— Старший Брат Инь Хуань, какова честь, ваше величество изволили посетить нашу семью Шан! Почему вы не уведомили меня заранее, чтобы я мог подготовить достойную встречу?
Шан Янь, глава семьи Шан, был, вероятно, лет семидесяти или восьмидесяти, но, обращаясь к юноше двадцати с небольшим лет как к брату, он явно указывал на высокий статус этого человека.
Юноша, которого назвали Инь Хуань, был одет в темно-зеленую мантию, имел среднее телосложение. Судя по внешности, он был весьма красив, если не считать легкого синеватого оттенка губ и тонкого слоя черной пленки на веках, что придавало ему несколько странный облик.
Причина, по которой Шан Янь, глава семьи Шан, так учтиво относился к Инь Хуаню, заключалась в том, что он знал: юноша перед ним происходил из Секты Нефритового Сосуда и был учеником Внутреннего двора фракции Ядовитой Жилы внутри секты — человеком, которого не следовало оскорблять.
Секта Нефритового Сосуда была одной из самых могущественных сект в Империи Сюаньюэ, породившей множество Мастеров Очистки Меридианов. Эта престижная профессия пользовалась уважением культиваторов империи, заставляя их опасаться оскорбить кого-либо, связанного с Сектой Нефритового Сосуда.
Несмотря на уважаемый статус Мастеров Очистки Меридианов, с течением лет на Континенте Девяти Драконов эта профессия разделилась на два направления: Мастера Медицинского Пульса, которые в основном специализировались на исцелении и спасении жизней, и Мастера Ядовитой Жилы, владеющие искусством использования ядов для убийства.
В отличие от более почитаемых Мастеров Медицинского Пульса, некоторые могущественные Мастера Ядовитой Жилы вселяли страх, заставляя других трепетать и остерегаться провоцировать их, как Инь Хуань – Мастер Ядовитой Жилы Смертного Ранга Среднего Уровня.
- Даже несмотря на то, что сила Потоков Меридианов Инь Хуаня и Шан Яня только начинала входить в Царство Стремительных Меридианов, Шан Янь действительно не смел оскорбить этого гения из фракции Ядовитой Вены Секты Нефритового Горшка. Вместо этого он изо всех сил старался ему угодить.
Шан Янь, проглотив гордость, произнёс эти слова, чем сильно удовлетворил самолюбие Инь Хуаня. Тот усмехнулся и ответил: «Глава семьи Шан Янь, мой визит в семью Шан действительно ради вашей выгоды, вернее, чтобы принести вашей семье экстраординарную добрую весть!»
«О? Умоляю Старшего Брата Инь Хуаня просветить меня!» Услышав эти слова, старые глаза Шан Яня внезапно заблестели. Присутствовавшие элиты семьи Шан повернули головы, желая узнать, что это за «экстраординарная добрая весть».
Инь Хуань слегка улыбнулся, явно наслаждаясь вниманием, и после короткой паузы произнёс: «Благодаря многолетним дарам семьи Шан нашей Секте Нефритового Горшка, старшие решили предоставить вашей семье дополнительное место в квоте Внешних Учеников этого года!»
«Старший Брат Инь… Инь Хуань, ты серьёзно?»
Услышав заявление Инь Хуаня, даже спокойный Шан Янь не мог не отреагировать восторженной радостью, казалось, не веря своим ушам, он встал и спросил дрожащим голосом.
Вслед за дрожащим голосом Шан Яня, мужчина средних лет, сидевший в первом ряду, стал ещё более взволнованным и повернул голову, спрашивая: «Второй Брат, Хуэйюй уже найден своим старшим братом? Почему он не вернулся?»
Этот человек был родным дедом Шан Хуэйюя, Шан Ин, старшим членом главной ветви семьи Шан, тот, кто должен был унаследовать пост главы семьи, обладал реальной властью. Тем не менее, даже его в тот момент несколько потрясло.
Для Шан Инга только его исключительно блестящий внук был достоин места Внешнего Ученика Секты Нефритового Горшка. Если бы эта возможность не досталась его собственному внуку, это было бы необъяснимо.
Однако Чжан Ин не знал, что вслед за его словами в глазах второго брата мелькнул огонек тайного знания. Как он мог не понять намеков Чжан Ина?
