Глава 198 — Как раб, как король (часть 2)

Глава 198. Как раб, как король (часть 2) – О чем Вы думаете? – спросил Крокта. Эльф всё так же пребывал в задумчивости, будь то привал, трапеза или движение вперёд. Вместе с этим он продолжал смотреть на Крокту, Занкуса и Аракунту, словно наблюдал за ними. Крокта чувствовал себя так, словно обезьяна, изучаемая зоологом. – Не знаю, в чём дело, но, может быть, я смог бы Вам помочь? Эльф пристально посмотрел на Крокту, однако его ответ был отрицательным. – Нет. Это вопрос, на который я должен найти ответ сам. – Тогда, пожалуйста, перестаньте это делать. Неужели Вам обязательно нужно смотреть на нас, чтобы найти ответ? – Так и есть. – Тогда что же это за проблема? Я начинаю нервничать, когда на меня кто-то долго смотрит. – Я не могу Вам сказать. – Ох, как же это раздражает! Слушая этот разговор, Аракунта рассмеялся и произнес: – У него и вправду одни секреты. Тем не менее, он не плохой человек, так что остыньте, господин Крокта. Крокта, пережевывая мясо, согласно кивнул. – Ладно. Кстати… Они ели оленину, которую добыл Занкус, и приготовил Тийо. Их скорость передвижения существенно замедлилась после того, как к ним присоединились Аракунта и эльф, но они неуклонно приближались к Оркроксу. Скоро компаньоны должны были увидеть его родные стены. – Кстати, а что это за шум? – Кажется, кто-то идёт, точка. – А мне кажется, будто кто-то прячется. – Похоже на бандитов, – откусывая кусок оленины, произнес Занкус. Речь шла о шуршащем кусте. Пока группа Крокты ела, кусты понемногу двигались, пока источник движения не подобрался практически вплотную к их лагерю. Судя по всему, эти незнакомцы хотели скрытно подобраться, но чтобы обмануть группу Крокты им явно недоставало мастерства. Товарищи знали о приближении людей и просто молчали. – В-вы быстро нас заметили! – Но это ничего не меняет, орки! – завопили люди, выскочив из-за кустов. Все они были одеты в одну и ту же экипировку: кожаные доспехи, мечи и щиты. Выглядели они слабовато, но вот боевого духа им было не занимать. – Во имя богов! – Накажем орков! А затем они бросились вперед. Группа обменялась взглядами, словно перекладывая бремя друг на друга, после чего взгляды товарищей единогласно сошлись на Крокте. Не в силах сопротивляться воле большинства, Крокты встал со своего места с Убийцей Богов в руке. – Досадно. А затем Крокта шагнул вперед и взмахнул мечом. По поляне пронёсся порыв ветра, который врезался в группу людей и свалил их с ног. – Кхук! – Что за…? Их импульс быстро ослабел перед лицом огромного орка-воина. Не в силах сделать и шаг вперёд, они уставились на Крокту. Упавшие поднялись на ноги и подрагивающими руками выставили перед собой оружие. – Какая сила…! Они схватились за свои ожерелья и начали молиться каким-то богам. Как оказалось, это были не разбойники, а фанатики, преследующие орков. Помимо экспедиции, существовали также небольшие группировки, совершавшие набеги на поселения орков. Однако эти люди, к своему собственному несчастью, выбрали не тех противников. – Исполним божественную волю! Во имя бога войны! – Прольем кровь за богиню милосердия! – За божественное послание! Затем они снова бросились к группе Крокты. Тем не менее, Крокта одним взмахом Убийцы Богов переломал всё их оружие. Как только двуручный меч врезался в их щиты, они разлетелись в щепки, а их обладатели схватились за свои, дрожащие от удара, руки. Эти противники были явно не его уровня. – Вы всё ещё хотите продолжать? – спросил Крокта и шагнул к упавшим людям. Оказавшись под гигантской тенью орка-воина, нападающие затряслись от страха. Крокта улыбнулся и поставил ногу на грудь одного из людей, который тут же застонал. – Значит, боги хотят нашей смерти? – У-о-о-ох… Всё верно. Так сказала сама богиня милосердия! Каким же злым ты должен быть, раз тебя захотела убить сама богиня милосердия и сострадания! Они снова схватились за остатки своего