно серебряная река Девяти Небес хлынула вспять, луч древней святой силы взорвался в даньтяне Фэн Циу. Подобно весеннему грому, пробуждающему жизнь, он разбил тысячелетний лед.
Она сидела, скрестив ноги, на синем камне, спина прямая, как меч. И хотя её руки всё еще были крепко зажаты двумя охранниками, ту мощь, что рвалась из глубины её костей, уже невозможно было игнорировать.
В одно мгновение духовная Ци неба и земли пришла в неистовство. Словно повинуясь высшему призыву, она безумно хлынула со всех сторон — сгущаясь в вихри в воздухе, завывая подобно драконам. В тумане духовной энергии смутно проступил призрачный образ зеленого лотоса, зависший в трех цунях над её головой и медленно вращающийся.
— Э-это... что это за феномен?! — в ужасе воскликнул один из гостей, побледнев как смерть.
— Привлечение Ци в тело способно вызвать резонанс небес и земли?! Невозможно! Человек с негодными меридианами никогда не сможет почувствовать духовную Ци, как такое может быть... — бессвязно бормотал другой, с глазами, полными страха.
Но больше всех был потрясен Линь Хао.
Он все еще сидел на высоком месте, на губах играла презрительная усмешка — он ждал, когда разум Фэн Циу рассеется, и она начнет ползать и выть.
Но теперь улыбка застыла на его лице, зрачки резко сузились. Его духовное сознание стадии Возведения Основания хлынуло вперед, как прилив, но в тот момент, когда оно коснулось духовной платформы Фэн Циу — его с грохотом отбросило!
Это было море сознания, чистое, как зеркало, без единого пятнышка пыли. Меридианы, хоть и тонкие, были прозрачны, как стекло, а в центре духовного корня распускался узор из девяти лепестков красного золота, напоминающий расправленные крылья божественного феникса. Он медленно поглощал небесную Ци, трансформируясь и возвышаясь с каждым вдохом!
— Девяти... Девятилепестковый Духовный Корень?! — Линь Хао резко вскочил, опрокинув стул. — Легендарное «Дао Тело с Узором Феникса», которое бывает только у древних божественных рас, как оно могло появиться у этого мусора?!
Абсурд! Нелепость!
Он не верил, ни за что не верил!
Но факт перед глазами невозможно было отрицать — аура Фэн Циу стремительно росла. Первый уровень Конденсации Ци, второй... всего за несколько вдохов она твердо ступила на третий уровень Конденсации Ци!
Это не было удачей, не было иллюзией — это был настоящий прорыв!
На глазах у всех, после того как она выпила «Отвар Отречения от Мирского», девушка, которую приговорили к судьбе вечной калеки, не только не сломалась, но и изменила свою судьбу вопреки небесам, восстав из пепла!
Хруст—
Раздался четкий звук ломающихся костей. Фэн Циу резко применила силу кончиками пальцев и буквально раздробила запястья двум охранникам!
Они взвыли, отпуская её и пятясь назад. С перекошенными от ужаса лицами они смотрели, как она медленно поднимается.
Простая одежда развевалась, черные волосы взлетели вверх.
Она стояла прямо, словно божественное оружие, спавшее десять тысяч лет и наконец обнаженное. Едва показав свое острие, оно уже было способно расколоть небосвод.
Её глаза скользнули по залу. Взгляд был холоден, как луна в ледяном омуте, и глубок, словно бездна, в которой тонут звезды и вращаются солнце и луна.
Куда бы ни падал её взгляд, люди отшатывались. Даже те гости, что недавно смеялись, теперь молчали, дрожа от страха, зарождающегося в самой душе.
Это было... естественное подавление низших существ высшей формой жизни.
— Ты говоришь о расторжении помолвки? — заговорила она. Голос был негромким, но каждое слово вонзалось ледяным клинком, отчетливо слышное каждому.
Она посмотрела на Линь Хао, уголки её губ слегка приподнялись в безграничной насмешке:
— Смешно. Помолвка, о которой ты сегодня просишь — это всего лишь шанс на выживание, который род Фэн милостиво подал вам.
Сделав паузу, она подняла руку, кончиком пальца смахнула с губ остатки мутной жидкости, а затем сжала пальцы в кулак — капля грязи мгновенно превратилась в пепел!
— А теперь...
Её взгляд резко похолодел, а голос зазвучал подобно удару колокола в Девяти Небесах:
— Я забираю этот шанс обратно.
Не успел затихнуть её голос, как невидимая, но сокрушительная аура вырвалась из её тела!
Это было не духовное давление, не мощь, даруемая уровнем совершенствования, а нечто более древнее, более чистое — сила самого Существования. Казалось, законы мироздания склонились перед ней, и всё сущее должно было пасть ниц.
Свечи в зале разом погасли, фонари под потолком потухли. Лишь одна фигура стояла в полумраке, окутанная слабой зеленой дымкой, словно божество, вышедшее из глубины веков, возвышаясь над смертными.
Фэн Дэюн затрясся всем телом, слезы покатились по его старому лицу. Он с глухим стуком упал на колени, шепча дрожащими губами:
— Прародительница... неужели это Вы... вернулись?
Фэн Цинъяо смотрела на этот силуэт, заливаясь слезами, но теперь это были слезы не горя, а безумной радости и надежды. Она всегда верила, что семья Фэн не должна так исчезнуть, что однажды случится чудо.
И сегодня чудо действительно произошло.
Лицо Линь Хао посинело, вены на висках вздулись.
Он, величественный практик середины стадии Возведения Основания, молодой господин семьи Линь, когда его еще так унижали?
Да еще кто? Девчонка, едва прорвавшаяся на третий уровень Конденсации Ци!
— Притворяешься божеством, играешь с дьяволом! — он рассмеялся от ярости, и его духовный меч со звоном вышел из ножен на три цуня. — Думаешь, с таким жалким уровнем сможешь перевернуть небо? Ты всего лишь мусор, которому повезло пробить меридианы, и ты смеешь говорить, что не дашь мне шанса? Да кто ты такая, чтобы оскорблять мою семью Линь?!
Он впился взглядом в Фэн Циу, глаза его были злобными, как у ядовитой змеи:
— Сегодня помолвка будет расторгнута! И ты, дрянь, либо выпьешь «Отвар Отречения» и станешь рабыней, либо — умрешь!
Воздух застыл, пропитавшись жаждой убийства.
В этот критический момент Фэн Циу вдруг улыбнулась.
Одна улыбка — и ветер стих, облака замерли; еще улыбка — и мир потерял краски.
Она медленно шагнула вперед. С каждым её шагом по полу расходилась слабая золотая рябь, словно она ступала по реке судьбы.
— Линь Хао, — тихо позвала она его по имени, словно вынося приговор. — Знаешь ли ты, что в прошлом, от одной Моей мысли, миллионы божественных армий склоняли головы, а миллиарды звезд гасли?
Она подняла глаза, в которых, казалось, горело пламя, способное испепелить саму сансару:
— То, что ты делаешь сегодня — это не расторжение помолвки.
— Это — поиск смерти.
Обновлено: 01.02.2026