«Хм, почему место в секте Нефритового Горшка должно принадлежать Чжан Хуэйю?»
Глава второй ветви семьи Чжан не смог скрыть своего недовольства, однако, не смея выказать его открыто, лишь развел руками, словно ничего не знал.
На самом деле, Чжан Ин забыл, что Чжан Янь послал Чжан Хуэйфэна не искать его драгоценного внука, Чжан Хуэйю, а Юнь Сяо, внука скрытной третьей ветви, который редко общался с семьей.
Словно почувствовав волнение среди членов семьи Чжан, Инь Хуань снова слабо улыбнулся и продолжил: «Глава семьи Чжан Янь, даже квота на место ученика внешней секты Нефритового Горшка следует относиться серьезно, присуждая ее лишь самым талантливым юношам вашей семьи!»
Намек в словах Инь Хуаня заключался в том, что квоту нельзя было просто так отдавать кому попало; ее нужно было заслужить, основываясь на подлинных заслугах. Если бы они в итоге представили секте Нефритового Горшка некомпетентного культиватора, разве это не опорочило бы его репутацию?
«Верно, верно!»
К этому времени Чжан Янь восстановил самообладание, многократно соглашаясь с Инь Хуанем, пока его взгляд не упал на фигуру, мелькнувшую у входа. Он тут же обрадовался и сказал: «Иди же, иди, старший брат Инь Хуань, позволь мне представить тебя. Это самый многообещающий молодой член семьи Чжан, его зовут Чжан Хуэйюй!»
Оказалось, что человек, стремительно входивший через вход, был не кто иной, как Чжан Хуэйюй, старший внук главной ветви семьи Чжан. Он предвидел, что посетитель из секты Нефритового Горшка может быть связан с набором учеников внешней секты. Поэтому, не обращая внимания на Юнь Сяо, он поспешил, и как только вошел в зал, услышал, как глава семьи упоминает его, и ускорил шаг.
— О? Шан Хуэйюй?
Услышав представление Шан Яня, Инь Хуань перевёл взгляд, и, взглянув, слегка кивнул и сказал: — Промежуточная стадия Царства Каналов, это неплохо!
В самом деле, хотя Инь Хуань был ненамного старше Шан Хуэйюя, он был настоящим мастером Царства Броска Меридианов, равным Шан Яню. То, что Шан Хуэйюй достиг ещё низшей стадии, лишь слегка привлекло его внимание.
— Хуэйюй, подойди сюда и познакомься со своим Старшим Братом Инь Хуанем! — Приходится признать, что Шан Янь был поистине бесстыден; прежде чем Шан Хуэйюй ступил в Секту Нефритового Котелка, он уже попросил его называть Инь Хуаня «Старшим Братом». Неужели он пытался создать свершившийся факт?
Услышав это, Шан Ин, стоявший внизу, естественно, засиял от радости, а лицо старшего внука второй ветви стало несколько мрачным. Он хотел, чтобы его внук Шан Хуэйфэн боролся за это место, но теперь, когда Шан Янь положил глаз на Шан Хуэйюя, ему ничего не оставалось, как проглотить свою гордость.
Однако, как только Шан Хуэйюй собрался шагнуть вперёд в приятном удивлении и приготовиться поклониться в знак приветствия, Инь Хуань махнул рукой и сказал: — Меня не волнует, как Семья Шан выбирает это место, но это должен быть кто-то с лучшим талантом. Глава Семьи Шан Янь, причина моего визита на самом деле другая!
Сказав это, Инь Хуань перевёл взгляд, его брови слегка нахмурились, и он сказал: — Тот Юнь Сяо, которого я просил тебя найти, почему его до сих пор нет?
С этими словами выражение лица Шан Яня неизбежно стало несколько смущённым. В этот момент он не мог сказать, что это потому, что он не любил Шан Ли и её сына, поместив их в чрезвычайно отдаленный двор, не так ли?
Таким образом, Шан Янь мог лишь ощущать внутреннюю тревогу, оттягивая слова: — Я искренне сожалею, что заставляю Младшего Брата Инь Хуаня ждать. Могу я спросить, в чём дело, что вы ищете Юнь Сяо?
— Признаться, я не вполне уверена в намерениях Инь Хуань, — промолвила Шан Янь. — Ведь Юнь Сяо прожил в семье Шан более десяти лет, редко когда появляясь за главными воротами, так что он не должен иметь никакого отношения к Секте Нефритового Котла.
