У Дучуна отвисла челюсть, и он мог только издавать нечленораздельные звуки. Все взгляды устремились на Чжун Линя, ожидая его следующего шага. Чжун Линь медленно достал из-за пазухи фарфоровый флакон.
– Хорошо, что я заранее подготовился, иначе мог бы уйти ни с чем. Поправь ему кость, – сказал он.
Во флаконе находился усыпляющий эликсир, который Чжун Линь попросил старого Сюя приготовить, а затем сам улучшил его рецепт. Эликсир действовал подобно «воде послушания» – погружал человека в состояние полусна, из которого можно было выудить секреты.
Изначально Чжун Линь планировал похитить кого-то из знатных семей и с помощью эликсира выведать секреты техники укрепления крови. Теперь же эликсир пригодился. Дучун, которому вправляли кости, уже лежал на земле без сознания.
Чжун Линь подошёл, присел и положил ему в рот одну пилюлю из флакона. Через мгновение взгляд Дучуна стал мутным.
– Ну-ка, прочитай дыхательную технику «Стойка Красного Солнца», – спокойно произнёс Чжун Линь.
Дучун забормотал, и из его рта послышались непонятные слова:
– В покое движение – свет возвращается. Чувство лекарства – ключ к озарению.
Рост слабого света – нежный, не собирай. Лекарство крепнет – пятнадцать дней света.
Время собирать – не упусти. Жди долго – соберёшь пустое.
Слушая его, остальные сверяли каждое слово с манускриптом. С каждым совпадением дыхание собравшихся становилось всё чаще.
– Стоп! – резко прервал Чжун Линь.
Дучун сразу замолк. Пятеро замаскированных людей с недоумением и злостью посмотрели на Чжун Линя, не понимая, что он затеял.
– Господа, – снова заговорил Чжун Линь старческим голосом, – ценность техники укрепления крови, думаю, всем ясна. Я готов поделиться, но моя щедрость не бесплатна. Согласны?
– Что ты хочешь? – спросил один из них.
– Я не стану вас обделять. Достаньте из своих сумок по одной вещи, и я выберу себе что-нибудь. Как вам? – с улыбкой предложил Чжун Линь.
Сумки у замаскированных были полны — в Доме Ду они явно не теряли времени. Было бы глупо не воспользоваться ситуацией. Ведь они сами занимались тёмными делишками, так что грех упустить шанс.
Наступила тишина. В глазах каждого читалось нежелание.
– Ладно, я согласен, – хрипло произнёс один из них. – Я искал технику укрепления крови двадцать лет и не хочу упустить этот шанс.
Он снял с плеча сумку и выложил её содержимое на землю. Там были только золото и драгоценности. Чжун Линь взял один золотой слиток весом в двадцать лян.
Остальные, видя это, тоже сдались и открыли свои сумки, позволив Чжун Линю выбрать что-то. Что поделать – они были в положении рыбы на разделочной доске, и главное, что Чжун Линь был сильнее их, и спорить с ним не имело смысла. Всё, что они хотели, – это заполучить полную версию «Стойки Красного Солнца».
Итак, у пяти человек Чжун Линь забрал:
– золотой слиток,
– чёрный кинжал,
– три боевых техники.
Кинжал был тёмным, словно поглощающим свет, а его лезвие сверкало холодным блеском. Лёгкое прикосновение оставило порез на пальце Чжун Линя — а это было уже удивительно, ведь Чжун Линь был мастером седьмого уровня, и стрелы не могли пробить его кожу, а тут простой кинжал смог.
Это было настоящее сокровище!
Если использовать его вместе с техникой мгновенного убийства, урон вырастет в разы.
Хозяин кинжала явно страдал, видя, как Чжун Линь забирает его.
Три техники были добыты в Доме Ду:
– «Ладонь Красного Солнца»,
– «Восемь шагов к цикаде»,
– «Золотая игла лотоса».
Первая была техникой ладони, вторая – шагов, третья – метания игл. Больше всего Чжун Линя обрадовала техника «Ладонь Красного Солнца». Она дополняла «Стойку Красного Солнца» и была техникой крови, значительно превосходящей обычные боевые искусства.
– Теперь всё? – спросил кто-то.
– Конечно, – удовлетворённо ответил Чжун Линь.
«Стойка Красного Солнца» была восстановлена, и замаскированные быстро скопировали её, не теряя времени.
Тёмная ночь окутала город Хэйшань, словно огромный зверь, а ветер был его рёвом. Чжун Линь быстро прокладывал путь через тьму, обогнув город, и направился к переулку Хуайхуа.
