Бег по каменистым склонам был для него как прогулка по ровной дороге. Его дыхание оставалось ровным и глубоким, а движения – стремительными и ловкими, словно он был не человеком, а горной обезьяной. Это было доказательство его мастерства – он принадлежал к среднему уровню бойцов.
Человек остановился в десяти метрах от серебряной стрелы, вонзившейся в землю. Это был молодой человек лет двадцати пяти, стройный и подтянутый, с холодным выражением лица. Его чёрные брови, подобные крыльям горного орла, слегка нахмурились, а из глубоко посаженных глаз сверкнули ледяные лучи, словно пронзающие до костей. Однако, увидев приближающихся, его взгляд мгновенно смягчился, и в глазах появилась радость.
– Старший мастер Инь, старшая сестра Гу, вы вернулись! – воскликнул он.
Инь Даоян с улыбкой посмотрел на молодого человека:
– Цзинь Цзючэн! Почему ты один охраняешь ворота? Где твой напарник?
Цзинь Цзючэн смущённо почесал затылок:
– Со мной должен был быть брат Ван Кайвэнь, но у него разболелся живот. Он отдыхает в павильоне на склоне горы.
– Разболелся живот? Снова напился, не так ли? – с усмешкой вмешалась Гу Южун.
Цзинь Цзючэн растерянно замолчал, не зная, что ответить.
– Ну и бездельник! – выругался Инь Даоян. – Веди нас.
– Да, старший мастер.
Группа поднялась по ступеням и вскоре оказалась у просторного павильона на повороте дороги. Павильон был простым, но величественным, излучая спокойствие и гармонию. Внутри на каменном столе лежал молодой человек, крепко спавший. Рядом валялись несколько пустых бутылок.
По дороге Гу Южун объяснила Чжун Лину, что Цзинь Цзючэн и пьяный Ван Кайвэнь были учениками старшего мастера Ляньшаня с пика Ветра и Огня. Таким образом, они были его братьями по учёбе. Однако теперь Чжун Линь достиг уровня высших бойцов и мог управлять собственным пиком.
Таковы были правила Меча и Треножника: любой, кто достиг высшего уровня мастерства, становился учеником-наследником и получал право управлять своим пиком. Ученики-наследники могли либо бороться за пост главы клана, либо стать старшими мастерами и обучать собственных учеников, как это сделал Инь Даоян.
Клан поддерживал своих учеников, но те, в свою очередь, должны были приносить пользу клану.
Сейчас в клане было три старших мастера высшего ранга, девять обычных старших мастеров и двадцать два ученика-наследника. Таким образом, в клане насчитывалось тридцать четыре мастера высшего уровня, не считая самого главы клана, превосходящего всех.
Чжун Линь был поражён этим числом. Мастера высшего уровня, которых в мире было так мало, здесь насчитывались десятками. В этом и заключалась мощь тысячелетнего клана.
– Брат Кайвэнь, проснись, проснись! – Цзинь Цзючэн тряс Ван Кайвэня, пытаясь разбудить его, но тот лишь храпел ещё громче.
– Оставь его, раз он пьян, пусть спит, – спокойно сказал Инь Даоян.
– Благодарю, старший мастер, – Цзинь Цзючэн облегчённо вздохнул. Если бы старший мастер узнал, что его ученик напился, наказания было бы не избежать.
– Передай своему учителю, чтобы повесил его на три дня на солнце, – добавил Инь Даоян.
– Э-э… – Цзинь Цзючэн вынужденно кивнул, хотя в душе ему было даже немного приятно.
– Продолжай охранять ворота, тебе не нужно нас сопровождать.
– Да, старший мастер.
Под руководством Инь Дояна группа продолжила подъём. По мере того, как они поднимались, перед ними открывался вид на горную гряду, где располагался клан Меча и Треножника. В центре возвышался главный пик, окружённый десятком других высоких гор. Все они были величественными и неприступными, а вокруг них лежали бесчисленные меньшие пики, создавая потрясающий пейзаж.
– Старший мастер Инь, мы пойдём на главный пик или на Пик Духовных Трав? – спросила Гу Южун.
– Сначала на Пик Духовных Трав. Я давно там не был, и мы все устали после месяца пути.
Пик Духовных Трав был одним из пиков, подаренных Инь Даояну кланом. Хотя он был не самым высоким, но, несомненно, самым удивительным. У его подножия находилась естественная впадина, в которой располагалась ровная площадка площадью около двадцати гектаров.
Климат здесь был уникальным – круглый год царила весенняя погода. Кроме того, на пике росли необычные цветы, которые выделяли особый аромат, отпугивающий вредных насекомых. Поэтому весь пик был засажен лекарственными травами, что и дало ему его название.
За тысячу лет Пик Духовных Трав превратился в место, богатое редкими растениями. В клане Меча и Треножника он уступал по значимости только главному пику. Ведь сам клан получил своё название от слова «треножник», символизирующего искусство алхимии, а травы были основой для создания эликсиров.
