– Задачи нашей сборной травников просты: собирать лекарственные растения. Они никогда ни с кем не ссорились. Все местные кланы знают нашу аптеку "Сотня трав" и не стали бы нападать. Но теперь все мертвы, и никого не оставили в живых. Я думаю, травники могли увидеть то, что не должны были видеть, и поэтому их убили, – высказал предположение слуга.
– Если это просто убийство с целью скрыть факт, то зачем бросать тела в пропасть, уничтожая следы? – задал встречный вопрос Чжун Линь.
– Это... – Дэн Юньшэн замялся. Убийство – это одно, но зачем прикладывать столько усилий, чтобы сбросить все тела в ущелье? Если бы не охотник, который случайно наткнулся на них внизу под скалой, мы бы вряд ли их нашли.
– Похоже, кто-то не хочет, чтобы мы узнали место. Лао Дэн, у сборщиков трав были ли определённые зоны для сбора? – спросил Чжун Линь.
– Да, были.
– Хорошо. Я хочу узнать, что же такое скрывают, что ради этого пошли на убийство, – твёрдо сказал Чжун Линь.
Пока они обсуждали это, Синь Куй уже собрал отряд охраны у входа. Всего тридцать человек, среди которых восемь были мастера шестого уровня, достигшие концентрации жизненной энергии. Сам Синь Куй был бойцом пятого уровня, укрепившим внутренние органы.
– Отправляемся, – скомандовал Чжун Линь.
Гора Черепахи находилась в сотне ли от Тяньянтауна, окружённая вечными туманами и населённая множеством зверей и птиц. Кроме сборщиков трав из "Сотни трав" и охотников, туда редко кто заходил – даже за дровами ходить туда было слишком далеко.
Без особых усилий они добрались до подножия горы. Эти разбойники сами себя выдали – если бы не их попытка скрыть тела, найти их было бы гораздо сложнее.
Сборщики трав работали по строгому графику и в определённых зонах, так как растения росли циклически. Именно эта лишняя предосторожность разбойников и помогла сузить круг поисков.
У заброшенного храма на горе виднелись десятки силуэтов.
– Господин, я выяснил. Разбойники прячутся в этом храме, – тихо доложил Синь Куй.
– Сколько их? Какова их сила?
– Около тридцати, но их уровень неизвестен.
– Узнал, зачем они здесь?
– Не понятно, но я заметил, что в храме есть ящик, который они стерегут. Думаю, внутри что-то очень ценное.
Чжун Линь задумался, затем твёрдо сказал: – Начинаем.
"Сотня трав" потеряла слишком много людей. Неважно, кто эти разбойники – они должны ответить за это.
По его приказу десятки теней начали подкрадываться к храму. В следующее мгновение дверь храма была выбита, и отряд Синь Куя ворвался внутрь.
– Кто здесь? – раздался громкий голос, и храм озарился светом факелов.
Впереди стоял высокий мужчина, с телом, словно у медведя, с огромным мечом, похожим на дверной щит. Его жизненная энергия была настолько мощной, что внутри храма стало невыносимо жарко.
– Такой мощной энергии... Это мастер четвёртого уровня, – тихо произнёл старик в сером плаще, стоявший рядом с Чжун Линем. – Позвольте мне разобраться с ним, господин.
– Спасибо, учитель Тянь, – с уважением ответил Чжун Линь.
– Не за что, это моя обязанность, – сказал старик и, словно птица, взмыл в воздух, приземлившись в центре храма.
Учитель Тянь, Тянь Ли, был верховным мастером четвёртого уровня, на пороге перехода на третий уровень. Он был телохранителем, оставленным учителем Чжун Линя.
Тянь Ли бросил бесстрастный взгляд на медведеподобного мужчину. – Убийцы из "Сотни трав" спрашивают, кто я? Прими свою смерть!
Он шагнул вперёд, его скорость была невероятна. Его рука, казавшаяся сухой и хрупкой, внезапно увеличилась в размерах, став красной, как раскалённое железо.
– Неплохо! – с усмешкой рявкнул мужчина, размахнувшись своим огромным мечом.
