Мгновение спустя Гэн Пэн остановился. Он оказался в долине, окружённой множеством гор, словно наслаивающихся одна на другую. Вдали смутно виднелись ледники, тогда как близлежащий котлован согревал, словно весна. Холодный воздух полностью блокировался окружающими горами и не мог проникнуть ни на йоту. Здесь трава была зелёной, напоминая ковёр, а цветы соперничали красотой.
В центре котлована располагалось озеро с большим островом посередине. Этот остров был весьма необычен: в отличие от других островов, высоких в середине и низких по краям, этот был высоким по краям и низким в середине, напоминая перевёрнутую чашу.
Гэн Пэн опустил Ши Фэйяна на землю, а затем сам рухнул с глухим стуком.
Только тогда Ши Фэйян увидел, что крылья Гэн Пэна были испещрены дырами — правое крыло было особенно сильно повреждено, пробито летающими мечами, с рассечениями слева направо, оставляя большую окровавленную полость. Кроме того, на его теле были обширные участки обожжённой кожи, а на груди и между бровями виднелись несколько красных точек.
Ши Фэйян был сильно потрясён и торопливо принял свой первоначальный облик, подняв Гэн Пэна: «Как ты…?»
Гэн Пэн сказал: «Мой земляк, Хань Гуан, был испепелён Пяти Ядовитым Небесным Королём Золотыми Кольцами. Я отправился его спасать, но попал в засаду Демонической Лисицы… Это место — остров Удин в Северном море».
Ши Фэйян сказал: «Ах, точно, точно, у Предка Сянькуна здесь много духовных лекарств».
Гэн Пэн покачал головой: «Демоническая Лисица пробила мой Первородный Дух с помощью Тайной Техники Девяти Небес. Никакое духовное лекарство не спасёт меня теперь. Предок Сянькун здесь был дорогим другом нашего братства тысячу лет. Приведя тебя сюда, ни Демоническая Лисица, ни Красный Цветок не станут убивать тебя…»
— Я так тронут, — промолвил Ши Фэйян. — Гэн Пэн, хоть и знал, что ему не миновать гибели, все же был полон решимости приложить последние силы первозданной ци, чтобы перенести меня в безопасное место.
— Не волнуйся, — сказал он. — Со мной есть тысячелетняя Травница Царица, что возвращает к жизни все растущее и даже мертвых.
Ши Фэйян уже собирался освободить Мо Чжуй, но Гэн Пэн снова покачал головой:
— Это ни к чему! Тысячелетняя Травница Царица — великое сокровище, такое я не видел даже за годы своего совершенствования. Однако она может спасти лишь плоть, но не первозданный дух. Мой первозданный дух поврежден… Я уже… моя душа вот-вот рассеется…
— А? — Тут Ши Фэйян осознал всю серьезность положения и встревожился. — Есть ли хоть какой-нибудь способ…
— Нет никакого способа! — Собрав последние силы, Гэн Пэн встряхнул крыльями, и с них слетело тридцать шесть золотых перьев. Слабо указав на них, он сказал: — Это золотые перья, с которыми я родился, закаленные в сокровище и взращенные тысячу лет. Им нет равных в мире среди летающих мечей… Я оставляю их тебе. Ты оставайся пока на острове Удин, там тебя убережет Сянькун… мой друг. Через некоторое время… отправляйся в Восточное море, в Залив Варваров, к входу Железной Флейты. Найди моего старшего брата. Он известен под именем… Гэн Кунь. Скажи ему, что ты мой ученик… Кстати, ты никогда не называл меня мастером. Назови меня мастером.
— Мастер, — скорбно произнес Ши Фэйян.
— Хорошо! Хорошо! За последние тысячу лет я принял множество... учеников, но ни один из них не достиг чего-то значительного. Я не брал ученика более трёхсот лет, а ты... ты хорош... — Гэн Пэн ненадолго собрался с мыслями и продолжил: — Возьми мои золотые перья и найди моего брата; он непременно позаботится о тебе. Только вот... у него скверный нрав, и он безразличен к ученикам. Ты не должен перечить ему. Просто потерпи и выучи у него «Писание трёх дисков Чи Ю», хорошо совершенствуй его...
К концу речи он совсем ослаб, и Ши Фэйян беспомощно проговорил:
— В будущем я убью Бао Сяна и Красный Цветок, чтобы отомстить за тебя.
Взгляд Гэн Пэна начал блуждать, он слабо улыбнулся, устремив пустой взор в синее небо:
— Каждый должен мстить за свои обиды... Теперь, когда всё зашло так далеко, я принимаю свою судьбу...
Сказав эти слова, он замер, его душа рассеялась, и дыхание прекратилось.
Ши Фэйян беспомощно вздохнул. Хотя он пробыл с Гэн Пэном совсем недолго, не больше половины дня, этот человек помогал ему отбиваться от преследователей с самого момента своего появления, отвёл его к Хань Гуану, чтобы извлечь иглу Бай Мэй, и в последние мгновения жизни привёл его сюда, доверив ему золотые перья, которые он совершенствовал всю жизнь.