На Пике Духовных Трав рос бамбуковый лес, занимающий около ста гектаров. Лёгкий ветерок шелестел листьями, создавая умиротворяющую атмосферу. Жилые постройки были построены из бамбука и гармонировали с окружающей природой.
После месяца пути все были измотаны, особенно маленький Шитоу, который последние дни еле держался на ногах. Не тратя лишних слов, все приняли ванну и разошлись по своим комнатам.
Чжун Линь выбрал комнату у обрыва, где было тихо и спокойно, идеально для медитации. Положив Шитоу на кровать, он сам лёг, не раздеваясь, и быстро уснул.
Однако через некоторое время он резко проснулся, в глазах мелькнул блеск.
В этот момент он услышал едва уловимый звук шагов. На Пике Духовных Трав постоянно кто-то перемещался, но эти шаги были настолько тихими, что их почти невозможно было услышать. Лишь благодаря своему умению «Слушать землю» Чжун Линь смог их различить.
И эти шаги раздавались прямо над ним, на крыше.
Кто бы это ни был, никто не имел права подглядывать за ним. Внутреннее негодование заставило Чжун Линя действовать. Он сконцентрировал свою внутреннюю энергию и указательным пальцем выпустил луч острой золотой энергии, который пронзил крышу.
Зловещее лицо подглядывающего появилось в проломе, а затем он быстро отступил, словно перышко, улетая в бамбуковый лес.
– Куда ты! – Чжун Линь метнулся за ним, его движения были плавными и молниеносными.
Преследуя нарушителя, Чжун Линь заметил, что тот внезапно развернулся и выпустил белую энергетическую ладонь, летящую прямо на него.
Этот поступок разозлил Чжун Линя. Он предположил, что злоумышленник был из клана, так как никто чужой не осмелился бы нарушить границы Меча и Треножника.
– Смельчак, – проворчал он, выпуская ещё один луч энергии.
Белая ладонь и луч столкнулись, взорвавшись с грохотом. Нарушитель отлетел на несколько метров, и только теперь Чжун Линь разглядел его. Это был человек средних лет в чёрной одежде, с длинной бородой и красным лицом, словно он много времени провёл на солнце.
Чжун Линь моментально переместился перед ним, собрав всю свою энергию в кулак, и ударил краснолицего в грудь.
Тот, увидев, что перед ним равный противник, собрал всю свою энергию для защиты.
Их удары столкнулись с оглушительным грохотом, и краснолицый воспользовался моментом, чтобы собрать свою энергию.
– Удар Дракона! – Чжун Линь выпустил из ладони золотого дракона, который устремился к противнику.
Этот удар напоминал знаменитый «Удар дракона», но был лишён множества техник, сводясь к одной мощной атаке.
Чжун Линь снова решил, что его противник будет повержен, но краснолицый, собрав всю свою энергию, встретил атаку с тем же оружием.
Удар дракона столкнулся с такой же атакой, оба бойца использовали внутреннюю энергию, чтобы создать мощный удар, но никто не хотел уступать.
Таким образом, два дракона столкнулись в воздухе, создавая мощную волну энергии, которая разметала бамбук вокруг.
Чжун Линь понял, что этот человек не был слабым противником. Внезапно из-за спины краснолицего появилась тонкая фигура, которая встала между ними, нарушив битву.
– Успокойтесь, брат Чжун Линь, – сказал человек, его голос был спокойным и умиротворяющим, как будто его слова могли утихомирить даже буйную бурю.
Чжун Линь остановился, его энергия угасла.
– Кто вы?
– Я старший мастер Ляньшань, – человек встал рядом с краснолицым, который тоже успокоился и опустил руки.
Чжун Линь понял, что этот человек был не простым старшим мастером, а тем самым Ляньшанем, чьё имя он слышал много раз.
– Старший мастер Ляньшань, – Чжун Линь поклонился, выражая своё уважение.
Ляньшань улыбнулся, его глаза были похожи на два спокойных озера.
– Значит, ты новый ученик-наследник, – сказал он. – Я слышал о тебе.
Чжун Линь кивнул.
– Почему бы нам не поговорить мирно? – предложил Ляньшань, его голос был мягким, но в нём чувствовалась сила, с которой нельзя было спорить.
Чжун Линь согласился, оба бойца опустили свои атаки, и краснолицый тоже успокоился.
Ляньшань провёл их к бамбуковому павильону, где они уселись и начали беседу.
Чжун Линь узнал, что краснолицего звали У Лицзюэ, и он был одним из старших мастеров клана.
– В этот раз я просто хотел испытать тебя, – признался У Лицзюэ, его красное лицо было слегка смущённым.
Чжун Линь кивнул:
– Я понимаю.
Ляньшань улыбнулся:
– Теперь, когда ты прошёл испытания, ты стал полноправным членом клана.
Чжун Линь поблагодарил, и их беседа продолжилась. Лишь потом он узнал, что У Лицзюэ был знаменит своим боевым искусством «Пламенная ладонь», а в клане его считали одним из лучших бойцов.
Так, с помощью старших мастеров, Чжун Линь начал новый этап своей жизни в клане Меча и Треножника.
Обновлено: 19.02.2026