– Фу! – Тянь Ли хладнокровно парировал удар, превращая ладонь в кулак. Меч отлетел в сторону, и Тянь Ли воспользовался моментом. Его ноги напряглись, и он оказался прямо перед мужчиной, нанося удар в грудь.
– Хруст! – раздался звук ломающихся костей. Грудь мужчины провалилась, и кровь хлынула наружу.
Тянь Ли не остановился. Он схватил руку мужчины, и с хрустом сломал её, а затем и остальные конечности.
Чжун Линь наблюдал за этим с удивлением. Даже несмотря на одинаковый уровень, мужчина был разгромлен за считанные секунды.
Чжун Линь взял свой чёрный лук, изготовленный из сандалового дерева, и натянул тетиву.
– Свист! – Стрела пронзила воздух, и один из разбойников, сражавшийся с охраной, упал замертво, с застрявшей в сердце стрелой.
Без малейших эмоций Чжун Линь натянул тетиву снова.
– Свист! Свист! Свист! – Каждая стрела приносила смерть. Никто не мог угадать, откуда они прилетят, а их траектории были невероятны – стрелы изгибались, обходя щиты.
Скоро внутри храма воцарилась паника.
– Бегите! Бегите!
– Я сдаюсь! Не убивайте меня!
Их мольбы не имели значения. Стрелы продолжали лететь, и вскоре все разбойники лежали мёртвыми, за исключением мужчины с переломанными конечностями.
Чжун Линь вышел из тени, и Синь Куй поспешил забрать его лук.
– Не убивайте меня! Я – Фань Мин, третий предводитель из Чёрного Ветра. Если убьёте меня, наш главарь не оставит это без внимания! – кричал мужчина, пытаясь скрыть боль.
– Главарь – мастер третьего уровня! Он разберётся с вами, убьёт всех до единого!
– Чёрный Ветер? – Чжун Линь нахмурился.
Синь Куй пояснил: – Чёрный Ветер – это банда разбойников, которую возглавляет У Цзиньгуан. Он мастер третьего уровня. Десять лет назад он избежал армии и укрепился в горах. Там сложный рельеф, и власти несколько раз пытались его обезвредить, но безуспешно. Они часто грабят торговцев. За его голову назначена награда в тысячу лян серебра.
Чжун Линь задумался. Чёрный Ветер находится далеко от Тяньянтауна. Что они здесь делают? Почему убили наших людей? Что в этом ящике?
Он задал три вопроса, но Фань Мин упрямо молчал.
– Ш-ш! – Рука Фань Мина отделилась от тела, и кровь хлынула наружу.
– Ааа!
– Продолжай молчать. Посмотрим, сколько частей от тебя останется.
– Я скажу, я скажу! – закричал Фань Мин. – В ящике Чудесная Жемчужина Небес. Мы получили её по приказу главаря, чтобы доставить обратно. По пути решили отдохнуть здесь, но встретили ваших людей. Мы убили их, чтобы сохранить тайну.
– Чудесная Жемчужина Небес... – прошептал Тянь Ли, услышав это.
– Где вы её взяли? – спросил он.
– У клана Чжэн из Цзянью.
– Клан Чжэн с моря... Конечно, у них есть такие сокровища, – сказал Тянь Ли, открывая ящик.
Внутри лежала жемчужина размером с кулак, золотистого цвета, излучающая мягкий свет. Даже просто находясь рядом с ней, чувствовалось тепло.
Чудесная Жемчужина Небес – это редкий морской жемчуг, который формируется в раковинах столетних или тысячелетних моллюсков. В полнолуние они выходят на поверхность и, под лунным светом, оттачивают жемчужину, делая её идеальной.
Если такой моллюск превращается в магическое существо, он создаёт "Небесную Жемчужину", которая может изменить кровь и костный мозг, позволяя мастеру пятого уровня достичь совершенства четвёртого уровня за считанные годы. Это невероятно ценное сокровище.
– В "Трактате о ста травах" есть рецепт супа из женьшеня и жемчуга, который может спасти умирающего. Молотый жемчуг, смешанный с целебными травами, может исцелить кожу, сделать её безупречной.
– И вот теперь такое сокровище оказалось в наших руках, – с улыбкой сказал Тянь Ли, держа жемчужину в руке. Она казалась теплой и мягкой, словно живая.
Обновлено: 18.01.2026