Инь Хуань без околичностей ответила:
— Глава семьи Шан Янь, нет нужды намекать. Причина, по которой я ищу Юнь Сяо, не имеет никакого отношения к нашей Секте Нефритового Котла!
Услышав это, Шан Янь облегчённо вздохнула, но тут же Инь Хуань спросила снова:
— А глава семьи Шан Янь когда-нибудь слышал о Секте Нефритового Облака из Империи Нефритового Неба?
— Империя Нефритового Неба? Секта Нефритового Облака?
Внезапно услышав эти два имени от Инь Хуань, Шан Янь сначала опешила, затем её лицо изменилось, когда она внезапно что-то вспомнила, воскликнув:
— Может быть, это из-за…
— Верно, — другая причина моего визита в семью Шан — это просьба от другого человека, касательно помолвки между вашей семьёй Шан и Сектой Нефритового Облака! — в глазах Инь Хуань зажёгся странный блеск, придавая ей несколько необычный вид.
Слова Инь Хуань развеяли последние сомнения многих могущественных членов семьи Шан, включая Шан Янь. Семья Шан кое-что знала об этом деле, но лишь сегодня, когда Инь Хуань подняла его на поверхность, всё стало ясно.
В те времена отец Шан Ли был человеком исключительного таланта, его способности к культивации далеко превосходили способности его братьев, Шан Ин, и Шан Янь очень ценила его.
Тогда отец Шан Ли, любивший путешествовать по континенту, во время поездки в Империю Нефритового Неба встретил предыдущего Главу Секты Нефритового Облака. Они быстро нашли общий язык во время схватки, после чего стали клятвоизъявленными братьями.
К тому времени Шан Ли уже вырос, и у Главы Секты Нефритового Облака был сын. Он желал породнить их семьи через брак, чтобы ещё больше укрепить узы между ними.
К несчастью, сын главы секты Линъюнь уже сердцем тянулся к другой, и потому дело ничем не закончилось. Отец Шан Ли смог довольствоваться лишь следующим лучшим, договорившись с главой секты Линъюнь, что если у Шан Ли появятся потомки, она будет помолвлена с внуком главы секты, скрепив договор клятвой.
Так даже появилось пророчество: "Ли Фэн подавляет злобную толпу, вкладывая меч в ножны и улыбаясь Хунчжуан", назвав Юнь Сяо и дочь секты Линъюнь соответственно "улыбкой" и "Хунчжуан".
К сожалению, отец Шан Ли рано скончался, и эта хорошая история с тех пор больше не упоминалась. Секта Линъюнь никогда не связывалась с семьей Шан, поэтому люди из семьи Шан постепенно забыли об этой помолвке.
Общая сила Империи Линтянь ничем не уступала Империи Сюаньюэ, а статус секты Линъюнь в Империи Линтянь был несколько схож со статусом секты Нефритового Котелка в Империи Сюаньюэ — обе были колоссальными сущностями.
Учитывая определённую возможность, цвет лица Шан Янь почти изменился; неужели секта Линъюнь внезапно вспомнила о брачном соглашении и намеревалась использовать секту Нефритового Котелка в качестве посредника, чтобы сделать предложение семье Шан?
Шан Янь прекрасно знал, как семья Шан обращалась с вдовой и сиротой после смерти отца Шан Ли в эти прошлые годы. Если бы Юнь Сяо действительно вышла замуж в секту Линъюнь, это было бы подобно тому, как солёная рыба переворачивается, и для семьи Шан, было ли это хорошо или плохо, было действительно неопределённо.
Мысли Инь Хуаня были мрачны, и он с первого взгляда ощутил внутреннюю борьбу Шан Янь. С лёгкой улыбкой он сказал: "Глава семьи Шан Янь, это правда, что я здесь по чьему-то поручению, но не для того, чтобы делать предложение, а скорее… чтобы расторгнуть одно!"
Услышав это, вся напряженная семья Шан с огромным облегчением выдохнула, думая про себя, что всё идет по накатанной. Какое право имел этот незаконнорожденный ребенок, чей отец был неизвестен, цепляться за высокие ветви Облачной секты?
Обновлено: 20.01.2026