— Ага, Трава Ледяного Мороза!
Глубоко в густых лесах горного хребта Юйлинь далеко раздался голос, полный восторга, за которым последовала полная резвых движений пухлая фигура, мелькающая между деревьями и срывающая маленькую белую траву, которая, казалось, всё ещё источала оттенок холода.
— Тань Юнь, смотри, это действительно Трава Ледяного Мороза! Это ведь один из компонентов, из списка Рецепта Пилюль, верно? — Пухленький послушник почувствовал холод, исходящий от маленькой белой травы в его руке, и выглядел несколько неуверенно.
Оказалось, что этот восхищённый пухлый мальчик был не кем иным, как Лин Ванем, который в тот день был ранен ударом ладони от Цао Цзюня. После нескольких дней спешных странствий и выздоровления его раны, казалось, хорошо зажили, а его живой характер не давал ему усидеть на месте ни на минуту.
Следуя за зовом Лин Ваня, из чащи леса вышла группа из четырёх человек, во главе с женщиной, чья фигура была стройной и изящной; это была Тань Юнь, сильнейший член отряда по способностям.
Подойдя, Тань Юнь протянула руку и взяла маленькую белую траву из руки Лин Ваня, на её лице тоже появилось лёгкое выражение радости, когда она сказала: «Действительно, это Трава Ледяного Мороза. Лин Вань, похоже, твоя удача не так уж и плоха!»
В последние несколько дней, чтобы избежать мести Цао Цзюня, команда из пяти человек углубилась в некоторые отдалённые леса, попутно обнаружив немало лечебных трав, перечисленных в Рецепте Пилюль, но до сих пор им не удавалось найти Траву Ледяного Мороза, поэтому, естественно, они были вне себя от радости, найдя её.
— Смотри, там ещё одна Трава Ледяного Мороза?
Однако, как раз когда Тань Юнь хвалила удачу Лин Ваня, внезапно раздался другой голос, полный сильного ликования, заставив обе головы мгновенно повернуться.
Приглядевшись, они увидели, что лица их наполнились радостью, ибо недалеко от того места, куда указывал человек, стояла ещё одна маленькая белая травка, идентичная той, что была в руке Тань Юнь. Она тихо высилась среди зелени, словно фея в белом, поражая своей одинокой красотой.
Но в этот миг никому из пятёрки не было дела до этих мелочей; они знали, что их команде требовалось пять Трав Ледяного Мороза. Раз уж здесь появилось две, то вполне могли найтись и третья, и четвёртая. Казалось, будто им достанется полная награда без всяких усилий.
Лин Вань был самым нетерпеливым; он тут же вскрикнул, его полноватая фигурка сделала несколько шагов вперёд, и он проворно сорвал вторую Траву Ледяного Мороза.
– Э?
Однако, как только Лин Вань сорвал вторую Траву Ледяного Мороза, он вдруг издал удивлённый возглас и, не дожидаясь вопросов Тань Юнь и остальных, понёсся прямо вперёд.
Как оказалось, перед Лин Ванем находился большой пучок белой травы, внешне идентичной Траве Ледяного Мороза, и не четырёх-пяти, а, казалось, по меньшей мере сорока или пятидесяти.
Лин Вань рванулся вперёд, обнаружив эту поразительную сцену. Теперь даже он начал сомневаться в своей удаче; столько Трав Ледяного Мороза! Даже если их команда не сможет использовать их все, они смогут неплохо заработать, продав их другим кандидатам.
Не обращая внимания на остальных, идущих позади, Лин Вань припустил вперёд; однако, приблизившись и уже собираясь протянуть руку к Траве Ледяного Мороза, его лицо вдруг побледнело, и он с глухим стуком опустился на землю.
– Лин Вань, что случилось?
Тань Юнь и остальные, увидев издалека действия Лин Ваня, забеспокоились, что что-то произошло. Они вскрикнули и ускорили шаг, добравшись до места всего за несколько вдохов.
Почувствовав, что Лин Вань не ранен, Тань Юнь сначала ощутила облегчение, затем её взгляд переместился на определённое место, где они увидели странный кусок рваной ткани.
— Будь это просто тряпица, она бы не так сильно напугала Лин Ваня из средней стадии Пути Введения, — ведь когда Лин Ван увидел эту ткань, она, казалось... шевельнулась!
Стоит отметить, что ткань выглядела так, словно ее только что вытащили из воды, совершенно мокрую, и оттого она казалась еще более жуткой. Как такой предмет мог появиться в глухом лесу горного хребта Юйлинь?
— Тань Юнь, это... что там завернуто... что это?
Лин Ван, которому теперь удалось несколько успокоиться, медленно поднялся с земли, дрожащим голосом указывая на мокрую тряпицу, но все же невольно отступил на два шага, говоря.
— Может, это тело, выброшенное в дикой местности?
Услышав вопрос Лин Ваня, Тань Юнь пробормотала себе под нос. Хотя она и была женщиной, ее смелость намного превосходила смелость Лин Ваня. С этими словами она шагнула вперед и приблизилась к тряпице.
Свуш!
Тань Юнь была решительна. Потянувшись к поясу, она достала свой зеленый кнут длиной в три чжана и легким взмахом приподняла один конец разорванной ткани.
— А!
Когда один конец ткани был обнажен, то, что было внутри, наконец предстало взору десяти глаз отряда из пяти человек, заставляя Лин Ваня невольно вскрикнуть от шока, и в сердце он подтвердил, что предположение Тань Юнь было не так уж далеко от истины.