Он чувствовал себя по-настоящему несчастным, впервые с тех пор, как попал в этот мир.
Внезапно позади раздался плеск, и из воды поднялся юноша с землистым лицом. Выбравшись на берег, он сказал ему:
— Мой наставник, Владыка Острова, послал меня вызвать тебя на аудиенцию.
Ши Фэйян обернулся и спросил:
— Кто ты, позволь узнать?
— Меня зовут Чжэн Юань Гуй.
Ши Фэйян кивнул в знак понимания. Это место было островом Удин на Северном море. Владыкой острова был Предок Сянькун, у которого было два ученика. Старшим учеником был Лин Вэйсоу, а младшим – этот Чжэн Юаньгуй. В будущем Чжэн Юаньгуй предаст своего учителя, украдёт множество духовных лекарств у Предка Сянькуна, сбежит на Центральные Земли и найдёт убежище у Небесного Короля Пяти Ядов, Ле Бадуа.
Сначала он убедился, что труп Гэн Пэна уложен аккуратно, так, чтобы он покоился с миром. Затем он собрал золотые перья, разбросанные по земле, и последовал за Чжэн Юаньгуем на остров.
Воды, окружавшие остров Сянькун, кишели множеством странных и уродливых чудовищ, каждое из которых было безобразно и свирепо, обнажая острые клыки, пока плыло.
Достигнув острова, они спустились на дно морское.
Это место изначально было Обителью Бессмертных, оставленной древними Бессмертными. Предок Сянькун приобрёл его сотни лет назад и несколько раз ремонтировал и украшал, делая его более величественным и великолепным.
Следуя за Чжэн Юаньгуем, он прибыл в главный зал Дворца Мороза и встретил самого Предка Сянькуна.
Предком Сянькуном был молод, почти юноша, но с полностью седыми, длинными и густыми волосами, собранными в пучок, из которого многое оставалось распущенным. Он был одет в белую даосскую мантию и торжественно восседал на большом троне. Увидев входящего Ши Фейяна, он заговорил без малейшей интонации:
– Мы были близки с даосским другом Гэном много лет. Его трагическая смерть здесь и последнее поручение, которое он доверил тебе на смертном одре, обязывают меня, разумеется, не сидеть сложа руки. Ты можешь обосноваться на Лугу Вышитого Цюн и найти пещерное жилище для уединенной культивации. Если тебе понадобятся какие-либо травы из лугов, смело собирай их, но не вреди и не трать попусту без веской причины, а также не потребляй здесь никаких живых существ. Моё обиталище, далеко на Северном полюсе, окружено Царством Сюаньмин, которое даже Бессмертным и смертным трудно преодолеть на тысячи миль. Это благословенная земля для укрытия от бедствий во время Культивации. Ты сможешь спрятаться здесь от своих предначертанных испытаний, и когда захочешь уйти, нет нужды меня уведомлять. Просто найди моих учеников, Хань Гуана и Сюань Юя, и они выведут тебя. Я всегда был изолирован от внешнего мира; после ухода тебе не позволено возвращаться.
Ши Фейян выразил свою благодарность. Он попытался обратиться к Предку Сянькуну "Старший Учитель", но тот не принял ни отказа, ни согласия. Его речь, всегда спокойная, как невозмутимый колодец, изложила условия, а затем он велел Чжэн Юань Гую проводить Ши Фейяна наружу.
Оказавшись снаружи, Ши Фейян взглянул на труп Гэн Пэна и глубоко вздохнул. Хоть их и связывала ученическая связь, она не была слишком глубока…
Он нашёл ровное чистое место и перенёс тело Гэн Пэна, собираясь кремировать его.
Как жаль, что Мо Чжуй умел исцелять лишь телесную оболочку, но не душу. Если бы только существовало лекарство, способное вернуть душу к жизни... В горной обители Шу лишь немногие пилюли могли исцелить душу и первичный дух, самой известной среди которых была Божественная Связка Укрепления Души, созданная двумя старейшинами Велидыни Пустоши; и думать не стоило, что она была недостижима. Помимо этого, была ещё... ещё... ах?
Он вдруг вспомнил о ещё одной пилюле, Собирающей Сущность и Очищающей Форму, оставленной Гуан Чэнцзы тысячи лет назад; та находилась как раз в среднем отделении Нефритового Ларя Небесной Книги, сокрытого в его брюхе!
Мо Чжуй тут же охватил восторг. Пилюля Собирающей Сущность и Очищающей Форму, как следовало из её названия, могла собрать рассеянную душу и даже помочь человеку восстановить телесную оболочку. Стоило ему лишь открыть второй слой, как мог появиться шанс оживить Гэн Пэна.
Он быстро приступил к действию, собирая рассеивающуюся обиженную душу Гэн Пэна вместе с семью духами, готовыми рассеяться внутри его тела, и вновь запечатал их в труп Гэн Пэна. Затем, нарисовав руны на спине и груди Гэн Пэна, и наконец, призвав чистую воду, он создал огромный ледяной сундук, запечатав Гэн Пэна внутри.
Обновлено: 20.01.2026