За малышом по имени Камень стояли двое парней и одна девушка, примерно одного с ним возраста. Они робко прятались за спиной Камня и осторожно поглядывали на Чжун Линя.
– Ничего страшного, играйте! – Чжун Линь кивнул им и, не задерживаясь, шагнул обратно в комнату.
Ну, подумаешь, бамбук! Пусть дети развлекаются, главное – чтобы было весело.
Убедившись, что Чжун Линь ушёл, Камень гордо подбоченился и громко объявил:
– Я же говорил, что мой брат – классный! Продолжаем копать! Завтра в школе устроим пиршество с жареными побегами бамбука.
– Ага, – поддакнул один из парней.
– Слушаем Камня, – добавил другой.
– Накопаем побольше! – воодушевилась девушка.
Чжун Линь, услышав их разговор, на мгновение задержался, а потом улыбнулся про себя, не собираясь вмешиваться.
Дети – пусть радуются жизни.
Но вдруг резкий звук прорезал воздух. Чжун Линь мгновенно насторожился, его правая рука взметнулась, и в ладони появился чёрный короткий меч. Лезвие меча со звоном пересекло воздух, рассекая пополам железный шарик.
– Принимай удар! – раздался голос, и с неба опустилась фигура. Огромная ладонь уверенно двинулась к лицу Чжун Линя.
Тот, не растерявшись, резко откинулся назад, одновременно занося ногу вверх. Нога и ладонь столкнулись с громким ударом, и оба противника отлетели на несколько метров.
– Хватит, хватит! Чжун Линь, у тебя кости, как у железного человека! – Мэй Вэй Сюань, тот самый нападавший, тряс онемевшей рукой, корчась от боли.
Он был тем самым сорвиголовой, кто мог напасть без предупреждения и бить прямо по лицу.
Они оба не использовали внутреннюю силу, полагаясь только на физическую подготовку. Раньше Чжун Линь вряд ли смог бы соперничать с Мэй Вэй Сюанем, но после тренировок «Золотых мышц и нефритовых костей» его тело стало значительно прочнее.
Чжун Линь спокойно поднялся, и меч исчез у него в руке.
– Чжун Линь, ты так прогрессировал всего за два дня? – Мэй Вэй Сюань потирал запястье, удивлённо глядя на друга.
– А ты где пропадал? – вместо ответа спросил Чжун Линь.
– Ох, не спрашивай. Только вернулся домой, как отец сразу же прижал. Хорошо, что я был в «командировке» с учителем Инь, иначе бы меня вообще заперли. Ну, как только вырвался, сразу к тебе. Пошли в «Сяосянгуань» выпьем! – Мэй Вэй Сюань потирал руки, явно оживлённый.
– Не пойду, скучно.
– Эй, что с тобой? Впервые слышу, чтобы мужчина говорил, что «Сяосянгуань» – это скучно.
Чжун Линь повернулся, оставляя Мэй Вэй Сюаню лишь спину, и задумчиво произнёс:
– Скажи, в чём вообще смысл жизни?
– Эта фраза звучит так знакомо... – Мэй Вэй Сюань машинально взглянул в ту сторону, куда смотрел Чжун Линь, и увидел десяток красавиц, резвящихся в беседке. Они были разными: одни – нежные, другие – кокетливые, третьи – страстные.
– Чёрт! – внезапно выругался Мэй Вэй Сюань.
– Ты... ты просто распутник! – Мэй Вэй Сюань завидовал так, что глаза покраснели. Он готов был разорвать Чжун Линя на части и занять его место.
– Я пожалуюсь учителю Инь!
– Прости, но это всё – подарок от нашего учителя, – пожал плечами Чжун Линь.
– Чёрт! Ты просто хвастаешься!
Чжун Линь решил подразнить друга:
– Ну что поделаешь, жизнь – штука скучная. Иногда разница между людьми огромна. С таким количеством красавиц вокруг, зачем мне ходить в «Сяосянгуань», верно?
– Чёрт! – Мэй Вэй Сюань был так зол, что даже говорить не хотел.