оружия, но под угрожающим взглядом Крокты быстро бросили его. – У-у-ух… – Боги… – А вы когда-нибудь задумывались о богах, которым вы поклоняетесь? – спросил Крокта. – Что за чушь? – Я просвещу вас. Они тоже не идеальны. Они лгут, как и мы, а также обманывают других ради своей собственной выгоды. Крокта знал о содержании божественного послания, а потому понимал, что боги тоже не были абсолютно всемогущими. Боги полагали, что Крокта и орки сговорились с Серым Богом. Это было не так. Крокта действительно встречался с Падшим Богом. Но их отношения склонялись больше в сторону враждебных, нежели союзнических. В глазах Крокты вся эта ситуация была абсурдной, а потому он считал, что люди, которые так слепо верили божественному посланию, были жалкими. – У нас нет ничего общего с Серым Богом. – Что за вздор ты несёшь? – Мы не собираемся ни с кем воевать. – Заткнись! Мы избавимся от вас! – Что ж, ясно. Люди явно не собирались внимать словам Крокты. Может быть, так было потому, что он направил на них свой меч? Или их вера и вправду была столь высокой? Придумав, как это проверить, Крокта поднял свой клинок повыше и… – Подождите…! Двуручный меч начал медленно опускаться на лежащего человека. Фанатик быстро схватил свой меч и выставил его перед Убийцей Богов. – Уа-а-ах… Однако он не мог тягаться с Кроктой в силе. И вот, когда лезвие меча коснулось его шеи, он закрыл глаза и заверещал: – Стойте! – Я убью тебя, – осклабившись, произнес Крокта. – П-пощадите меня, – стал умолять его мужчина. Лезвие остановилось. – Пощадить? – Д-да. Пожалуйста, не убивайте… – Но разве ты не говорил, что сам намерен убить всех орков? – Я проиграл и признаю это, – боясь открыть глаза, произнес человек. Из-под плотно сжатых ресниц появились слезы. – Я сдаюсь! Пощадите меня! – прокричал он с трясущимися руками. – Остальные такого же мнения? – спросил Крокта, обведя взглядом фанатиков. Шумно дыша, они смотрели на Крокту и мужчину. А затем они все до единого покивали головами. Крокта отвёл Убийцу Богов в сторону. – Понял. Человек быстро встал и подбежал к остальным. Люди неотрывно смотрели на Крокту. – Бросьте своё оружие. Фанатики обменялись взглядами и бросили своё оружие на землю. Копья, мечи, щиты и прочее оружие с лязгом упало им под ноги. – А теперь… – положив Убийцу Богов на плечо, произнес Крокта, – Убирайтесь отсюда. Испуганные люди тут же побежали по направлению к кустарнику. Крокта не мог не восхититься тем, насколько быстро и ловко они убрались из их лагеря, после чего вернулся к своим товарищам. Его лицо было спокойным, поскольку эта победа была естественной. – Не хотел бы я встретиться с Кроктой… Эти люди такие глупые! – восторженно произнес Аракунта, глядя вслед убегающим фанатикам. Крокта ухмыльнулся и плюхнулся на землю. К счастью, его кусок оленины ещё не остыл. – Эй, – внезапно окликнул его эльф, – Почему ты так просто отпустил их? – Что? – переспросил Крокта, пожевывая мясо. – Они ведь снова вернутся. Они присоединятся к экспедиции или нападут на других орков. – Полагаю, что так, – кивнул Крокта. – Тогда почему ты оставил их в живых? – Ну… – улыбнулся Крокта, после чего проглотил кусок оленины и ответил, – Сегодня хороший день. – О чем ты говоришь? – Солнышко светит, ветерок прохладный, так что я решил отпустить их. Они просто следуют воле своих богов и ни в чем не виноваты. – … – Кроме того, воин не нападает на безоружных! – Ты серьезно? – переспросил эльф, став ещё более задумчивым. – Да, серьезно. Закончив трапезничать, Крокта поднялся со своего места. – Есть одна вещь, которую я хочу сказать. – Какая? – Я не знаю, о чем ты так беспокоишься. В любом случае, все мы когда-нибудь умрем. Жизнь коротка, поэтому мы должны просто сосредоточиться на настоящем, – усмехнулся Крокта, после чего спросил, – Ты сейчас жив? От слов Крокты глаза темного эльфа округлились. Одновременно с этим морщины на его лбу разгладились, и его лицо