Внутри этой разорванной тряпицы находилась тонкая и слабая фигура; теперь Лин Ван, казалось, поверил, что движение ткани было лишь иллюзией, потому что в тот момент фигура не подавала ни малейшего признака движения, подобно иссохшему и увядшему трупу.
Более того, подобно этой ветхой ткани, этот хрупкий труп был весь мокрым, словно его только что вытащили из реки, выглядя чрезвычайно жутким.
Однако, поскольку труп уже появился, эти люди по крайней мере достигли средней стадии Пути Введения Меридианов и больше не были так напуганы, особенно Тань Юнь, которая вдруг почувствовала некоторое сострадание и отвернулась.
— Очевидно, этот юноша лет четырнадцати-пятнадцати, ненамного младше нас. Теперь его убил какой-то неизвестный, и даже тело его без покоя брошено в дикой местности.
— Лин Ван, вырой яму и похорони его!
После недолгой паузы прозвучал глубокий голос Тан Юня, и Лин Ван, кивнув, подчинился. Он был добрым юношей и, взглянув на это слабое тело, увидел в нём отражение себя прежнего, когда он ещё принадлежал семье.
— А?
Однако, как только Лин Ван подошёл, намереваясь оттащить хрупкий труп, чтобы похоронить, он вдруг, словно обнаружив что-то поразительное, издал вскрик удивления.
— Сестра Тан Юнь, он… он, кажется, шевельнулся!
Голос Лин Вана звучал с оттенком изумления и волнения. Уже не испытывая прежнего страха, он присел и протянул указательный палец к шее слабого тела.
— Пульс ещё бьётся, сестра Тан Юнь, он… он ещё не умер!
Лин Ван больше не сомневался, подтверждая, что увиденное им с первого взгляда не было иллюзией. Этот жуткий труп… нет, этот жуткий юноша был жив при таких обстоятельствах, что было поистине ещё более странным.
От радостного крика Лин Вана, когда Тан Юнь и остальные повернули головы, все они ясно увидели, как средний палец правой руки слабого юноши ритмично дёргается, подтверждая слова Лин Вана как истину.
— Быстрее, быстрее, разведите огонь, кажется, он замерз!
Тан Юнь, серьёзная девушка, тут же крикнула, увидев дёргающийся палец слабого юноши. Остальные трое, не теряя времени, быстро собрали хворост и разожгли костёр.
— Как жаль!
Тан Юнь, повернув голову, взглянула на промокшего до нитки слабого юношу и на потоки ледяной воды, непрерывно стекающие с него, что-то осознав и тихо вздохнув.
— Сестра Тан Юнь, думаете… его можно спасти?
Лин Вань выглядел встревоженным. Несмотря на наивность, он не был глупцом. По состоянию слабого юноши он понял, что, хотя тот ещё не умер, не было никакой гарантии, что он выживет.
— Эх, теперь всё зависит от его судьбы!
Тань Юнь снова вздохнула. В глубине души она не испытывала больших надежд на то, что слабый юноша выживет, но, веря, что спасение жизни — дело более благое, чем постройка семиэтажной пагоды, она чувствовала, что не сможет обрести покоя, если не попытается спасти его, раз уж они нашли его.
Трое действовали быстро, и всего за короткое время разожгли большой костёр, жар от которого, казалось, заставлял ледяную воду на теле юноши стекать ещё быстрее.
— Как жаль, что здесь нет Мастера Очищения Меридианов, иначе у него был бы гораздо больше шансов выжить! — меланхолично произнёс Лин Вань. Этот слабый юноша был первым, кого он обнаружил, и первым, кто, как он понял, был ещё жив. Если его не удастся спасти, Лин Вань, возможно, будет ещё более расстроен.
В глубине густого леса хребта Юйлинь то тут, то там мерцали огоньки. С наступлением ночи пламя стало ещё более заметным. В это время Тань Юнь и остальные погрузились в состояние культивации.
Ночь быстро пролетела, и когда на следующий день лучи солнца хлынули в хребет Юйлинь, костёр давно погас, а густой дым поднимался в небо, словно посылая некий сигнал вдаль.
Однако Тань Юнь и остальные не осознавали этой серьёзной проблемы, поскольку утром, завершив культивацию, их взгляды обратились к знакомой и одновременно чужой фигуре.
— Ты... ты... ты...
Глаза Лин Ваня были полны изумления, потому что рядом с кучей тлеющих углей костра, к их полному недоумению, сидел юноша с растрёпанными волосами и в залатанной одежде.
Его глаза были устремлены на потухший костер, казалось, он погрузился в глубокие размышления, отчего Лин Ван запнулся, произнеся три "ты" подряд, но так и не закончил свою фразу.
Речь пухляша Лин Вана наконец вывела Тань Юня и остальных из оцепенения, но, в отличие от него, их мысли двигались быстрее.
Потому что в этот момент они уже узнали в этом растрепанном юноше того же человека, что и вчера — мокрого, словно находящегося на грани гибели, жуткого «трупа».
Изначально Тань Юнь и остальные думали, что юноша не переживет ночь, но, к их удивлению, как только едва забрезжил рассвет, юноша уже самостоятельно сел, да к тому же, казалось, был в прекрасном настроении, совсем не похожий на того, кто только что вернулся из самого мрака возле Врат Призраков, что полностью сбило их с толку.
Возможно, подумав, Тань Юнь поднялся и подошел к потрёпанному юноше, громко спросив: «Братишка, ты ведь тоже здесь, чтобы принять участие в отборочном экзамене ближайших учеников Секты Нефритового Котла, верно? На тебя пытались совершить покушение какие-то подлые люди?»
Обновлено: 19.02.2026