– Ха-ха-ха! – Чжун Линь смеялся, глядя на реакцию друга.
– Сегодня никуда не ходим. Управляющий, приготовь нам угощение, я и Мэй Вэй Сюань хорошо проведём время, – приказал Чжун Линь.
Вскоре за столом зазвучали звон бокалов и смех.
– Хотел познакомить тебя с друзьями в «Сяосянгуане», но, видно, не судьба, – вздохнул Мэй Вэй Сюань, глядя на двух красавиц, которые обслуживали Чжун Линя.
– Не торопись, время ещё есть. Сейчас я хочу сосредоточиться на тренировках и изучении алхимии. Потом будет время и для развлечений, – ответил Чжун Линь.
– Алхимия? Это серьёзное дело. К тому времени, как ты научишься, девушки в «Сяосянгуане» уже состарятся.
– Ничего, ни одна девушка не останется вечно восемнадцатилетней, но всегда будут восемнадцатилетние девушки, – улыбнулся Чжун Линь.
Мэй Вэй Сюань задумался над этими словами, а потом ударил по столу:
– Отличная фраза! Ни одна девушка не останется вечно восемнадцатилетней, но всегда будут восемнадцатилетние. Давай выпьем за это!
Они подняли бокалы и выпили залпом.
– Кстати, я уже второй уровень алхимика, – добавил Чжун Линь.
– Что?! – Мэй Вэй Сюань чуть не подавился вином.
– Ты что, шутишь?
– Разве я похож на шутника?
– Это невозможно! Даже самые талантливые алхимики учатся годами, а ты здесь всего два дня!
– Я гений. Мир гениев тебе не понять.
– Не может быть!
– Ну, вот так.
Мэй Вэй Сюань просто ошалел, продолжая теребить свои волосы.
– Ты просто монстр!
– Спасибо за комплимент.
Прошло некоторое время, прежде чем Мэй Вэй Сюань смог прийти в себя.
– Смотри на меня так, словно я конец света, – усмехнулся Чжун Линь.
– Ладно, ладно. Когда я стану мастером алхимии, изготовлю тебе уникальный эликсир, который сделает тебя непобедимым.
– Ты серьёзно? Давай, запишем это, чтобы ты потом не отказался!
Мэй Вэй Сюань тут же принялся оформлять договор, заставляя Чжун Линя подписать его и поставить отпечаток пальца.
Чжун Линь лишь смеялся, соглашаясь на всё.
– Ладно, оставим это. Есть кое-что важное. Ты же интересуешься мифическими существами? У нас появился шанс заполучить одно, – сказал Мэй Вэй Сюань.
– Расскажи подробнее.
– Мой торговый караван, проходя через Чернолесье, случайно наткнулся на серебристого волка. У него был детёныш, ещё слепой. Ну как, заинтересован?
Чжун Линь нахмурился:
– Опять Чернолесье? Ты уверен?
– Конечно уверен. Но что ты имеешь в виду под «опять»?
– Помнишь Хань Цзиня? Он снова появился, и учитель уже отправился туда.
Мэй Вэй Сюань тоже нахмурился:
– Ты думаешь, это совпадение?
– Возможно. Нужно срочно предупредить учителя.
– Согласен.
Они быстро распрощались, каждый отправился по своим делам.
Чжун Линь нашёл управляющего Дэн и поделился своими подозрениями.
– У каждой мистической твари сила не меньше, чем у лучших бойцов. Если Хань Цзинь действительно охотится за детёнышем серебристого волка, это плохо, – серьёзно сказал Дэн.
– Я немедленно отправлю людей в Чернолесье, чтобы предупредить учителя, – пообещал он.
Чжун Линь остался один, глядя в темноту.
– Сила... Мне нужно больше силы. Когда я достигну высшего уровня, все проблемы решатся сами собой. А если не решатся – просто разрублю их мечом.
Ночной воздух был наполнен его решимостью.
Восток был обозначен невысокой горой, которую местные жители избегали из-за серного запаха. Но всё изменилось, когда туда переехали обитатели «Байцаотана».
Обновлено: 18.01.2026