Получив полную версию «Стойки Красного Солнца», Чжун Линь сразу ушёл, не интересуясь судьбой Дучуна или Дома Ду. Что ему до них? Он достиг своей цели и теперь собирался отдохнуть.
Вернувшись в свой двор, он сдвинул камень и выпустил из подвала своих людей.
– Чжун Линь, повстанцы захватили город? – с тревогой спросил старик Сюй.
– Пока нет, но, думаю, скоро. В их рядах есть умные люди, – с уважением ответил Чжун Линь.
Одна только хитрость с «броском костей» серьёзно ударила по Дому Ду и Дому Чжана. Чжун Линь не знал, что ещё может последовать.
– А ты… – старик Сюй намекнул, опасаясь, чтобы дети не услышали и не проболтались.
Чжун Линь понимал его и ответил с лёгкой улыбкой: – Всё прошло гладко.
– Это хорошо, это хорошо, – с облегчением вздохнул старик Сюй.
На востоке уже занималась заря, но дети ещё не выспались и снова забрались в постель. Старик Сюй и его жена спать не собирались и пошли готовить завтрак.
Чжун Линь направился в кабинет и разложил на столе свои трофеи. Помимо золота и драгоценностей, самыми важными были четыре книги и кинжал.
Он взял в руки «Стойку Красного Солнца», быстро перелистывая её при свете лампы.
– Путь был непростым, но я наконец получил технику укрепления крови. Как только она попадёт в систему, шестой уровень укрепления крови станет для меня доступен. Шестой уровень – это уже средний уровень мастерства. В Хэйшане таких мастеров единицы, и больше я никого не боюсь.
– Эти три техники – одна крови, одна шагов, одна метания – укрепят мой арсенал. С моей системой я могу изучать множество техник, не боясь перенапрячься. Я стану Мастером оружия!
– Единственная проблема сейчас – эти повстанцы. Не знаю, сколько продлится этот хаос и сможет ли Хэйшань дождаться подкрепления.
– Ладно, нечего об этом думать. Сейчас главное – как можно быстрее освоить «Стойку Красного Солнца».
Он бережно спрятал книги в потайной отсек, а чёрный кинжал взял в руку. Лёгким движением кинжал исчез, как будто его и не было. В этом была суть техники мгновенного убийства: кинжал оставался невидимым до момента удара, который невозможно было предотвратить.
С восходом солнца за стенами города стихли крики. Чжун Линь разбудил Маленького Камня и Сюгэра, чтобы они позавтракали, а затем велел им не уходить далеко и сам отправился на улицу.
Ему нужно было узнать, что происходит.
Он не пошёл в управу, а направился к дому Чжоу, где раньше бывал.
– Кто там? – раздался настороженный женский голос из двора.
– Это я, Чжун Линь.
– А, это ты! – дверь открылась. – Проходи, проходи.
Тётя Чжоу впустила его, затем осторожно выглянула на улицу и, убедившись, что всё спокойно, закрыла дверь на засов.
– Зачем же ты принёс гостинцы? – она увидела, что Чжун Линь что-то держит в руках. – Сейчас трудные времена, не надо тратиться, особенно на вино, оно дорогое, а сыт не будешь.
Старик Чжоу и его жена жили одни, их дочь давно вышла замуж. Чжун Линь, который был вежлив и хорошо воспитан, сразу пришёлся им по душе, словно родной племянник.
– Это пустяки, вино у меня осталось с прошлого раза. Я не пью, а Чжоу любит. Где он?
– Дома! Чжоу, выходи, Чжун Линь пришёл! – позвала тётя Чжоу в дом.
Старик Чжоу вышел, зевая. Его глаза были красными, он явно не спал всю ночь.
– Ты был на стене? – спросил Чжун Линь.
– Если бы я, старик, пошёл на стену, в городе бы совсем никого не осталось. Просто ночью было много шума, не спалось.
Они сели за каменный стол во дворе.
– Чжоу, вчера весь город был в огне. Ты всегда в курсе, что произошло?
– Что произошло? Повстанцы штурмовали город, а их шпионы устраивали беспорядки внутри. Сегодня утром в управе говорили, что Дом Чжана и Дом Ду пострадали, особенно Ду – старейшина ранен, оба сына погибли.
Хотя он говорил о трагедии, на его лице мелькала улыбка – он явно не был поклонником Дома Ду.
– А что с Домом Чжана? – с любопытством спросил Чжун Линь.
Он выбрал Дом Ду, поэтому о Доме Чжана ничего не знал.
Обновлено: 18.01.2026