Житель деревни Чжан Шэн вытер пот со лба, его лицо было полным недоумения.
– Вы не видели, чтобы Чжан Кун и его жена выходили?
Другой житель оглянулся по сторонам, но не заметил Чжан Куна.
– Давайте не будем отвлекаться, нужно тушить пожар, а то скоро пламя перекинется на другие дома.
– Точно, сначала пожар.
Пламя быстро удалось сбить, но осенью всё сухо, и пожар начался внезапно. Дома в основном были построены из соломы и дерева, так что даже после тушения они уже почти сгорели.
Несколько смельчаков заглянули внутрь и тут же с криками выбежали наружу, их начало тошнить.
– Это Чжан Кун и его жена.
– Там ещё двое, судя по телосложению, это Шоухоу и Даоба.
– Все… все мертвы.
Во дворе погибло целых четыре человека, и вид обгоревших тел, а также запах жареного мяса вызывал у всех приступы тошноты.
– Как они все погибли? Почему не убежали из горящего дома? И почему никто не кричал? Югэнь, твой дом ближе всех к дому Чжан Куна, ты ничего не слышал?
Югэнь, мужчина средних лет с темной кожей, услышав вопрос, нервно посмотрел в сторону, куда ушёл Чжун Линь, и яростно замотал головой.
– Нет… нет, я ничего не слышал и не видел. У меня ещё дела на поле, я пойду.
С этими словами он быстро ушёл, будто за ним гнались змеи.
– С чего он так испугался? Уж не тигры ли там?
– А может, и правда тигры. Утром я видел, как сюда приходил Линь.
Наступила тишина.
Все понимали, что случайный пожар, при котором никто не спасся, и четыре погибших – это неспроста.
Те, кто вчера был на «пиру», побледнели, а остальные смотрели с ужасом. Как Чжун Линь, всегда считавшийся добрым и простым, мог так измениться?
Это же убийство!
– Вы займитесь телами Чжан Куна и его семьи, всё-таки это наши люди. Я пойду к Линю.
Один из жителей вздохнул, поставил ведро и направился к дому Чжун Линя.
…
– Линь, это я, дядя Ютоу. Открой.
– Иду.
Чжун Ши, маленький мальчик, быстро побежал к воротам, снял засов и открыл их.
– Дядя Ютоу.
– Ши, а где твой брат?
Дядя Ютоу погладил мальчика по голове и улыбнулся.
Ши повернулся к кухне и закричал:
– Второй брат, дядя Ютоу тебя зовёт!
Дядя Ютоу огляделся и его взгляд остановился на колчане со стрелами у стены. Он тяжело вздохнул.
Чжун Линь вышел из кухни, держа в руке кусок жареного мяса.
– Дядя Ютоу, что привело?
Из памяти Чжун Линя он знал, что дядя Ютоу был близким другом его отца и после гибели родителей часто помогал ему и его брату.
Дядя Ютоу не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
– В доме Чжан Куна был пожар, погибли четыре человека. Это ты?
Чжун Линь помолчал, затем ответил:
– Если бы они не умерли, беда пришла бы к нам.
Дядя Ютоу знал, что Чжан Кун и его компания были настоящими негодяями, и понимал, что Чжун Линь прав. Он только вздохнул.
– Я понимаю. Но будь осторожен.
– Дядя Ютоу, я знаю, что вы беспокоитесь. Я не нападаю на тех, кто меня не трогает. Если вы не верите, можете вызвать власти.
Насчёт «властей» дядя Ютоу только ухмыльнулся. В этой глуши чиновники появлялись только раз в год, чтобы собрать налоги, и вряд ли стали бы разбираться с гибелью таких людей.
К тому же деревня Сяхэ была населена беженцами, и здесь не было старейшин или кланов.
– И мы с Ши собираемся уехать из Сяхэ, – добавил Чжун Линь.
– Что? Уезжаете? Куда? – удивился дядя Ютоу.
– Сяхэ слишком мала. Я хочу увидеть мир.
Дядя Ютоу беспокоился:
– Ши ещё маленький, как он выдержит долгий путь? Ведь на улице не так, как дома.
– Дядя Ютоу, я уже решил. Когда-нибудь я вернусь и навещу вас.
Дядя Ютоу хотел что-то добавить, но только вздохнул.
– Береги Ши. Если будет тяжело, возвращайтесь.
– Спасибо, дядя Ютоу.
Разговор закончился. Дядя Ютоу погладил Ши по голове, вздохнул и ушёл.
Ши посмотрел на брата:
– Второй брат, мы правда уезжаем?
– Не хочешь?
– Я пойду с тобой. Когда уедем?
– Завтра. Отнеси мясо дяде Ютоу.
Ши подобрал мясо и отправился к дому дяди Ютоу.
Отъезд из деревни был давно запланирован, но в связи с последними событиями Чжун Линь решил не задерживаться.
На следующее утро братья плотно поели, собрали вещи на тачку, взяли лук и стрелы и вышли из деревни.
На самом деле, у них почти ничего не было: чугунок, немного одежды и вяленое мясо.
У входа в деревню дядя Ютоу смотрел, как братья уходят, и вздохнул.
Погода была ясной, и маленький Ши радостно бегал по дороге, то срывая цветы, то ловя насекомых. Чжун Линь катил тачку, думая о будущем, и шёл на юг.
К вечеру они развели костёр и отдохнули. Ши быстро уснул, но Чжун Линь бодрствовал, охраняя их.
Ночь прошла спокойно, и на рассвете они снова отправились в путь.
Обновлено: 18.01.2026