стало напоминать красивого молодого эльфа. Он внимательно посмотрел на Крокту, после чего вновь принял задумчивый вид. Однако, на его лице всё ещё осталась легкая улыбка. – Ясно. Да, это же ваше приветствие, – пробормотал он себе под нос. Затем группа Крокты вновь пошла вперёд. Теперь Крокта знал эту местность. Оркрокс был уже неподалеку. * * * Теневой король Анаила. Никто не смел пойти против него. Однако это не значило, что он терроризировал граждан. Он просто досконально знал человеческую психологию и умел предложить соблазнительные условия сделки. И если они обманывали его и нарушали контракт, их ждали боль и смерть. Таким был его путь. Так он заставлял других сдерживать свои обещания, но при этом всегда выполнял и свою сторону сделки. – Томпсон, – медленно произнес он имя своего оппонента, от чего лицо последнего перекосилось от боли. – Твой ответ? – … – Смотри, ведь дальше будет ещё хуже, – предупредил его король Анаила. Из уст Томпсона появился болезненный стон. – У-ух… – Если бы ты послушал меня – то сейчас бы уже не мучился. – Не смеши…меня. – Кажется, ты просто до конца не осознаешь свою ситуацию, – произнес мужчина, после чего в наглухо закрытой комнате раздался его низкий смех. Тело Томпсона подрагивало, и он закрыл глаза. Он не ожидал, что этот человек окажется таким. Всё это время он молчал, только чтобы вонзить Томпсону нож в спину. Томпсон старался сопротивляться как можно дольше, но это не помогло. Когда рука этого мужчины двинулась вперед, он визуализировал в своей голове огромное множество вероятных сцен. А затем он закричал: – Всё, хватит! – Сдаёшься? – Ладно, ладно! Хватит. В ответ человек вновь рассмеялся: – Люди забавны. Они знают результат, но всё же хотят бросить ему вызов. Они продолжают и продолжают сопротивляться в тщетном убеждении, что всё-таки смогут вырвать победу. – … – Это человеческая слабость, Томпсон. – Ух, перестань подражать тону этого ублюдка! – выкрикнул Томпсон, которому уже осточертело это слушать. – Э-э, ты чего кричишь, брат? – спросил его порядком удивленный мужчина. – Ты! Ты смухлевал! Да, так и есть! – продолжил возмущаться Томпсон, тыча пальцем в шахматную доску, расположенную между ними, – До ставок ты притворялся новичком, но когда дело дошло до игры всерьез – твои навыки внезапно взлетели до небес! Разве это не мухлеж? – Э-э, брат, не нужно сердиться. Я не мухлевал, просто у меня хорошие мозги. После нескольких партий я стал лучше понимать специфику этой игры. Брат, ты слишком предвзят к людям! – Ну ты и…! Эх… Вот дерьмо, – глубоко вздохнув, ругнулся Томпсон. Глядя на реакцию Томпсона, мужчина вновь хохотнул и объявил: – Игра окончена. Тогда я попрошу исполнить взятые на себя обязанности по контракту… – Хватит подражать Дереку! – А что? Он уже мёртв, так что вряд ли будет на меня за это в обиде, – усмехнулся Джереми, – Разве не так, дети? Крупные мужчины в черных одеждах, наблюдавшие за шахматной партией, в унисон прокричали: – Это верно, брат! – Правильно! – Мёртв! – Брат убил его! – Вот видишь? – пожал плечами Джереми, – Кроме того, исполнение договоренностей тоже соответствует моему вкусу. Между прочим… Разве экспедиция не хочет, чтобы ты занялся поставкой им товаров? – Ах, да, что-то такое они предлагали. – И ты собираешься обеспечить их всем необходимым? – Что?! – Обеспечить товарами… – Ты за кого меня держишь, мерзавец!? – вскочил Томпсон, опрокинув шахматную доску, – Я – Томпсон! И я не тот человек, который предаёт своих друзей. А Крокта и Хойт – мои друзья! Я не продам их! – Ох, ты чего завёлся? – замахал руками Джереми, – И при чём тут шахматная доска? – Э-э? Виноват… Но почему ты так сказал? Ты сам меня спровоцировал. – Не перекручивай! – Разве ты не пытался обмануть торговца, живущего на одних кредитах? Две большие шишки Анаила: Томпсон из Компании Томпсона и Джереми, король теневого мира Анаила, с улыбками на лицах кричали друг на друга.